Сказать было проще, чем сделать. Мне казалось, я неплохо натренировал свои пальцы на приржавевших болтах и прочих тугих креплениях, с которыми регулярно приходилось сталкиваться при починке бытовой техники. Однако силы далеко не самого мелкого и слабого человека едва хватило, чтобы двумя руками развести в разные стороны челюсти жука-переростка. Складывалось впечатление, будто сражаюсь с настоящими тисками…Правда, хрупкими. Когда шея девушки наконец-то оказалась свободна, и она с паническим писком шарахнулась в сторону, один из хитиновых отростков хрустнул и обломился у самого основания. Швырнув искалеченное насекомое на пол, я без всякой жалости обрушил на него свой тяжелый и толстый зимний ботинок. А затем еще раз и еще, поскольку прочность панциря у бестии тоже оказалась отнюдь не рядовая, и после первого удара он остался не просто в живых, а даже надкрылья поднял, явно собираясь улететь из салона красоты, где с ним столь грубо обращаются. Смыться с места преступления насекомому топчущая его нога мешала, но вот убить поганца никак не получалось. Такое впечатление, что я топчусь по камню….Или скорее черепахе, которая в промежутках между ударами пытается в сторону отползти!
— Молоток! — Не знаю, откуда перепачканный в засохшей краске строительный инструмент достала Гуля, но он пришелся как нельзя кстати! Сила моих ударов ногой была велика, но видимо она распределялась на слишком большую площадь панциря, и насекомое худо-бедно могло их стерпеть. Но когда я обрушил на морду синего жука куда более жесткий железный боек, этот созданный самой природой мини-танк крякнул, словно расколовшийся грецкий орех и забрызгал пол зеленой лимфой. Но поскольку его лапки, измятые надкрылья и оставшаяся челюсть продолжали шевелиться, процедуру пришлось повторить раз пять, до полного превращения хитинового агрессора в перемолотую кучку. Тараканы могут жить без головы до пары недель, а мне не хотелось оставлять этому существу возможность еще кого-нибудь цапнуть.
— Что это было?! — Нервно осведомилась заведующая салоном, с испугом и омерзением взирая на громадное зелено-синее пятно, ныне «украшающее» собою светлый кафель пола. Женщину трясло, очевидно, она боялась насекомые примерно так же, как некоторые дамы — мышей. Гуля тоже выглядела не лучшим образом, а еще дергалась и шипела, поскольку уже прыскала на полученную ранку духами из схваченного с ближайшего стола флакончика. Ну и правильно, кто знает, куда эта тварь раньше свои челюсти совала. — Клещ?! Такой большой?!
— Кажется все-таки не клещ, а жук, у него ведь крылья есть, — поправил её я, осторожно шагая к двери, чтобы вытереть о снег ботинок и молоток. Впрочем, полы так и так внепланово мыть придется. — Хотя да, большой, очень большой….Помогите Гуле с дезинфекцией, ей же самой неудобно, а у меня руки грязные.
— Брр, ненавижу всю эту многононогую дрянь, — передернула плечами женщина, но тем не менее проворно достала из ящика своего стола медицинскую спиртовую салфетку и поспешила к единственной в настоящий момент сотруднице салона. Видимо основные девочки как и мои коллеги подтягивались не к десяти, а чуть попозже. И в принципе это было вполне обосновано, привыкшие к неспешному провинциальному ритму жизни обитатели Новокузьминска редко занимались делами в первую половину дня. Основной поток посетителей у нас традиционно начинался в районе обеденного перерыва, а отдельные ранние пташки являлись скорее исключением, чем правилом. — Гуля, где ты нашла такую пакость?
— Я нашла?! Да он сам на меня из вентиляции выпрыгнул! — Девушка ткнула в сторону дыры, расположенной под потолком, закрытой фигурной гипсовой решеткой. Через её узоры в виде ветвей и листьев даже не всякая кошка смогла бы протиснуться, но жуку как видно данного пространства все же хватило. На шее Гули алел и продолжал тихонько сочиться кровью кусочек красного мяса, формой сильно напоминающий песочные часы или перевернутый вертикально знак бесконечности. К нему директор салона спиртовую салфетку и прижала. — Уй, ё! Больно! Как думаете, он хотя бы не ядовитый?
