«Да это же роботы» — сообразил Макс и начал действовать. Это же так здорово, не испытывать сомнений. Выстрел, выстрел — первая пуля отрикошетила от «паука», но вторая попала куда надо. Вражеский робот прервал свой бег и натолкнулся на ствол дерева. Максим тут же всадил в него еще несколько пуль и с удовольствием увидел, как враг вспыхнул ярким пламенем. Похоже, что как и с летающими дронами, сработал какой-то механизм самоуничтожения. Максим перевёл прицел на другого робота и очередь из АШ разорвала того пополам. «Вот так надо» — удовлетворённо подумал Макс, попутно замечая, что уже нет дымки работающего скрыта. А это значит, что он тоже стал виден врагам.
Еще один паук, пробежавший незамеченным, выскочил прямо перед Максимом, чтобы оказаться отброшенным далеко в сторону невидимой силой — кто-то из бойцов применил дар кинетика. Ухнула рядом ружьё Зелёного и где-то среди деревьев вспыхнул очередной уничтоженный робот. И тут Максим увидел, как прямо в то место, где он находится, летит снаряд. В режиме ускорения его полёт казался лишь немного быстрее тех дронов, которые Максим с успехом отстреливал на крыше стаба. Хорошо было видно, как мелькают полоски, обозначая вращение вокруг оси для стабилизации полёта, но Максу все-таки не хватало времени, чтобы успеть уклониться, или убежать. Решение пришло мгновенно. Продираясь сквозь ставшим тягучим воздух, он просто взмахнул своим оружием как обычной палкой и ударил по снаряду, отбивая его в сторону, наподобие мячика в древней игре, которую он когда-то видел по стерео. Удар, и снаряд меняет своё направление, отлетая в сторону, откуда атакуют пауки. Рывок на превышающей обычный режим ускорения скорости, выжал из него всю энергию и он понял, что больше не может действовать в прежнем режиме. Макс опустился на землю и первое, что пришло ему в голову, это хлебнуть глоток-другой живчика. Он посмотрел на кваза, который каким-то образом оказался в десятке метров, хотя должен был быть рядом и уже собрался действительно попросить у того фляжку, как мир вдруг опрокинулся и мощный взрыв отбросил Макса в сторону. Удар был очень силён, но сознания Максим не потерял и увидел, как среди бойцов возникают всё новые и новые столбы взрывов, ломая стволы деревьев и разбрасывая людей как куклы. Казалось, что какая-то новая сила вступила в бой и нанесла завершающий удар. Оставшиеся целыми пауки бросились на лежащих людей и стали хватать их манипуляторами, которые появились из верхней части корпуса.
Один из них приблизился к Максу, но замер, выдвинув какой-то инструмент по направлению к нему. Через секунду, развернулся, явно потеряв к нему интерес и через несколько шагов увидел себе более интересный объект — одного из бойцов, который уже пришёл в себя. Паук также нацелил на того сканер, но стабовец сделал движение рукой и робота унесло прочь. «Кинетик» — понял Максим и попытался пошевелиться. Это удалось с большим трудом, да и привлекать внимание явно не стоило. Потому что среди деревьев наконец появились нападающие. Одетые в камуфляж и увешанные оружием и снаряжением, они ничем не отличались от тех, кто сражался против них, если бы не уже знакомые повязки на рукавах. «Муры» — с непонятной для себя ненавистью подумал Макс и понял, что готов стрелять по ним. По людям, и что сейчас это кажется ему вполне правильным. Но стрелять было не из чего. Его уже ставшим родным АШ представлял обломок после удара по снаряду. Взрыв, который отбросил его, похоже, добавил разрушений и теперь в руках у него был лишь искорёженный кусок металла. Неизвестно, чтобы всё-таки сделал Макс дальше, но в этот момент знакомая дымка окутала его и голос Зелёного прошептал: — Не шевелись. Иначе мы умрём или ещё хуже — попадём в плен.
