— Было бы неплохо, — решил пошутить в ответ Максим, но потом вспомнил свою встречу с Элитой и засомневался в том, что такая шутка уместна.
— Какие проблемы, я могу тебе показать пару мест, где её можно встретить. Вот сам и возмёшь у неё образцы, — оказалось, что Зелёный тоже умеет шутить.
Закончив пикироваться, кваз пообещал, что как можно быстрее отрядит кого-нибудь на поиски пустыша или, если попадётся, даже бегуна и отключился. Макс опять остался не у дел и поэтому не нашёл ничего лучшего, как всё-таки прочитать то, что выдал уже искусственный интеллект лаборатории. Понять удалось не всё, но в целом прочитанное Максима обнадежило. Кое-что в отчёте привлекло его внимание, и он стал переходит по ссылкам. В итоге несколько часов пролетели незаметно, но вывод стал неожиданным. Во всех полученных образцах был найден неизвестный земной науке вирус. Но дело этим не ограничивалось, если в образцах, полученных от Максима и от детей, вирус просто присутствовал в незначительных количествах, то в теле жителя стаба он был внедрён в каждую клетку, которая подверглась изменениям. И эти изменения образовывали единую сеть по всему телу, связывая все части организма в единый что? Это напоминало по разветвлённости нервную систему человека, но только более плотно проникающую в каждый участок тела человека. «Так вот что происходит, когда паразит внедряется и перестраивает тело иммунного и, скорее всего, эту сеть и нужно питать веществами, содержащимися в живчике» Максим решил тут же, не откладывая в долгий ящик, проверить свою гипотезу, заметит ли оборудование лаборатории какие-то изменения при споровом голодании. Он опять вылез из купола и пошёл к охранникам, которым не повезло оказаться сегодня на службе и быть готовыми образцами для исследований.
— Ты можешь активировать дар, чтобы живчика захотелось? — обратился Макс к тому стабовцу, который уже побывал объектом исследований. — Мне нужно проверить одну идею, — Максим хотел начать объяснять, что он имел в виду, но это не понадобилась. Похоже, что полученные охранниками инструкции включали полное содействие, даже такие странные просьбы не вызывали удивления. Позднее Макс узнал, что дело было не только в этом — слухи уже просочились, и почти каждый в стабе знал, что этот странный новичок пытается найти средство, чтобы помочь детям. И каждый житель стаба был готов помочь в этом деле.
Дар оказался необычным, но очень душевным — испытуемый мог ускорять рост травы, цветов и даже деревьев. Способность по меркам Улья была так себе, сложно представить её боевое применение, поэтому особо развивать этот дар не очень хотелось. Но всё равно, это было очень необычно. Поэтому Максим с удивлением смотрел, как прямо на глазах едва заметный росток превращается в небольшое деревце, пусть даже маленькое и тонкое. В этот момент у него в голове мысли неслись с бешеной скоростью, он пытался подвести хотя бы какую-нибудь научную базу под увиденное. Он бывал на экскурсиях на фермах Земли, которые снабжали продовольствием всех жителей планеты. Там тоже скорость роста растений впечатляла, но всё же не шла ни в какое сравнение с увиденным.
— Выдохся, больше не могу, нужен отдых. И живчик, — охранник явно устал, показалось, что он даже похудел.
— Отлично. То есть не отлично, а очень хорошо, — Максим, как всегда, немного стушевался, но тут же собрался и продолжил, — большое спасибо, это очень нужно для исследований. Сейчас лаборатория опять повторит те же самые процедуры.
Опять кровь, частички кожи и сканирование. На этот раз оно продолжалось дольше по времени, несколько раз процесс будто бы замирал и начинался опять. Наконец всё было сделано, и Максим стал ждать результаты сравнения между состояниями организма стабовца. Как он и предполагал, сеть паразита оказалась менее заметной, будто бы она была истощена. Он проверил это более детально и да, масса самой сети уменьшилась на 8 процентов. Это уже было интересно. Хотя и не решало никаких поставленных перед ним задач, давало понимание о том, что происходит. И Макс ясно понял, почему ментат стаба так на него взъелась. Скорее всего, она без всяких приборов способна видеть этот узор паразита, и не найдя его в Максе, сразу признала в нём внешника. Интересно, Доктор ему обещал, что у него будет такая же сетка, но приборы ничего не увидели. Значит ли это, что Док его обманул или это будет действовать только против ментатов?