— Наверное, нет. Во всяком случае, я раньше про жуков, которые не только кусаются, но и могут впрыснуть отраву, ничего не слышал. — Такие, которых нельзя есть, в живой природе имеются гарантированно. Или прыскающие в хищников разной едкой дрянью. А вообще крутилась у меня в голове старая шутка про Австралию, славную своей крайне опасной фауной. Мол, там есть существа, которые выглядят совсем не страшными, но они смертельно ядовиты. — Впрочем, зверушка явно не местная, экзотика какая-то тропическая. Лучше бы тебе съездить в трампункт, врачу укус показать. И жука заодно с собой прихватить. А то мало ли…Да, кстати, системник я починил, все работает.
— Спасибо, — слабо улыбнулась мне Гуля и быстренько чмокнула в щечку, видимо наплевав на возможность заразиться гриппом, о котором я её еще вчера предупреждал, а потом быстренько разыскала одноразовые полиэтиленовые перчатки и при помощи них стала сгребать останки растерзанного насекомого в коробочку из под краски для волос. Целым он бы туда ни за что не поместился, а вот в состоянии ошметков — пожалуйста. — Инга Олеговна, вы же меня отпустите?
— Да я вообще сейчас салон закрою и дезинсекцию вызову. Если откуда-нибудь еще один такой урод вылезет, я ж со страху помру, — передернулась владелица «Жемчуга». По всей видимости, её неприязнь к насекомым являлась достаточно серьезной, чтобы по праву считаться настоящей фобией. Впрочем, в этот раз повод для паники имелся вполне себе уважительный. Чертов жук был крупнее речного рака в два-три раза! — Откуда эта дрянь тут вообще взялась?! Не по сугробам же притопала в мороз, чтобы специально к нам в вентиляцию влезть?!
— Вывелся из куколки, которая пряталась внутри мандарина, банана, авокадо или еще какой-нибудь тропической вкусняшки, взятой с собой из дома на перекус. Ну а потом на поиски приключений пополз. — Озвучил я единственную правдоподобную теорию. Сбежать из террариума жук не мог, поскольку все пространство длинного одноэтажного здания, построенного лет пятьдесят назад вроде бы в качестве склада, занимали небольшие фирмочки, где места для живого уголка просто не имелось. Помимо мастерской по починке электроники и салона красоты здесь же располагался магазин лакокрасочных изделий, отдел с бытовой химией, посуда, а также уголок с нижним бельем и носками. Только к ним вели не отдельные входы, как к нам, а один общий. Да тут даже продуктового не было, а тараканы если бы вдруг завелись, оказались бы вынуждены регулярно лазить за жратвой в мусорную корзину или с боем отбивать у сотрудников их обед, а также грызть оплетку проводов с голодухи. — А…А….Апчхи! Ой, извините.
Быстренько распрощавшись с дамами, я закутался в шарф поплотнее и поспешил домой…Ну, вернее в то место, которое привык называть этим словом за два года, минувшие с момента переезда в райцентр Новокузьминск из своей родной деревни Ореховки, подобно тысячам других населенных пунктов медленно умиравшей. Когда-то там была и больница, и теплица, и детский сада, и школа, и много чего еще…А сейчас остались только ветшающие домики с проживающими в них стариками, да делящие здание бывшего сельского клуба кабак и церковь. Даже парочка чудом балансирующих на грани закрытия магазинов по своему ассортименту больше напоминала ларьки. Люди среднего возраста или редкие представители молодежи либо спивались напрочь, либо всеми правдами и неправдами старались вырваться туда, где еще есть хоть какие-нибудь перспективы. Впрочем, возможно я несколько предвзят и излишне пессимистичен, чему виной холод, угнетенное состояние организма и «жизнеутверждающий» вид на множество могильных крестов, возвышающихся над низкой стеной из белого камня, большей частью ушедшей в землю под собственной тяжестью.
— Странно, — я остановился на последнем перекрестке, который отделял меня от дома и стал дожидаться зеленого сигнала светофора, чтобы продолжить свой путь. Взгляд сам собой зацепился за массивный двухэтажный автобус с черными стеклами, вползающий в широко распахнутые ворота кладбища. А ведь сколько я их помню, они были закрыты в отличии от маленькой калитки рядышком! — Мне казалось, тут уже не хоронят…Впрочем, судя по размеру машины, представился кто-то важный и со связями. Для такого могли и освободить местечко, если он в категорической форме пожелал рядом с родными лежать.