Глава 14. Спасение
Доктор никогда не был доктором. Ни медицины, ни еще каких-либо других наук. Более того, он не был и врачом и вообще никакого отношения не имел к медицине. Но в далеком детстве ему очень хотелось стать детским врачом. Чтобы как в любимом мультфильме ходить в белом халате с засунутой трубкой фонендоскопа и пугать своих сверстников касторкой и назначением уколов. Жизнь распорядилась иначе, и его занятием стало не спасение жизней, а вовсе даже наоборот. Хотя это как посмотреть, убивая одних, он ведь спасал других, правда? Попав в Стикс, будущий Доктор очень быстро получил дар, который даже не имел специального названия, так как был очень редок среди мужчин. Дар давал возможность влиять на мысли людей, изменяя их отношения к разным событиям. Вкупе с его достиковской подготовкой, Доктор, ещё будучи новичком, занял достаточно высокое положение в том месте, которое впоследствии назовут Гудвином. И обладая такими возможностями, стал прокачивать дары. Кстати, оказалось, что дары Стикса отлично прокачиваются вовсе не во время охоты на зараженных. Нет, при охоте на себе подобных они развиваются даже лучше, а именно этим Доктор и занимался долгое время. Но это тоже было в прошлом. Сейчас ему вполне нравилось существующее положение, когда он в роли руководителя безопасности стаба был, сказать по правде, вторым лицом в нём. А может, был бы и первым, но, увы, дара ксера среди его умений не было. Сейчас у Доктора появился реальный шанс это изменить, а к такому в Стиксе надо относиться очень серьёзно. Потому что он придумал и реализовал план по уничтожению атакующих стаб муров и внешников. Именно благодаря его разведывательной сети и распространению слухов удалось поймать и тех и других в ловушку и, самое главное, первый человек в стабе вынужден был использовать ракеты, которые были его личным вкладом в оборону стаба. Давним, очень важным и вот сейчас обнулённым. Конечно, Доктор знал и о других группировках, которые тоже хотели бы изменить ситуацию и забрать власть себе. Но все они пока были слишком слабы. Резкий, считающий себя лидером одной из таких групп недовольных, сейчас как раз сидел в приёмной его кабинета и ждал аудиенции. Или допроса, как уж пойдёт разговор. Если тому не удастся хорошо объяснить, зачем понадобился этот цирк с похищением необычного новичка. «Посмотрим на него» — решил Док и приказал пригласить ожидающего к себе. Едва шагнул на порог кабинета, Резкий применил свой дар и буквально исчез, чтобы мгновением позже материализоваться у стола Доктора висящим в воздухе и не могущим шевельнутся. — Ох, молодёжь, молодежь, — с притворным сожалением в голосе проговорил Доктор и уже совсем другим тоном продолжил, — ты что, действительно поверил в свою дурацкую кличку? Забыл, дебил, как тебя назвали, когда ты впервые попал в Стикс? Наверно, его собеседник хотел бы кивнуть или как то еще подтвердить, что он помнит своё первоначальное крещение, но у него не было такой возможности. Очень уж жестко пришлось действовать Доктору и сейчас Резкий не мог даже дышать. Доктор повёл рукой, и живой груз перелетел пару метров и мягко опустился в кресло, стоящее у стены, к которой оно было прикреплено. Были в нём еще некоторые особенности, которые помогали лучше находить взаимопонимание с упрямыми собеседниками. Вот и сейчас, едва Резкий оказался в кресле, механизмы сразу активизировались и тот оказался скован по рукам и ногам, а сверху опустилась полусфера, жестко фиксирующая голову. — Ну и зачем ты устроил весь этот цирк с похищением новичка? — Доктор говорил это будто бы сам себе, хотя его визави внимательно его слушал. Сложно отказаться, когда сидишь в кресле, скованный, когда нет возможности пошевелится и только глаза двигаются, пытаясь разглядеть, что происходит и показывая, что да, слушают здесь очень внимательно. — Ты знал, что он мне зачем то нужен и подумал, что это поможет тебе? Вот глупец. Ладно. Но зачем ты подбил на это Алису и теперь весь стаб лишён возможности использовать её дар ментата. Ты хотя бы в курсе, что наша милая Алиса — это бывший Феникс? О котором до сих пор ходят легенды среди муров? И что её присутствие здесь стоило мне немало споранов? Доктор внимательно посмотрел на Резкого. Даже в таком состоянии тот смог выразить полнейшее изумление от услышанного. — Вижу, что не знал. Ну хоть это радует, а то подумал бы, что ты просто дурак. Доктор помолчал ещё немного и сделал предложение: — Выход отсюда у тебя только один. Сейчас ты расслабишься, и мы с тобой проведём небольшую операцию на твоём сознании. Ничего страшного, лишь блок на полное доверие мне. После этого ты любым способом найдешь и вернёшь ментата в стаб. После выполнения этого задания я сниму этот блок с тебя и мы продолжим этот разговор. У тебя есть время подумать. Но не очень