Поняв, что опять забил себе голову посторонними мыслями, Максим вернулся к работе. Он задал системе вопрос о возможности синтеза противовирусного препарата, на что получил ожидаемый ответ, что не хватает данных. Тогда он залез опять в описание возможных вариантов действий и запросил разработку методики для временной защиты от паразита. Получив пространные описания, как можно изолировать человека от внешней среды, поставил задачу — синтезировать подобный костюм в размере тех детишек, которые побывали в лаборатории. Если временно изолировать их от паразита, то можно получить больше времени для создания панацеи.
Оставался вопрос, как уничтожить вирус, который уже был в детях, но пока не проявлял активности. Оказалось, что в детских образцах вируса в коже нет, но он присутствует в крови. Значит, можно провести очистку её и после этого изолировать от воздуха Стикса. Так, но как быть с питанием? Опять пришлось вылезать из лаборатории и в очередной раз идти к охране. Получив от них образцы пищи, Максим подверг их тщательному изучению и обнаружил только незначительное количество вирусов на внешнем слое. Отлично. Промыв образцы, и подвергнув обработке излучением, он полностью очистил их, сделав почти стерильными. Теперь кровь. Лаборатория предложила два метода полной очистки крови от конкретного вируса, один из которых предполагал полную замену на синтезированную, а другой её фильтрацию. Оба метода давали неплохую гарантию очистки с оценкой успеха в девяносто девять целых и семь десятых процента. Это уже что-то.
К этому моменту поступили данные о возможных вариантах защитных костюмов. Удивительно, но земная техника предлагала полноразмерный защитный костюм, который мог быть одет на ребёнка и давал полную защиту — воздух мог свободно проникать под него, но каким-то образом фильтровался от вирусов. Такой костюм мог функционировать несколько дней, но потом требовал замены. Но хорошая новость в том, что лабораторный блок мог сделать таких костюмов много. И тут Максим понял, что у него получилось! Он вчерне, но разработал метод временной защиты детей от паразита. Это значит, что у него будет больше времени и не придётся смотреть, как живущие в стабе дети будут умирать, когда придёт их срок. Осталось только проверить всё. И он опять набрал номер Зелёного…
Глава 18. Успех
— Похоже, мы недооценили парня. Да и желание удержать всё в тайне было неправильным. Вместо тайны пошли слухи и сейчас слишком много надежд связано с его работой, особенно у тех, кто имеет детей. Если ничего не получится, может появиться много недовольных.
Доктор внимательно слушал собеседника, кивая в нужный момент, но его мысли были далеко отсюда. Это было так необычно, не анализировать каждое сказанное слово, не выверять свои фразы, а просто молчать и кивать, думая совсем о другом. Он вдруг вспомнил себя в детстве, когда мечтал о разных вещах, о великих свершениях, которые у него обязательно будут. И вот сейчас у него, может быть, есть шанс воплотить что-то из этих мечтаний. Если у этого странного новичка будет нужный результат. Но даже тот метод, который он предложил для временной защиты детей в опасный период, это уже огромное достижение. На котором, к тому же, можно очень хорошо заработать. Не споранов, хотя и они тоже нужны. Нет, заработать то, что можно назвать политическим капиталом, влиянием, да подберите любое слова. Когда ты владеешь уникальной возможностью, всегда можно это использовать с пользой для себя. И тогда он сможет занять первое место в стабе, даже не имея дара ксера.
— Да ты меня не слушаешь? — вдруг удивился его собеседник.