Последней преградой, отделяющей мое изрядно промерзшее тело от теплого подъезда, стали две массивные железные двери. Первая открывалась электронным ключом, а вторая — обычным механическим. И в столь серьезных мерах противодействия посторонним, увы, имелась насущная необходимость. Сказывалась близость погоста. Может свежих могил на находящемся через дорогу кладбище имелось и маловато, но старые периодически навещались. В теплое время года достаточно было выглянуть в окно, чтобы увидеть как минимум одну или две фигуры, бродящие средь крестов и памятников. А родственники усопших или привлеченные поминальным угощением бездомные зачастую начинали испытывать неудобства физиологической природы в самый неподходящий момент. И маленькая вонючая будочка из синего пластика их в качестве туалета решительно не устраивала, душа требовала чего-то иного…Например — подъезда. Вот вроде в цивилизованном обществе живем, а копнуть людей поглубже, так половина будет отличаться от дикарей, бегавших за мамонтами десятки тысяч лет назад, исключительно прической и фасоном одежды.
Вернувшись в квартиру, я сверился с инструкциями на таблетках, абсолютно без аппетита доел оставшуюся со вчерашнего дня лапшу, выпил лекарства и завалился на кровать. Состояние мое буквально с каждой минутой становилось все хуже, голова начала натуральным образом трещать, словно по ней колотят неведимые барабанщики, мир вокруг кружился, а градусник нахально показывал температуру в тридцать девять с хвостиком, несмотря на принятое жаропонижающее. Похоже, отпрашиваться у Степаныча следовало отнюдь не вчера, а денька хотя бы на два пораньше.
Остаток дня провел, развернув монитор так чтобы его было прекрасно видно с кровати и включив просмотр нового серила про далекое будущее, космические битвы и попытки склонить симпатичных инопланетянок к парной гимнастике в горизонтальной плоскости. Графика и спецэффекты оказались весьма достойными, сюжет радовал неожиданными поворотами, актеры играли более или менее искренне и даже сценарист каким-то чудом смог отбиться от представителей цветных сообществ нетрадиционной ориентации…В общем, я на удивление неплохо проводил время до тех пор, пока от мерцания экрана и звуков речи не начала болеть голова. Из принципа попытался переселить свой бунтующий организм, но с каждым часом мигрень только усиливалась. В общем, серии на семнадцатой или восемнадцатой я вырубился, с трудом успев перед этим щелкнуть клавишей отключения питания. А когда очнулся, то уже стояла глубокая ночь, и мое состояние еще больше ухудшилось, поскольку к симптомам болезни добавились весьма реалистичные галлюцинации.
Новокузьминск располагался на юго-востоке Саратовской области, где отродясь не отмечалось ни заслуживающей внимания сейсмической активности, ни северного сияния, однако же проснувшись в районе полуночи я обнаружил, что квартиру вместе со всеми предметами обстановки периодически потряхивает, а включать свет нет необходимости, поскольку мир полнится радужным сиянием. Ну, не весь, но из-за забранного морозными узорами окна мерцало то красным, то желтым, то белым, а то и вообще фиолетовым. Причем источник необычной иллюминация должен был находиться выше моей квартирки, но в том направлении не стояло ни одного высотного здания. За противоположенной границей старого кладбища, которое имело площадь чуть больше пары квадратных километров, начинался частный сектор, продолжавшийся вплоть до границы города. Даже двухэтажные дома там являлись редкостью, а уж выше трех и вовсе никто ничего не строил.
— Странно, а голова вроде и не болит почти, да и горло прошло, — сонно пробормотал я, накрывая голову одеялом и снова пытаясь погрузиться в дрему. На удивление помогло — бредовые видения исчезли, отсеченные плотной тканью. А мне казалось, так просто от галлюцинаций не избавиться…Впрочем, черт с ними. Утром всеми проблемами займусь.
Глава 2
— Землетрясение мне, похоже, не приснилось. Ну надо же, никогда бы не подумал, что они у нас бывают такими сильными, — Удивленно констатировал я, когда проснулся и обнаружил, что квартира находится в некотором беспорядке. Стоящие с вечера на ближайшей тумбочке лекарства попадали на пол в компании ручек, монеток, ножниц и прочей мелкогабаритной ерунды, держащая штору гардина слегка перекосилась и даже единственный стул на бок опрокинулся. Часы на стене показывали двенадцатый час дня, а на телефоне, удачно приземлившимся прямо на стоящие рядом с кроватью тапочки, оказалось два пропущенных звонка от Степаныча и еще один от Исбулата.