долго, например, минуты две. Или лучше одну. С этими словами все сковывающие Резкого оковы уползли обратно в кресло, и он смог пошевелиться. Его визави внимательно смотрел на него, ожидая ответа. Резкий ответил взглядом, в котором вначале еще был вызов, показывая, что он не сломлен, но потом как-то обмяк и кивнул: — Я согласен. Доктор кивнул в ответ и вдруг мягко улыбнулся, превращаясь в доброго дядечку-доктора, маску которого он так любил носить. — Устраивайся поудобнее, это не займёт много времени. Но прежде всего, уясни, ты должен полностью мне довериться. Полностью. Тогда всё пройдёт быстро и правильно и не придётся всё переделывать. Резкий после этих слов еще сильнее поскучнел, но опять кивнул и повторил: — Конечно, я доверяю вам как доктору. Доктор кивнул в ответ и начал действовать, привычно активируя свой дар. Интересно, что в этот момент ему в голову почему то пришли мысли о необычном новичке, как там этот Максим? И почему уже несколько часов от Зелёного не было вестей, хотя и муры и внешники были разгромлены. Макс не знал, что он удостоился такого внимания, он в очередной раз пытался остаться в живых. И было еще одно чувство, которое с такой силой никогда прежде не посещало Максима. Никогда в жизни он не испытывал такой ненависти к людям. Макс мог злиться, обижаться на кажущуюся ему несправедливость, дуться на друга в интернате после его очередного розыгрыша. Не любить кисель, который так нравилось варить повару в столовой его группы. Но никогда он не ненавидел людей. Ненавидел так, что хотел им смерти. И даже сам готов был их убивать. После внезапного разгрома их группы он лежал, прикрытый даром Зелёного и смотрел, как вроде бы такие же люди как и он, делают вещи, совершенно невозможные с его точки зрения. Как оказалось, далеко не все бойцы были убиты, большая часть была лишь оглушена и сейчас этих оставшихся в живых деловито делили победители. Роботы, число которых очень сильно сократила стрельба и Макса тоже, загружались тщательно связанными людьми. Каждому надевался на шею обруч-ошейник, и это действие явно было уже отработано до автоматизма. Потом пришёл черёд убитых. Макс находился рядом и мог всё видеть в деталях. Как аккуратно из одного из убитых были извлечены органы, которые тут же поместили в охлаждающие контейнеры. Слова доносились сквозь барьер нечётко, но и так было ясно, что мясники довольны добычей. Они обсуждали, насколько хороши их трофеи и сколько всего можно получить за захваченных живыми стабовцев. Но это все не смогло сделать ненависть Макса такой полной. Внезапно один из тех, кто казался убитым, ожил и попытался даже не бежать, нет, отползти и спрятаться. Стоящий недалеко мур, как раз деловито разделывающий очередное тело, сразу заметил это событие. Со смехом он вытянул руку в сторону ползущего и заорал: — Ловите скорей, а то убежит. Другие муры, бросив свои занятия, тут же присоединились к весельчаку и стали громко комментировать движения раненного стабовца. Это продолжалось пару минут, за которые тот смог проползти всего десяток метров. Было видно, что это даётся ему с огромным трудом. Наконец веселящимся это надоело и тот мур, который стоял ближе всех, выстрелил несколько раз. — Ноги ему прострелил, чтобы не убежал, — громко сказал он, вызвав очередную порцию смеха. И пошел к телу, чтобы заняться уже привычным делом. Скорее всего, Макс не выдержал бы этого зрелища и начал бы геройствовать, но рядом был Зелёный, который в самом начале приказал ему не двигаться. И он подчинился. Шло время, почти все тела были уже разделаны, добыча собрана и муры стали покидать поле боя, растворяясь в лесу, куда перед этим ушли и нагруженные пленниками роботы. Внезапно Максим понял, дымка, уже привычно окружающая его, начинает слабеть, и звуки становятся более чёткими. «Дар заканчивает действие» — подумал Макс и крепче вжался в землю в надежде, что их не обнаружат. — Сейчас скрыт кончится, — прошептал кваз, — сразу ускоряйся и беги. Ты нужен Доктору. Зелёный шептал слова медленно, и только сейчас до Макса дошло, что его напарник ранен. Может быть, даже тяжело. И что он, вместо оказания помощи, глупо пялился на поле боя, где тоже ничего не смог сделать. — Ты ранен? — не нашел ничего лучшего, как спросить Макс- Всё, скрыта нет, беги, — слова прозвучали ещё тише, но Максим уже принял решение. Ускорившись, он одним слитным движением подхватил кваза, внутренне охнув от веса и, взвалив его на плечи, бросился бежать в сторону стаба. И сразу понял, что не рассчитал своих сил. Может быть, не будь такого трудного и тяжелого дня, в котором уместились и пытки и освобождение и бой с дронами и сражение с роботами, он и смог бы сохранять режим ускорение даже с такой ношей, но сейчас это стало ему не под силу. И бег из чего-то стремительного превратился в просто быстрый. А