— Да почему-то не хочется, — сказал Максим, придавая своему голосу недоумения. — Тогда ладно, у новичков по-разному бывает. А я хлебну перед едой.
Не успел Максим опомниться, как перед палаткой оказался небольшой столик, на котором расположились несколько банок консервов, а рядом стоял прибор, на котором сверху находился маленький чайник. Когда в него успели налить воды, Максим так и не заметил.
Наверное, ещё никогда Максим не ел с таким удовольствием. Только сейчас он понял, что действительно просто умирает с голоду.
Поэтому любезно предложенную ему банку с мясными консервами Максим съел буквально за пару минут. А потом, получив банку с какими-то неизвестными ему овощами, съел и её содержимое. Наконец, почувствовав приятною сытость, он налил из чайника в небольшую раскладывающуюся кружку горячий напиток, приятно пахнущее травами и почувствовал, что безумное напряжение этого дня становится меньше. Почти отпускает его.
— Ну что, пора и спать, сказал Кикимора. Но потом, как бы противореча своим словам, добавил: — Слушай, новичок, хотя это особо и не принято спрашивать, но из какого ты мира? Ты же знаешь, что здесь даже за одного города люди могут из разных миров быть. У одних была война, у других не было, есть мир, где вообще до сих пор с каменными топорами бегают. Но это редко бывает. А по времени в основном у всех XXI век на Земле, но в том месте, где ты рейдеров встретил, кластер загружается из будущего, из 22 века вроде. Так ты откуда?
Максим понял, что отмалчиваться будет неправильно. Какими бы соображениями ни руководствовался его спутник, он очень и очень помог Максиму, практически спас ему жизнь. Потому что если бы он пошёл в город один, то существо убило бы его. Решившись, он спокойно сказал: — Я из того мира, из 22 века Земли.
Глава 5. Стаб
По Кикиморе было видно, что эта новость его впечатлила. Макс посмотрел на своего спутника и подумал, что дальнейший разговор может стать непростым. Поэтому он решил сразу внести ясность и добавил: — Там находится наш полигон для испытаний и люди там бывают нечасто. Я как раз утром пробежку там делал, вот и оказался здесь.
В этот момент Кикимора прервал затянувшееся молчание и с радостью в голосе произнёс: — Вот это повезло, так повезло. Я же столько фантастики про XXII век читал в своём мире. Будущее, все люди братья, счастье всем и каждому. Эх… Ну и как там у вас? Роботы, космос и встречи с братьями по разуму? Вот бы одним глазком глянуть.
— Всё это есть. И космос и роботы, и другие цивилизации, — вызвал еще большее восхищение у собеседника своим ответом Макс.
— Здорово, — Еще больше впечатлился его спутник, но, тем не менее, сразу перевел разговор в деловое русло, — Там на полигоне, может быть, технику можно найти или оружие какое-нибудь? Которое могла бы в Стиксе пригодиться. И что продать можно.
Опять это «продать». Макс уже поверил, что он в другом мире, что здесь всё другое и не такое, но вот это слово. На его Земле оно уже давно утратило первоначальный смысл и в целом имело совсем другое значение. Слово «продать» в мире Максима означало серьёзно обмануть, предлагая какую-нибудь идею. Мысленным усилием заставив себя думать в правильном направлении, он же всё-таки будущий разведчик Глубокого Космоса, Максим максимально корректно ответил: — Я же не знаю, какую часть полигона к вам перебрасывает. Но если что-то там будет полезное, я, конечно же, смогу помочь разобраться.
— Отлично, не зря я к тебе вышел. Стикс направил, не иначе. Кто бы там что не говорил, но он часто такое делает. Я помог тебе, ты помог мне… — Вот, смотри, — с этими словами Кикимора достал небольшой овальный предмет и протянул Максу. — Чего это, может сказать? Рейдеры там нашли, думали, граната какая, но не разобрались.
