Шиту хотел было возразить, но придраться было не к чему, ведь так они и собирались сделать изначально.
"Жаль, тебе, наверное, очень неудобно без твоей любимой заколочки, Ран-Ран… "
Ширан сжал кулак, от ярости на его лбу вздулись вены, но он все-таки промолчал. Вестись на провокации демона слишком низко для бессмертного заклинателя.
"Выйдем на перепутье, там немноголюдно. Оттуда на мече прямиком до зверя. Если закончится энергия — посплю в лесу."
"Кажется, это не очень безопасно,"- прокомментировал Шиту.
"Ничего, я уверен в своей концентрации и чуткости. Не думаю, что что-то может случиться."
***
Ширан вышел за пределы города и пошел в сторону перепутья. За долгую сотню лет город почти не изменился, но стал чуточку больше и оживленней, чем запомнил его сам заклинатель. Он и до кровавой резни редко посещал город за ненадобностью, хотя очень любил оживленные улицы и снующих туда-сюда ребятишек. Это напоминало ему о его собственном детстве, проведенном в клана Луан Ши, где он играл со своими младшими братьями и сестрами, как нянька, поучал их и вовсю играл идеального старшего брата.
Город постепенно скрывался из виду, становясь все меньше и тише, по мере отдаления от него Ширана. Широкая грунтовая дорога упиралась в горизонт, где едва виднелось, как она разделяется на три более маленькие дорожки, как река, встретив преграду, разделялась на три маленьких, но не менее могучих ключа.
Ширан поднял руку, сложив призывающий знак, и Анфу, повинуясь, покинул ножны. Заклинатель изящно встал на острый белоснежный меч и взлетел в небо. Несложным движением свободной руки он поднял висевший все это время на его поясе нефритовый компас. Стрелка из неизвестного магического камня недолго покачивалась, после чего указала острым концом в определенном направлении и замерла.
"Зверь не движется, нам очень повезет, если он вдруг решит впасть в спячку,"- мечтательно произнес Ширан.
"Было бы неплохо,"- согласился Шиту, — "я бы не хотел, чтобы ты сильно рисковал, пытаясь добыть этот кристалл. Вот если бы мы могли запросить подмогу… "
Конечно, никто из бессмертных не согласится помогать человеку, признанному дьяволом, об этом не стоило и думать. Но было бы действительно неплохо заручиться чьей-нибудь поддержкой, даже если придется заполучить ее обманным путем.
"Если мы встретим каких-нибудь нейтральных заклинателей, можно будет попросить у них помощи для задания, которое нам якобы выдал орден. За вознаграждение, конечно."
"Брат, но это обман! Да и ничего ценного у нас при себе не имеется."
"Ну, под конец придется их слегка расстроить… "
"Пфффт!.. В кои-то веки дьявольский заклинатель оправдывает свое звание! " — прыснул со смеху Доломун.
Вернее, сделал вид, что прыснул, ведь тела, как такового, он в наличии не имел. Ну, и, как обычно, он был всеми проигнорирован.
"Вообще-то это очень обидно,"- подумал демон, но братьям свои мысли не озвучил.
Эта их связь была похожа на духовное общение: общались они мысленно, но при этом мысли могли озвучивать избирательно. Ширану давно хотелось проверить, что случиться, если с ним духовно свяжется какой-нибудь другой заклинатель. Сможет ли он услышать голоса двух других душ, или нет. Только вот проверять было не с кем. Абсолютно все знали его, как ужасного и кровожадного дьявола-братоубийцу.
***
Они летели еще пару часов, как зеленые равнины сменились темным хвойным лесом.
"Разве у нас растут хвойные деревья?" — про себя подумал Ширан.
"Разве тут был хвойный лес?" — практически идентичную мысль озвучил Шиту, — "он выглядит как-то зловеще…"
"Я тоже не помню здесь никакого леса,"- ответил Ширан, — "может, мы попали в духовное пространство или в какое-то пространственное искажение. Но я не заметил никаких изменений в окружающей энергии."
"Также это не может быть пространством, созданным демоном. Я совсем не чувствую демонической энергии,"- заверил Доломун.
"Ладно, постараемся просто пролететь его насквозь."
Ширан продолжил движение. Под его ногами тянулся огромный темный лес, так и норовящий затянуть заклинателя в себя. Кромешная непроглядная тьмя меж деревьев манила и завораживала. Солнечный свет словно затянуло в темноту вместе со всеми красками мира, и небо стало темно-серым, не было видно ни солнца ни пушистых белых тучек. Бесконечная серая пелена.
Спустя еще три часа пейзаж никак не изменился. Ширан достал свой компас и посмотрел на стрелку: она по-прежнему указывала вперед.
"Это не лезет уже ни в какие границы. Если я продолжу лететь, то просто растрачу всю свою энергию. Что это за место, черт возьми?"