значит, он сам превратился в мишень. Но Макс точно знал, что не бросит свой груз, нет, после того, что он видел, это было решительно невозможно. Поэтому он просто продолжил бежать из-за всех сил. Скорее всего, муры просто не ожидали, что на поле боя остался еще кто-то живой, поэтому стали реагировать с большим опозданием. Макс увидел, как от дерева, мимо которого он пробегал, полетели куски коры и мгновенно среагировал, бросив себя в сторону и сбивая прицел врагам. Вовремя. В том месте, где он только что был, грохнул взрыв. Засвистели осколки, Максим почувствовал, как что-то ударило его в плечо, и как охнул Зелёный, получивший, похоже, тоже свою порцию. Но всё это не замедлило бег. Макс понимал, что сжигает все ресурсы организма без остатка, но это был именно тот момент, когда по-другому было нельзя. Прыжок в сторону, еще прыжок и вот уже край леса. Максим бежал, не обращая внимания на боль, на ставшими вдруг непослушными ноги, бежал, казалось, даже не ощущая груза на плечах. Он знал только одно, он должен спасти друга. Выскочив из леса на открытое пространство поля вокруг стаба, он стал наиболее уязвим, но другого способа спастись не было. Поэтому он продолжил нестись по перепаханной взрывами и гусеницами земле, стараясь выбирать места, где точно не должно было быть мин, хотя это и не помогало ему держать скорость. Быстрей, еще быстрей. Максим бежал так, как никогда не бегал без ускорения, но до спасительной стены было слишком далеко. Вот свистнула пуля, фонтанчики очереди прочертили ему путь и он отчётливо понял, что это всё. Всё. Сейчас такая же очередь прочертит ему спину, лишая возможности двигаться и он упадёт на эту изрытую взрывами землю Стикса. Чтобы уже никогда не подняться с ней. И все те клятвы, которые он успел дать самому себе, обещая изменить этот мир, так и останутся пустыми словами. Не дожидаясь этого, он сам бросил тело вниз, стараясь аккуратно, насколько это возможно, уложить Зелёного рядом. Оказывается, все это время, пока он тащил кваза, тот так и не выпустил своего оружия из рук, будто бы Максу мало было веса этой туши. Но сейчас это оказалось очень кстати, и Максим решил воспользоваться незнакомым оружием. Свистнули пули над головой, и он понял, что точно угадал со своим маневром. Ещё мгновение и стрелок возмёт прицел чуть ниже … в этот момент Максим смог ускорится. Время потекло очень медленно и, выдергивая громадное ружье из лап Зелёного, Макс видел, как неторопливо вспыхивают огоньки выстрелов на краю лес, как неспешно начинают своё движение пули, летящие в них. Ещё он откуда-то знал, что они пройдут мимо. Зато он не промахнётся. Для стороннего наблюдателя выстрелы Максима слились бы в одну непрерывную очередь, но сам он посылал каждую пулю точно в цель. Даже не думая о том, что стреляет в людей. Стреляет и попадает, так как после того, как затвор оружия кваза лязгнул, показывая конец патронам, по ним уже никто не стрелял. Некому было. И Максим понял, что всё, он в очередной раз выиграл у Стикса, опять выиграл жизнь. Много позже, когда Зелёный решил, что Максим достаточно освоился в Улье, он рассказал, что все попадания были в голову. Это так впечатлило остальных муров, что они решили за благо быстро отступить. Тем более, что все остальные их группы к этому времени были разгромлены, а покровители-внешники уничтожены. Максим принял это к сведению как свидетельство того, что он всё сделал правильно. Лежать было так удобно и приятно, но нужно было идти в стаб и тащить Зелёного. Кстати, как он там? Кваз лежал на животе, в том положении, в котором оказался, когда Макс сбросил его с плеч. На одежде виднелось несколько прорех, но крови или ран видно не было. Но что Макс знает о том, как это должно быть? Максим осторожно перевернул кваза на спину, в очередной раз удивившись его тяжести. «Как я вообще смог бежать с такой тушей» — подумал он с удивлением и принялся осматривать Зелёного. На первый взгляд, тот выглядел … как? Как кваз, но что для него является нормой? На лице-морде Зелёного было несколько порезов, но крови или чего-то похожего не было. Глаза закрыты, но дыхание есть. Макс решил, что так ничего не сможет понять и поэтому глубоко вздохнул, закрыл глаза и «посмотрел» на напарника по-другому, пытаясь ощутить ауру и оценить его состояние. Там было явно не всё в порядке. Вместо привычного ровного цвета аура представляла какие-то обрывки, а не единое целое. Эти куски хаотично двигались, постепенно уменьшаясь в размерах, будто бы гасли огоньки. «Так дело не пойдёт» — себе под нос пробормотал Максим и открыв глаза, положил руки на тело кваза. Опять посмотрел внутренним зрением на ауру и стал стягивать её ошётки в единое целое. Те не давались, но Макс был настойчив и постепенно дело пошло на лад. Соединившись, кусочки тут же начинали вырастать в