— Слушаю, просто что-то задумался об одной идее, которую хотел с тобой обсудить, — сказал Доктор часть правды и продолжил, — есть информация об одном кластере на Север, где периодически грузиться часть военной базы. Находится далеко, но можно идти через черноту. А у нас как раз появился один кадр, который получил такой дар. Пока слабый, но если подкормить его горохом несколько месяцев, то можно получить проводника и тогда отправить туда экспедицию…
Максим был доволен. Очень доволен, идея отсрочить начала действия паразита получилась правильной, и сейчас он уже был близок к её реализации. Конечно, у него в буквальном смысле дрожали руки, когда он запускал процедуру фильтрации крови девочки, которая стала подопытным экземпляром по причине приближения к опасному порогу веса, но всё прошло хорошо. Управляющий лабораторией искусственный интеллект мягко усыпил ребёнка, надежно зафиксированного в ложе, и в течение нескольких часов отфильтровал из крови все вирусы паразита. Перед началом процедуры девочка была одета в синтезированный защитный костюм, чтобы избежать повторного инфицирования, для её дальнейшего проживания была подготовлена защищённая комната с фильтрацией воздуха, смонтированная по земной технологией мобильная установка была готова для стерилизации пищи. После окончания процедуры девочку со всей тщательностью перевезли в стаб, для входа в комнату был организован шлюз. И уже второй день ребёнок был в безопасности. Это был не тот результат, о котором Макс мечтал, но это было знаковое достижение. Осталось довести всё до логического завершения, повторив этот результат с другим ребёнком, и он сможет собой гордиться.
После успешного завершения первой в мире Стикса процедуры очистки крови от паразита Максим имел долгий разговор с Доктором, где детально и подробно доложил обо всех полученных результатах. Большой интерес у того вызвал рассказ о структуре паразита в теле иммунного и Док подтвердил, что он тоже видит что-то подобное. Ровно, как и ментаты, которые именно по этой структуре формируют свою ментокарту. Максим не рискнул спросить о том, почему лаборатория не обнаружила такую сеть у Максима и будет ли обманут ментат при проверке его самого, но Док сам начал эту тему и сказал: — За себя не волнуйся. Даже я сейчас смотрю на тебя и никаких отличий от обычного иммунного не вижу. Я не знаю, как работает техника из твоего мира, но дары я обманывать научился хорошо.
Нельзя сказать, что Макс полностью после этого успокоился, но главное он уяснил — дары можно обманывать и что техника всё-таки лучше. Скорее всего. Как житель Земли 22 века он привык на сто процентов доверять технике, впрочем, как и всему другому, что было в его родном мире.
Зелёный, как и обещал, привез двух заражённых: пустыша и бегуна. Максим был крайне благодарен именно за бегуна, потому что тот уже становился очень не похожим на человека и проводить эксперименты с ним было значительно легче психологически.
С большими предосторожностями бегун был подвергнут уже обычной процедуре отбора образцов. После этого лаборатория заявила, что у неё достаточно данных для анализа. Попутно она смогла синтезировать усыпляющее средство для заражённых, чтобы можно было проводить опыты не боясь, что образец кого-нибудь попробует сожрать или убить. И опять ожидание.
Но оно было уже не такое томительное, Максим занимался тем, что читал полученные данные во время сбора образцов и пытался разобраться в них с позиций своих невеликих знаний по биологии, вирусологии и еще множества логий. Если он правильно всё понимал, паразит, он же вирус, внедряясь в клетки человека, заставлял их производит не только новые вирусы, но и менял их, создавая свою сеть. Которая, по предположению Максима и ИИ лаборатории, служила для управления человекам. Но почти сразу у иммунных организм находил способ бороться с вирусом, начинал вырабатывать антитела и паразит уже не мог бесконтрольно размножаться. Но созданная им сеть продолжала функционировать отдельно от вируса, развиваясь уже автономно. И ещё очень важная деталь, в клетках мозга иммунных вируса не было. Это Максиму тоже удалось выяснить, получив согласие на вскрытие черепа одного из охранников. В других условиях Макс ни за что бы на это не пошёл, но это был Стикс, и небольшое отверстие в своде черепа обещала полностью исчезнуть уже через несколько дней. Скорее всего, и в других органах иммунных не будет вируса, иначе как бы их могли использовать в своих целях внешники? Но это требовало проверки, на которую у Макса не было пока ни сил, ни желания, да и необходимости. Конечно, было бы очень полезно привлечь к своим изысканиям кого-нибудь из знахарей, но Доктор пока не разрешил. Он посетовал, что давно работающий и надёжный знахарь из стаба уехал, а два новеньких пока не имели его полного доверия. Поэтому доступа к стабовским «биотехнологиям», как сам Макс про себя называл здешние чудеса, у него пока не было. Ну и ладно, пока всё идет хорошо.