Долго же я спал! А на работе видимо аврал случился и еще кто-то помимо меня на работу не вышел, поскольку у него трубы прорвало или еще какая-нибудь неприятность того же толка произошла. Но перезванивать не стану, а на возможное недовольство шефа мне в прямом и переносном смысле начихать: пусть лучше уволят из нашей небольшой мастерской, чем я буду переносить такую болезнь на ногах и словлю какие-нибудь осложнения, способные довести до инвалидности, а то и могилы. К сожалению, помочь навести в доме порядок, приготовить завтрак и морально поддержать в борьбе с гриппом оказалось ну совершенно некому. Вся родня и друзья остались в Ореховке и парочке соседних с ней деревень, покорять Новокузьминск пришлось отправиться в гордом одиночестве…Впрочем, не привыкать. Когда учился в Саратове, то дела обстояли точно так же и даже хуже, поскольку источников дохода не имелось, а цены кусались ничуть не меньше. Я бы предпочел там и остаться, но не сумел зацепиться в крупнейшем городе нашей области. А когда навещал семью, то с удивлением узнал от знакомых, что какой-то их дальний родственник из райцентра переезжает в Москву и ищет, кому бы сдать свою однокомнатную квартиру на долгий срок и с гарантией, что жилье не превратится в притон или руины. Ну как было упустить такой шанс?!
— Кха! — Стоило лишь подняться с кровати и начать двигаться, как грудь рвануло болезненным кашлем. Впрочем, он вроде бы доставлял меньше дискомфорта, чем вчера. Да и голова пока не болела, а носовой платок из предметов жизненной необходимости перешел в разряд вещей, которые на всякий случай лучше держать под рукой. — Кгхм! Вот интересно, а какой из двух штаммов меня все-таки заразил?
Обращаться к врачам за точным диагнозом, предписаниями или госпитализацией особого смысла не было. Второе в наше время без проблем найдет любой человек, умеющий пользоваться интернетом. А ради первого тащиться по морозу в учреждение здравоохранения, по определению являющееся обителью кашляющих всякой заразой на и без того ослабленный гриппом организм — далеко не лучшая идея. Вдобавок местной прописки у меня не имелось, а потому даже в лучшем случае место бы выделили в одной палате с какими-нибудь бомжами-алкоголиками или приехавшими из сопредельных стран гастарбайтерами. Нет, среди них тоже вполне достойные люди попадаются, но уж лучше я дома поболею в гордом одиночестве.
Без аппетита позавтракав бутербродом из хлеба и масла, я мимоходом констатировал, что ассортимент оставшихся продуктов непозволительно мал. Следовало вчера кроме аптеки зайти и в супермаркет, но из-за проклятого жука необходимость закупиться продовольствием совсем вылетела из головы. Попытка позвонить Гуле, чтобы узнать, как там у неё дела и не осталось ли на прелестной шейке маленького шрама после знакомства с агрессивным насекомым, к сожалению не удалась. Абонент был выключен или находился вне зоны действия сети…Обычная проблема с современными телефонами, которые заряжать приходится ежедневно.
Последний кусок пищи встал комом в горле, поскольку с улицы неожиданно раздалось рычание, достойное циркового тигра и чьи-то испуганные крики. Заинтересовавшись, что это за собаку такую агрессивную и горластую выгуливают у нас во дворе я поднялся и подошел к окну…Чтобы ничего в нем не увидеть. Корка образовавшихся за зиму морозных узоров покрывала стекло сверху донизу и раньше марта-месяца исчезать естественным образом явно не собиралась. Прогревать его изнутри было долго, а попытка распахнуть давным-давно закрашенную деревянную раму привела бы скорее всего к необходимости ремонта. Да и пока я терзался сомнениями, подозрительные звуки давно утихли. Списав все на разыгравшуюся фантазию, раздувшую из какого-нибудь хаски чуть ли не медведя, я поставил чайник, чтобы выпить новую порцию лекарств.