размерах, и становится ярче. Это было хорошо. Вообще, то, что делал сейчас Максим, он никогда не изучал, только читал и смотрел стерео о таких вещах. Организм человека обладает огромной восстановительной силой, но иногда ему надо в этом помочь. Вот он и помогал Зелёному, хотя являлся ли тот нормальным человеком, Макс был не до конца уверен. Сколько прошло времени, когда Максим понял, что он смог это сделать и что сейчас аура кваза стала опять чем-то целым, не понятно. Но когда Макс убрал руки и ощутил сильнейшую усталость, он увидел, что рядом стоят несколько вооруженных людей и просто смотрят на них. А Зелёный лежит перед ним и выглядит спящим. — Ну что, закончил его лечить? — спросил один из бойцов. — Тогда давай клади его на загривок и пошли. А чего, бежать с ним у тебя отлично получалось. И увидев изумлённый взгляд Максима, громко заржал. К смеху присоединились и остальные. Макс несколько мгновений ничего не делал, но потом до него всё-таки дошло, что это была шутка. Вдоволь насмеявшись, бойцы споро развернули сложенные носилки и уложили туда тушу Зелёного. Тот продолжал оставаться без сознания или спящим, но Максим точно знал, что с квазом всё будет хорошо. Даже если не учитывать бешеной регенерации всех живущих в Стиксе, о которой он не раз слышал. К его удивлению, его тоже уложили на похожие носилки, которые один из бойцов принёс из стоящей неподалёку и почему то незамеченной Максом машине. Он же всунул Максиму фляжку с живчиком, который оказался ужасно гадким на вкус, но опять быстро добавил бодрости. Потом была поездка внутри скачущего по неровностям поля автомобиля, привычная уже Максиму клятва кровь из носу, но сделать гравитележку хоть из чего-нибудь и возвращение в ту каморку, которую они занимали с Зелёным перед началом атаки на стаб. С трудом добравшись до койки, Макс мгновенно провалился в сон, последней его мыслью было «как там лаборатория». Утором, когда Максим почувствовал себя почти полностью отдохнувшим, первым желанием его тоже было как можно скорее поехать на место, где он активировал зародыш, но это сразу не получилось. Вначале его вызвали к Доктору, где ему пришлось детально рассказать всё то, что произошло во время вылазки. Внезапно уяснив, что у Максима практически идеальная память, Доктор заставил вспомнить все действия буквально по секундам, особенно с того момента, как их группа была атакована появившимися неизвестно откуда мурами. Применение роботов не вызвало удивления, но вот взрывы привлекли такое сильное внимание, что Доктор остановил рассказ Макса и вызвал к себе еще одного человека, который присоединился к расспросам. Впрочем, тот больше молчал, лишь изредка делал комментарии, обращенные к Доктору вроде: «такой дар взрывника имеет откат несколько недель» или «это точно не латиняне, у них такой техники не бывает». Наконец, этот утомительный разговор закончился, и Максим получил возможность уйти. Уходя, он спросил: — Как Зелёный, с ним всё в порядке? — Отлично, уже через пару дней будет как новенький. И не верит, что ты смог его утащить в одиночку, — казалось, что отвечая, Доктор даже искренне улыбнулся, и у Максима сразу улучшилось настроение. Всё-таки приятно осознавать, что его усилия были не напрасны. — Сейчас подожди и тебя отвезут, ты ведь этого хочешь? — продолжил угадывать мысли Доктор, и жизнь заиграла уже совсем яркими красками. Потом было долгое (так ему казалось, хотя прошло не более получаса) ожидание, пока за ним придут, длинная по его ощущениям поездка и, наконец, Максим стоял рядом с тем местом, где всего несколько дней назад оставил зародыш. Стоял и боялся сделать шаг, чтобы подойти ближе. Стоял, удивляясь самому себе, своей нерешительности, хотя и понимал, чем она вызвана. Потому что второго зародыша может никогда не быть и поэтому все его мечты были связаны именно с этим событием. Находящиеся рядом спутники не торопили Макса, понимая серьёзность момента. А может быть, они просто думали, что тот выполняет какой-нибудь нужный ритуал или настройку. Наконец он решился и шагнул вперёд. Лаборатория представляла из себя небольшое овальное сооружение диаметром три метра и два метра в высоту. Никаких окон или дверей на внешней поверхности видно не было, впрочем, это было вполне привычно для Макса, так как именно так выглядели почти все сооружения, предназначенные для работы в космосе или на других планетах. Проход появится, когда будет нужен. Охраняющие зародыш во время процесса постройки иммунные рассказали, что когда уже под самый конец атаки на стаб, один из дронов смог каким-то образом навестись на них, игнорируя скрыт, очередь из пушки пришлась прямо в почти законченное здание, но никаких видимых эффектов это не вызвало. Впрочем, Макс не сомневался, что уж что-что, а такое воздействие внешней среды техника 22 века