На ладони Кикиморы лежал такой знакомый Максу предмет. — Да, я знаю. Это малый автономный модуль, по-простому — малое яйцо, — ответил Макс, вызвав ожидаемый смех. Всегда все смеялись, узнав о названии. — Нет, большого яйца не бывает, — добавил Макс, сразу расставляя точки над ё, — большой модуль называется просто — яйцо. Хотя официальное название обоих — зародыш. Он предназначен для выращивания из имеющихся в окружающей среде материалов нужного оборудования или жилья. Большой может в десантный модуль трансформироваться, а вот этот, малый — в нужный инструмент или технику небольшого размера. Аккуратно взяв из рук Кикиморы увесистый предмет и внимательно его осмотрев, Макс сделал вывод: — На вид рабочий, только вот активатора нет. Это такая маленькая круглая штучка, с её помощью процесс инициализации запускается. — То есть эта штука может превратиться во что-то другое? — уточнил Кикимора. — Да, там должно быть меню выбора при активации.
— А в оружие может? — задал, похоже, главный вопрос, Кикимора. — Думаю, что нет. Хотя если будет выбор транспортного индивидуального средства, то могут быть средства пассивной защиты вроде поля силового. — Ничего пока не понял, но штука стоящая, — сделал вывод собеседник.
Всё, давай спать, завтра нужно добраться до стаба, там время поговорить будет намного больше.
Утром процедура появления пищи повторилась, только в этот момент Максим смог рассмотреть, как появляются и исчезают из-под одеяния Кикиморы разные предметы. Похоже, это был эффект маскировки, они просто были не видны на нём. Плотно подкрепившись и закончив еду обязательными несколькими глотками живчика, Кикимора начал разговор в неожиданном направлении: — Я тут подумал, Макс, ты как, с оружием обращаться умеешь? А то идём мы с тобой как на прогулке в парке. Сейчас будет участок опасный, хотя и рядом со стабом, но всякое бывает.
Думаю, что умею, — вспомнил Максим тренировки с самыми разными образцами оружия, которое могли ему встретиться на других планетах.
— Сейчас проверим. Один из автоматов бери и будь готов. Только без моего разрешения не стреляй.
Кикимора помог снять Максиму рюкзак, который тот уже надел на себя, готовый идти, быстро открыл его и достал один из экземпляров автомата, которые они взяли в бункере. Умело и быстро, что говорило о большой практике, разобрал и собрал его, щелкнул затвором и сказал: — Всё нормально, отлично работает. Теперь ты показывай.
Максим взял в руки оружие, внимательно его осмотрел и понял, что хотя оно и напоминает образцы, с которыми он знакомился на тренировках и в стерео, но все-таки оно другое. Главным отличием был диаметр ствола. Он был значительно больше, нежели чем то оружие, с которым Макс знакомился.
«Принцип должен быть одним и тем же» — подбодрил такой мыслью себя юноша и начал действовать. Всё так и произошло — незначительные отличия не помешали Максиму быстро разобрать и собрать оружие. Полученные знания по принципу действия очень помогли, всё казалось знакомым.
— Ты просто спецназовец, — не совсем понятно сказал Кикимора, — думаю, и стрелять умеешь.
Макс не знал что ответить. Но подумал и сказал: — На тренажерах получалось хорошо. Но из такого вот никогда не стрелял. — Раз уже стрелял, то и из этого всё получится. У него отдача небольшая, как то там компенсируется всё. И тут же перешёл на другую тему: — Нам сегодня пройти надо километров десять, а там уже территория, которую стаб чистит. Проще будет идти или машину попутную поймаем. Обнадежив такими словами Максима, Кикимора легко поднялся и двинулся на выход из лужайки, которая дала им ночлег. Максим пошёл за ним. Он чувствовал себя на редкость хорошо отдохнувшим, будто бы не было всего вчерашнего дня. И очень спокойным. «Третья фаза восприятия»- вспомнил он уроки психологии.
Светило солнце, воздух быстро прогревался, и становилось даже жарко. Вот только по-прежнему в лесу не было слышно птиц. Максим хотел было спросить об этом Кикимору, но потом понял, что сейчас не тот момент. Сейчас нужно внимательно смотреть по сторонам и слушать. Так, двигаясь по еле заметной, но удобной тропинке, они подошли к выходу из леса.