И вот настал день, когда это произошло, и лаборатория дала отчёт, что первичная разработка средства, способного уничтожить вирус прямо в организме, завершена — требуются полевые испытания.
К этому моменту Максим уже знал, что в отличие от иммунных, в организме заражённых вирус продолжает размножаться с прежней активностью и что именно они являются его распространителями. Правда, это не объясняло, каким образом происходит мгновенное массовое инфицирование людей в кластерах, но в данном случае это было не столь важно.
Испытание препарата решено было провести на пустыше. Хотя Максима и пугал его почти человеческий облик, но сейчас, после получения материалов анализа, он точно знал, что в этом существе ничего человеческого уже не осталось. Так как мозг был полностью поражён вирусом, и поэтому сомневаться в этичности эксперимента у Макса не было никаких оснований.
Пустыш был зафиксирован и Максим ввел ему в предплечье синтезированное вещество. Оставалось только ждать. Сколько нужно было времени для полного уничтожения вируса в организме заражённого, ответа точного не было. И достаточно ли будет одной инъекции, тоже непонятно. Но он и не собирался полностью излечивать пустыша. Главное было убедиться в эффективности препарата, чтобы переходить к главному — испытанию на людях. Ах, если бы можно было испробовать лекарство на себе, Максим с огромным удовольствием проделал бы такой опыт. Тем более, что в истории науки Земли такое было сплошь и рядом — множество ученых с мировым именем первый раз испытывали разные лекарства именно на себе. Но в данном случае сделать это было невозможно, и Макс с болью в душе понял, что не быть ему первым в этом деле. Что же, главное, чтобы это сработало.
Шли минуты, пустыш не подавал видимых признаков изменения, но вдруг его стало трясти с такой силой, что, казалось, сейчас путы не смогут его удержать. Это продолжалось несколько минут, потом заражённый затих. Казалось, что всё, он умер, но потом пустыш вдруг открыл глаза и посмотрел вокруг с какой-то грустью в глазах. На мгновение Максиму показалось, что к тому вернулся разум, но потом взгляд опять приобрёл привычное для них выражение тупого желания жрать и всё закончилось. Что произошло в этот момент, было непонятно. Увы, понимания того, как там всё у зараженных работает, тем более, у самых низших, ни у кого не было. Может быть, только таинственный Институт обладал такой информацией, но его сотрудники никогда не высказывали желания рассказать об этом.
Максим решил, что пора и пустыша перетащили внутрь купола. Привычная процедура взятия образцов и опять томительное ожидание результата. Пустыш не проявлял никакой активности, Макс тоже, да и чувствовал он себя на редкость некомфортно. Это было так удивительно, он вообще редко себя так ощущал. Похоже, что волнение смогло пробить даже максимальную защиту его организма, которая создавалась фукамизацией. Наконец, лаборатория сообщила, что результат готов и предложила озвучить его. Максим отказался, так как читать он умел значительно быстрее, чем слушатьJ.
Итак, что тут у нас? Есть результат — количество вирусов в крови сократилось в 100 раз, практически достигнув уровня иммунного. То есть лекарство, созданное земной техникой, работало. Это была почти победа. Нужно было срочно проверять действие препарата на людях. Но на каких? Как скажется это на иммунных, было абсолютно непонятно, а проверять на детях Максу казалось абсолютно неприемлемым. С удивлением Максим вдруг представил, что испытать препарат на внешниках было бы идеальным вариантом, и ужаснулся таким мыслям. Похоже, что Стикс, не добравшись до его тела, уже начал изменять его сознание, если такие идей приходят ему в голову.
Лучший вариант, это посмотреть, сможет ли защитить препарат человека, который только что попал в Стикс при переносе. Это можно было сделать только в свежем кластере. Значит, так он и сделает. Максим поставил задачу лаборатории синтезировать несколько десятков антивирусных средств и сразу после этого связался с квазом. На его удивление, тот не стал расспрашивать о деталях по коммуникатору, а сообщил, что сейчас приедет. И действительно, прошло буквально десяток минут, когда знакомая туша друга, (да, теперь, несомненно, это был его друг) выпрыгнула из приехавшего автомобиля и направилась к лаборатории.