выдержит. Должна выдержать. Он положил руку на поверхность лаборатории, прывычно ощутив её живое тепло, и мысленно запросил доступ. Томительную секунду, в течение которой Максим успел отчаяться и понять, что ничего не получилось, ответа не было, но потом по поверхности прошла дрожь, и открылся проход. И он шагнул туда. Внутри Макс вдруг почувствовал, как эмоции захлёстывает его, он будто бы попал опять в свой мир, так все было привычно и знакомо для человека, выросшего в окружении подобных квазиживых устройств и приборов. Висящая в воздухе голограмма с приветственными словами давала знать, что постройка «системы обработки, выделения, распознавания и синтеза биологических объектов для работы в агрессивной среде» полностью готова к работе и что для начала обработки этой самой окружающей среды ему нужно только дать команду. «Ну да, это же экспресс-инструмент», он должен быть пригоден для универсала, который не обладает всей широтой знаний профессионала и поэтому должна уметь работать самостоятельно. Предоставляя уже частично обработанную информацию»- Проанализировать окружающую среду на опасность для человека, при наличии патогенных микроорганизмов выделить их и разработать способы защиты, — четко произнеся слова, поставил задачу перед техникой Макс и замолчал, ожидая реакции. Опять томительное ожидание, хотя Максим и понимал, что оно лишь кажется таким. — Задача требует получения образцов возможных патогенов, обследования территории с помощью помощников. Время выполнения задачи не может быть оценено в высокой точностью. Приблизительное время окончания составляет 16 часов 23 минуты. Голос лаборатории звучал строго, но Максу он слышался самой прекрасной музыкой. Это был голос его родного мира, мира, в который он может никогда не вернуться. — Требуется контрольный образец для сравнения, — требовательно сказал голос, и Максим тут же вернулся из мира грёз и погрузился в реальный мир. Он привычным жестом вызвал интерфейс устройства и стал внимательно просматривать уже сделанные процедуры, чтобы понять, о каком образце идёт речь. Наконец, дойдя до описания процедуры активации, обозвал себя глупым бараном. Ну конечно же, лаборатория должна для начала получить контрольный образец человека, на основе которого и будет строиться изучение окружающего мира. Поэтому он вызвал нужную команду и вот уже мгновением позже манипулятор мягко коснулся его предплечья, получая образцы ткани и крови. Потом было утомительное трёхмерное сканирование всего Макса и каждое действие наполняло его уверенностью, что всё получится, что он справится с задачей. Чтобы не случилось, справится.
Глава 15. Старые связи
Закончив с мурами и подарив Спириту быструю и лёгкую смерть, которой тот, по её мнению, не заслуживал, Алиса ушла с места схватки. Её не оставляла мысль каким-нибудь образом всё-таки связаться со стабом и сообщить о предателе. Ненависть к внешникам и мурам распространялась и на тех, кто был готов с ними сотрудничать. Такие люди вызывали у неё ещё более сильные чувства. Наверно, потому, что имея возможность выбора, они выбрали не ту сторону.
Лес в этом месте вокруг стаба она знала неплохо, так как именно этим путём Алиса и попала в Гудвин пару месяцев назад. Вообще, большой и густой лес — одно из самых безопасных мест в Стиксе, если, конечно же, не попасть на перезагрузку. В лесу слишком мало еды, поэтому заражённые, появившиеся здесь, стремятся покинут его в поисках добычи. Иммунные тоже не слишком его жалуют, так как в нём нет ничего, что можно было бы использовать в качестве хабара или оружия. Сам по себе лес никому не нужен, так как промышленности в Улье почти нет, зачем, если почти всё в готовом виде прилетает само по себе. Надо только знать где и когда.
Впрочем, здесь было одно неудобство, очень маленькая видимость. Зато хвойные деревья, вытянувшиеся вверх, почти не давали света для подлеска, и Алисе почти не приходилось продираться сквозь заросли кустарников. Тем не менее, она не расслаблялась ни на секунду, периодически обшаривая даром сенса местность вокруг. Это Стикс и никогда нельзя быть ни в чём уверенным. Ей и так повезло, что она смогла выпутаться после встречи с мурами, второй раз так может не повезти. И связь, ей всё-таки нужна связь со стабом. Она не простит себя, если из-за её малодушия муры и внешники смогут сделать то, что задумали. И еще, в глубине души она отдавала себе отчёт, что всё-таки прижилась в Гудвине и ей там понравилось. Некоторое время она даже верила, что нашла себе что-то вроде дома. «Проклятый внешник» — в очередной раз выругалась она и наконец приняла решение. Она свяжется со стабом, чего бы ей это не стоило. Даже если это поможет её выследить. Алиса точно знала, с кем можно поговорить в Гудвине и быть уверенным, что этот человек ни за что не будет агентом муров.