Не выходя, Кикимора остановился и стал внимательно смотреть на прилегающий к лесу участок земли. Максим сделал тоже самое. Некоторое время они молчали, продолжая смотреть. Перед ними лежала поросшая невысокой травой поле. Слева, почти на пределе видимости глаз, виднелись какие-то сооружения, примыкающие к небольшому холму. Если смотреть направо, то там километрах в двух поле опускалась в овраг или, скорее лог, не слишком глубокий. На другой стороне оно поднималось и становилось высоким холмом, на вершине которого росли деревья. Через поле тянулась просёлочная дорога, которая вела от тех далёких сооружений по направлению к логу. Но примерно на одной трети пути она вдруг исчезала и становилась какой-то странной тропой, почти теряющейся в траве. Нигде не было заметно двигающихся существ или чего-то похожего. Макс внимательно всматривался, но не увидел ни бабочек, ни пчёл, ни вообще ничего живого на поле. Только странная трава. Напротив поле тоже переходило в холм, только более пологий. И там что-то блестело, но разглядеть отсюда было невозможно. Даже усилив до предела зрение, Максим не понял, что там так блестит. Солнце пока было ещё невысоко над горизонтом и светило почти им в спины, чем очень помогало спутником в наблюдении. Но не было заметно никакого движения. Хотя на таком поле должны же быть хотя бы птицы?
— Здесь как-то тихо слишком. Но такое тоже бывает, — Кикимора, помолчал, думая о чём-то своем. Потом решительно сказал: — Всё, тогда выдвигаемся. Сейчас будет самый опасный участок. Потому что очень открытое место и никак по-другому не пройти. От заражённых я буду держать скрыт, но сам понимаешь, от других он не поможет. Внимательно смотри по сторонам, заметишь что, сразу давай знать, — закончив говорить Кикимора, и, подавая пример, шагнул из леса. Туда же двинулся и Макс. Хотя почему то ему очень не хотелось туда идти.
Выйдя из леса, они пошли прямо по полю. Теперь стало понятно, что это не трава, а какая-то сельскохозяйственная культура, хотя Макс и не знал, что это. Продолговатые зеленовато-синие зерна уже высыпались из колосков на вершине стебля. — Идём до дороги, а потом по ней. Хотя нас издалека видно, но и мы тоже видим, — прокомментировал их действия Кикимора и уточнил, показывая прямо рукой, — нам на вот тот холмик взойти, там уже и другая будет. Они шли, внимательно поглядывая по сторонам, почти час. Идти было легко, на поле не было ни нор, ни какого-то другого присутствия живых существ. — Это из какого-то мира прилетает, где на полях вообще ничего и никого нет. Ни зверей, ни насекомых, ни сорняков. Только вот такая вот «трава». И знаешь что, никогда не бывает она скошенной или убранной. Всегда такая. Может, там и людей то не осталось. Кикимора сказал это всё быстро, будто бы прочитав мысли Макса по этому поводу. А может быть и прочитал, Макс был бы не слишком этому удивлён. Солнце поднялось выше и стало ещё теплей. Спутники шли и шли, внимательно погладывая по сторонам. Но когда до холма оставалось метров пятьсот, всё изменилось. Кикимора резко остановился и сказал:- Ну, Макс, похоже всё. Он показал рукой на небольшой чёрный летательный аппарат, который с высокой скоростью двигался по направлению к ним со стороны солнце и добавил — Внешники.
Кто такие внешники, брошюра рассказывала достаточно подробно. Люди из миров, которые смогли прорваться в Стикс без переноса, самостоятельно. Для которых и заражённые чудовища, и иммунные жители Стикса всего лишь добыча. Обычно очень хорошо оснащенные, со сложной техникой и с помощниками-мурами. Но был у них и недостаток — внешники должны были находится в Стиксе только в респираторах и средствах защиты. Чтобы не заразиться. Необычный летательный аппарат на большой скорости пролетел над ними и начал разворачиваться, закладывая вираж. Макс хорошо рассмотрел его — полностью чёрный, тот был похож на крест, на носу бешено вращался пропеллер, никаких сопл реактивного двигателя не было видно. Зато хорошо была заметна висевшая под фюзеляжем ракета, и два ствола пулемётов, торчащие из крыльев. Почему то он навевал ощущения ужаса, не как Элита, но что-то похожее.
— Сейчас оператор решит, достойны ли мы ракеты или нет, — в голосе Кикиморы слышалось чувство обреченности, совсем не похожее на его обычную веселость.