"Ну да, это действительно лучшее решение,"- саркастически заявил Доломун, — " лучше не придумаешь."
Ширан облокотился спиной на рядом стоящее дерево и прикрыл глаза, восстанавливая энергию. Ему показалось, что он слышит, как по стволу дерева протекает вода, и там даже что-то шевелится. Прислушавшись, он понял, что звук идет из определенной части леса.
"Там что-то есть!" — радостно заявил Ширан.
"Да?" — так же обрадовались его попутчики, демон скорби добавил — "так скорей иди туда!"
Проклятый заклинатель поднялся на ноги и поспешил в сторону исходящего звука. По мере приближения, он замедлялся и шел тише, пока в зону его видимости не попало черное движущееся пятно. Ширан беззвучно подошел к неизвестному объекту и увидел собаку. Черная маленькая собака, ростом по колено, уткнулась мордой в землю и что-то жевала, издавая при этом звуки крайнего наслаждения.
"Собака?" — подумали все хором.
" Это шутка такая?" — насмешливо сказал Доломун, — "вау, наш великий наследник клана Луан Ши нашел настоящую собаку, ха-ха!"
Ширан просто промолчал и, хотел было отойти, но по закону жанра наступил на сухую ветку. Та с гулким хрустом треснула и разломилась надвое.
Собака замерла, после чего резко развернулась к заклинателю лицом. Вот именно, самым настоящим человеческим лицом. Лицо это было до ужаса безобразно: короткие черные волосы росли клочками в рандомных местах, выпирая в разные стороны. Глаза были до невозможного выпучены и смотрели в разные стороны.
"Пэн-хоу?" — заклинатель сразу распознал существо, — "что здесь делает такой жалкий дух?"
— Йе-е… Йе-еда-а… — противным скрипучим голосом протянуло создание, завывая словно баньши.
— К-к-куш-ш… Шать… — в его отвратительном рте показались кривые пожелтевшие человеческие зубы.
"Пф, да я такую тварь мезинцем убью,"- подумал было Ширан, как вдруг почувствовал, что что-то не так.
Тварь вновь открыла пасть и во все горло завопила:
— ЙЕ-ЕДА-А-АУ-У-У-У!..
Отовсюду послышались тихие шорохи и постукивания. Внутри деревьев раздавался глухой грохот.
"Вот черт…"- подумал было заклинатель, как в соседнем дереве появилась длинная щель, из которой полилась багровая кровь.
Остальные деревья также начали трескаться, истекая густой кровью. Все вокруг заполнил приторный запах железа, тишина сменилась гомоном, а серый пейзаж сменился кроваво-красным.
— Твою ж!.. — выругавшись, Ширан побежал в неизвестном направлении, за ним тут же рванули десятки пэн-хоу, вылезжих прямо из стволов деревьев.
Противные черные создания стекались со всех сторон, похрюкивая и скуля, в предвкушении вкусного ужина.
— Анфу! — заклинатель призвал меч и сразу на него запрыгнул, поднимаясь ввысь.
Весь лес под его ногами шумел и обливался кровью, повсюду смердил тошнотворный запах смерти.
"Вот ведь не повезло… Как обычно,"- заметил Ширан.
" О! Теперь что-то чувствую!" — воскликнул демон.
" Так говори скорее!" — в унисон поторопили его братья.
" Чуть левее, в паре сотен ли отсюда очень высокое скопление скорби."
"Весьма занятно,"- Анфу уже летел в указанную сторону.
Через пару мгновений пейзаж слегка изменился: теперь посреди серого леса стояло очень большое, вздутое словно шарик дерево. Ширан приземлился прямо перед ним. В дереве было широкое дупло, из которого торчала огромная двухметровая голова пэн-хоу.
" Вот это громадина… Ей где-то несколько сотен лет. Наверняка, она съела несчетное количество людей, пропавших в этом лесу. Да и остальных пэн-хоу, похоже, породила тоже она."
"Духи такие безобразные, им никогда не сравниться с нами — демонами,"- не упустил возможности побахвалиться один зазнайка.