Мерзкий химический привкус жаропонижающего порошка, не имеющий ничего общего с обещанной на этикете малиной, чуть не заставил выплюнуть горячую жидкость обратно, но себе все же получилось пересилить себя и запить лекарством капсулу с противовирусным. Перенеся столь экстремальные физические нагрузки, организм пришел к выводу, что он устал. Меня прошибло потом и нахлынула слабость. Тащиться в таком виде за продуктами решительно не хотелось, да и пищи должно было все же хватить на сегодняшний день, а потому я вернулся к компьютеру и снова включил понравившийся сериал, сделав звук погромче. Первые серии этой космооперы появились в ту пору, когда готовился к получению диплома в Саратове, а потому к настоящему моменту сценаристы успели наснимать целых четыре сезона. Самое то, чтобы насладиться отдыхом…
— Ну вот, опять свет отключили! — Недовольно констатировал я в пятом часу вечера, когда изображение на мониторе вдруг исчезло, не дав мне досмотреть до конца предпоследнюю серию. А после с некоторым недоумением обнаружил, что чувствую себя вполне сносно. Не хорошо, вовсе нет, но по крайней мере процесс поднимания себя с кровати больше не походил на пытку, а легкое покалывание в висках совсем не мешало думать. — Хм, кажется, в болезни наступил перелом.
Выбравшись из под одеяла, я машинально отметил, что в квартире изрядно прохладно…Неужели температура упала еще ниже и тридцатиградусные морозы ударили? Машинально покосившись на окно, где с той стороны стекла вообще — то висел градусник, не первое десятилетие выдающий безукоризненно точные показания температуры на улице, я опять ничего кроме морозных узоров не узрел. За время болезни, во время которой мне очень не хотелось утруждать себя уборкой, на стекле конденсировалось некоторое количество влаги, стекшей на покрытый давно потрескавшейся белой краской деревянный подоконник. Протереть или ну его? Пожалуй, наведение порядка подождет. А вот пополнение моих запасов, несколько оскудевших за время болезни — нет. Мало ли, вдруг опять станет хуже? Надо воспользоваться имеющейся передышкой и сходить закупиться предметами первой необходимости, в роли которых сейчас выступают продукты.
— Свежий хлеб точно нужен, да и фрукты-овощи не помешают. Кхе-кхе… — Очередной приступ кашля отвлек меня от изучения полок холодильника. — И молоко! Если горячее и с медом, то от горла должно помочь не хуже лекарств, и без всякой химии.
Зацепив в процессе ревизии холодильника липкую банку с клубничным вареньем и решив помыть руки, я отправился в ванную. Благо, чтобы достичь своей цели мне требовалось сделать всего-то пару шагов: однокомнатная квартирка не отличалась обилием свободного места. Кровать, пара шкафов, стол компьютерный, стол обеденный, тумбочка крохотная кухонька и совмещенный санузел. Хоромы, выгодно смотрящиеся разве только на фоне внутренностей какого-нибудь капсульного жилища, которые вроде бы уже внедряют в Китае…Да и то, тут подумать надо, ведь там по крайней мере все новое, а дом где я живу уже лет двадцать как не является аварийным исключительно на бумагах городских начальников. Водоснабжение, отопление и канализация регулярно «радуют» потопами, по стенам ползут трещины, а проводка искрит и замыкает. Зато и снимать эту квартирку получается за чисто символические копейки, даже если приплюсовать к ним оплату коммунальных расходов. Главное, чтобы законный владелец из Москвы внезапно не вернулся или продать жилплощадь не решил. С другой стороны, если два года он там успешно крутится, значит смог более-менее акклиматизироваться и сделать какую-то карьеру. Но запасной аэродром, пусть и такой непрезентабельный, не мешал еще никому и никогда. Особенно если он вдобавок приносит пусть крохотную, но прибыль и связан с некоторыми сентиментальными воспоминаниями.
Свет упрямо отказывался зажигаться, что слегка меня расстроило, но не особо удивило. Вода из крана сочилась тоненькой струйкой и была по-настоящему ледяной, причем что горячая, что холодная. Явно по трубам стекают жалкие остатки задержавшейся там жидкости, а плановых отключений вроде не планировалось. Подозреваю, во всем виновато ночное землетрясение, ведь оповещений о плановых отключениях в подъезде не видел. Ну, по крайней мере, лично у меня никаких протечек нет.