Приняв решение, Алиса почувствовала себя значительно увереннее и спокойнее, у неё появилась конкретная цель, кроме обычной для всех в Стиксе — выжить, и она начала действовать.
Сперва отдых, она ушла уже достаточно далеко, да и не будут её пока преследовать ни муры, ни стабовцы, не до того им сейчас, когда идёт атака на стаб. Выбрав место для остановки, она с удовольствием уселась на землю, не забыв подстелить удобную «пенку», которой она разжилась у так некстати встретивших её врагов. «Неплохо получилось» — первый раз за сегодняшний день улыбнулась Алиса, — «отличный набор для похода у этих гадов был. А теперь и у меня такой есть» и улыбка ещё сильнее озарило её лицо. Если бы кто-то посторонний в этот момент увидел девушку, он бы тоже проникся бы хорошим настроением от её вида. Очень уж обаятельной была её улыбка. Ровно до тех пор, пока этот посторонний не узнал бы, чем она вызвана, и какие события Алиса в этот момент вспоминает.
Достав фляжку с живчиком, девушка хорошенечко приложилась к ней, с сожалением подумав о том, что своего осталось мало и вскоре придётся перейти на трофейный, который, скорее всего, окажется ужасно гадким на вкус. Потом достала «подаренный» мурами сухой паёк в виде прямоугольной пластиковой коробки и попробовала его открыть. Вначале ничего не получилось, но потом крышка щелкнула и слетела, открывая доступ к содержимому. Дно коробки стало теплеть, и появился вкусный запах еды. «Неплохо муров кормят» — оценила Алиса состав и приступила к трапезе. Не забывая каждые пару минут сканировать местность вокруг.
Утолив первый голод, она опять приложилась к живчику и почувствовала, как отступает усталость и тело наполняется новыми силами. Она вспомнила рассказ знахаря в отряде стронгов, который пробовал объяснить её принцип действия её дара. Что-то там такое про переход части массы в энергию и разрыв химических связей тела. Но потом махнул рукой и просто сказал, что после каждого применения дара Феникса ей нужно много есть. Намного больше, чем обычно. И желательно сразу, как только появится такая возможность. Вот она и выполняет предписания.
Алиса опять улыбнулась, вспоминая, наверно, самое счастливое время, которое она провела в Стиксе. Когда она знала, что каждый день занимается нужным делом. Убивает внешников.
Отдохнув ещё несколько минут и поняв, что всё равно не сможет больше бездействовать, Алиса сконцентрировалась, вспоминая, как найти ближайший пункт связи со стабом. Где-то в этом районе был интересный участок, в котором стабильные куски территории шли, примыкая друг к другу и через которые и был протянут кабель. Ориентиром должен был служить овраг, который разделял кластеры. Именно по нему нужно было двигаться, чтобы выйти на нужное место.
Ладно, значит, она должна найти его как можно быстрее и, передав свою информацию, уходить не мешкая. Алиса тщательно собрала остатки своего «пиршества», хотя это и кластер, но до перезагрузки еще далеко, а оставлять следы за собой в Стиксе не рекомендуется. Внимательно проверила, насколько удобно выхватывать клевец, которым с ней «любезно» поделились муры, и потрогала висящий на поясе пистолет. Она не слишком любило огнестрельное оружие, но научилась им пользоваться очень хорошо. Жаль, её главный дар не включается так быстро, как другие, тогда она бы была непобедима. Всё, вперёд и Алиса пошла. После отдыха и еды идти было значительно легче, лес начинал редеть, позволяя надеяться, что она уже близка к цели. Внезапно, при очередном сканировании, она заметила что-то подозрительное. На самом пределе действия дара обнаружилась движение. Девушка замерла на месте и осторожно огляделась вокруг. Потом запустила дар снова. Так и есть, что-то живое и быстрое двигается сквозь лес по направлению к ней. Очень быстрое.
Алиса огляделась, выбирая место для схватки, если она состоится. Навестить на неё с такого большого расстояния ни один из низших заражённых не смог бы, а какая-нибудь Элита с особыми дарами — что ей здесь делать? Вывод простой — ничего не понятно и нужно быть готовой к любой неожиданности. Но она предпочла бы сразиться даже с рубером, чем узнать, что выслежена кем-то другим. Лес, хотя и поредевший, всё равно не давал ей видеть дальше пары десятков метров, поэтому она запустила свой дар на полную, хотя это и было очень опасно. Ослабнуть сейчас нельзя. Внезапно, когда до объекта осталось не больше 50 метров, он остановился. И замер на месте, точь-в-точь копируя её действия. Будто бы тоже сканируя в ответ. Но самое удивительное было то, что она до сих пор не слышала ни звука. То есть лес продолжал жить своей жизнью, шум колышущихся деревьев, редкие звуки птиц и жужжание насекомых — это было слышно. Что тоже странно, так как обычно при приближении зараженных всё затихало. Не было и звуков бега или ходьбы, хотя она должна была бы это услышать. Некоторое время ничего не происходило, Алиса была вынуждена выключить дар, и только раз в несколько секунд включать его, проверяя, на месте ли её оппонент. Тот не двигался. Странно. Алиса понимала, что проигрывает, что она что-то делает не так и враг, а кто ещё будет себя так вести, что-то готовит. Но что?
За свою карьеру стронга девушка хорошо уяснила, что инициатива в бою играет важнейшую роль, а сейчас она отдала её противнику. Но начать движение, значит, обнаружить себя. Может быть, враг, потеряв её из виду, когда она замерла, тотчас заметит её действия и тогда…
Но что тогда произойдет, додумать она не успела. Её шея попала в жесткий захват, а в бок упёрся ствол какого-то оружия и знакомый голос сказал: — Не делай глупостей. Я тебе не враг, я просто поговорить.
Несколько секунд Алиса молчала, с трудом удерживая кипящую в душе ненависть, но потом смогла ответить почти спокойным голосом: — Чего тебе надо, Кикимора? Мы же обо всём договорились в стабе.
— Обстоятельства изменились, поэтому я решил опять с тобой встретится, — Кикимора говорил спокойным тоном, а чего ему было нервничать, Алиса по прежнему не могла пошевелиться. Впрочем, она всё же попыталась ударить врага нитями, но те просто не активировались.
— Я тебе не враг, — опять повторил её собеседник и продолжил, — сейчас я тебя отпущу. Не надо пытаться меня убить. Твои дары я знаю, а Феникса ты запустить не успеешь.
Алиса дёрнулась от слов, о том, что она имеет этот дар, в стабе не должен был знать никто. Ну, кроме Доктора, тот, скорее всего, знал, так как именно он сделал очень многое, чтобы она осталась в Гудвине.
О Кикиморе, этом странном рейдере, любящем приводить новичков, ходило много слухов и даже легенд. Но ни один из них не касался муров или внешников. Зато все отмечали, что Кикимора или Кик, как его назвали более близкие друзья, честный рейдер, на слово которого можно положиться. Алиса решилась и сказала: — Поговорим. Но я обещаю, что если разговор мне не понравится, я могу разозлиться.
Еще мгновение ничего не происходило, потом хватка на шее девушки ослабла, и она шагнула в сторону. Развернувшись, она увидела невозмутимую фигуру рейдера, одетую в свой обычный балахон, напоминающий лешего. Наверно, если бы Алиса увидела на лице Кикиморы хотя бы подобие ухмылки или чего-то похожего, она бы бросилась в бой. Хотя и помнила, как бессильно опали её нити, когда она в прошлый раз пыталась его достать.
Но Кик стоял абсолютно невозмутимо и она внезапно успокоилась. Даже наоборот, она вдруг поняла, что вот тот, кому можно сообщить информацию, полученную от мура и кто сможет передать её в стаб вместо неё. Но сначала надо узнать, что ему нужно и как он её нашел.
— Говори, я внимательно слушаю. Даже интересно, зачем тебе понадобилось прилагать столько усилий, чтобы меня найти. Надеюсь, ты не откажешься раскрыть свой секрет — как тебе это удалось?
— Найти тебя было несложно, до меня доходили кое-какие слухи о девушке-ментате с необычными дарами, которая отличилась в отряде стронгов, а когда я нашел поляну с трупами муров, мне вдруг стало ясно, кто эта девушка. После этого я просто пошёл по твоим следам, а потом немного опередил тебя. Но ты вдруг изменила маршрут, и пришлось действовать быстро. Поэтому прошу извинить за грубость, но так ведь быстрее получилось.
И опять Алиса не дождалась ухмылки или чего-то похожего от Кикимары. Он говорил спокойным тоном, будто бы объясняя ученикам на уроке непростую, но необычную и интересную задачу.
— Зачем ты мне нужна, я отвечу чуть позже. А сейчас спрошу — ты же что-то такое интересное выяснила у них? Что?