Он поспешил было к ней, но вынужденно застыл. И за прошедшие годы я так и не пришёл к выводу, что же его остановило: паршивый магический заслон или же мой идиотский выкрик:
— Ничего не отдаю, никогда не спасаю, никого не благословляю!
— Это чего нах было? — обомлел хранитель мира, тычком указательного пальца разрушая созданную мной призрачную преграду.
— Я освоил новый концентратор.
— Не напряжно трепать его каждый раз? — на полном серьёзе вопросил Арнео, но я, делая шаг вперёд, чтобы заодно избавиться и от близости Данрада, резко вытянул руку как шлагбаум:
— Иди лучше своими делами занимайся. Элдри сама с ранами справится.
Мужчина пристально и со злобой поглядел на меня. Затем вспомнил, что он бог, а я почти никто, смачно сплюнул мне под ноги, показал оттопыренные средние пальцы моему носу и нагло пошёл туда, куда хотел. Он взял рыдающую девочку на руки и понёс к моему дальнему костерку…
Я прям кожей ощущал любопытные взгляды, сосредоточенные на мне.
— Чего?
— Этому Вильяну Бояну тоже никак перечить не станешь, значит? — озвучил всеобщий интерес Данрад и задумчиво потёр свою бороду.
— Нет. В этом нет рациональности, — деланно вздохнул я и, прежде чем отойти с главарём в сторону для продолжения прерванной беседы, мстительно добавил перед внимающей аудиторией. — Он очень хороший маг и воин. Ему самое место на передовой с драконом. Пусть там подыхает.
***
Стоило ли говорить, что Элдри на меня обиделась? Я с самого начала предполагал это со стопроцентной уверенностью, но логики в прогнозе будущего поведения ребёнка никак не видел. Она всего лишь получила жизненно важный урок не лезть на рожон… Орбан, кстати, тоже не особо осознал, чем я остался недоволен. Тычок скорее разозлил его, нежели привил боязнь. Пожалуй, мне всё-таки не стоило показывать Элдри, что я считаю, что верзила прав. Надо было согласно предсказанию Шептуна покромсать его на части, и тогда проблема тайного врага исчезла бы сама собой, девочка продолжала хорошо ко мне относиться, а Арнео прекратил осуждающе молчать. Да и уважения среди прочих прибавилось бы! А так я только снизил свой авторитет.
…Ладно. Вообще можно сказать, что потерял!
Мои способности к общению, отличие в интересах с прочими членами Стаи и забота о ребёнке, и так не придавали мне высокого статуса, а в последнее время ещё и не так много стычек было, где я мог проявить себя. Так что даже Рябой провожал меня смеющимися глазами и кривой ухмылкой. Деревенщина Орбан зло щурился вослед!
Интуиция чуяла, что рано ли поздно громиле захочется устроить драку со мной, но я никак не мог решить, что будет лучше. Прилюдно убить его? Вкупе с моим магическим арсеналом сил у меня на то хватало с запасом. Или же не стоило устраивать представление? Добавил бы ему в еду яд. И всё. Дело сделано, а нервы целы.
— Разведка вернулась.
Я хмуро оторвался как от размышлений, так и от поедания завтрака — пресной гречневой каши, смешанной с мясом, отскобленным от костей вчерашнего жаркого. Моё недовольство было вызвано не только мыслями, но и тем, что мясные ворсинки крайне проблематично складывались в отдельную кучку в миске. Мясо я по-прежнему старался исключать из своего рациона. И стоит заметить, с тех пор, как мои возможности в управлении светом возросли, умышленная приверженность к вегетарианству перестала приносить столько неудобств. Желание организма насытиться животной пищей постепенно снова сходило на нет.
— Ага, вернулись, — подтвердил ранее сказанное кто-то.
Лучи утреннего солнца слепили, но все трое всадников действительно подъехали достаточно близко, чтобы узнать в них наших разведчиков. Ребята спешились посреди лагеря. Добродушный Яшка принял их коней, не замечая, что своей услужливостью вызывает у бывалых смешки. Даже Орбан презрительно скривил свою некрасивую рожу.
— Ну? И чего там налхыли? — нетерпеливо вопросил Засланец. В суматохе он даже употребил слово с буквой «р», хотя обычно так не делал, ибо её не выговаривал. Вместо «р» у него получалось произносить странный хрипло-булькающий звук, приближенный по звучанию к «лх».
— Да капец! — сплюнул Данко, поправляя пятернёй роскошную шевелюру тёмных волос, и, сунув нос к общему котлу, стал накладывать кашу в поданную ему миску.
Лучнику было всё равно, что из посуды уже ели. Марви тоже привередливость не была свойственна. А вот Сорока обтёр свою сорванным пучком травы… Наверное, на почве чистоплотности да регулярных совместных тренировок мы с ним и смогли найти общий язык. Во всяком случае, у нас находилось о чём побеседовать так, чтобы не раздражать друг друга.
— Видели мы этого дракона, — с неприязнью поглядев сначала на меня, а потом и на Данрада, начала пояснения Марви. — Не стоит он двух мешков серебра. И десяти, если уж на то пошло. Даже если золота. Это така огроменна ящерица!
Она развела руки так широко, как могла.
— С кабана, что ли? — беззаботно улыбнулся сравнению Арнео.
— Да пошёл ты! — хорошего настроения ни у кого из разведчиков не было. — У него одна только харя с крупную лошадь.
— Для такой уверенности надо было подойти поближе да верёвочкой морду замерить. А вы, скорее всего, сразу стрекача дали. У страха же глаза велики… Вы дракона с какого расстояния видели?
— К счастью, не с такого, как тебя, поэтишка, — хмыкнул Данко, не давая Марви встать и совершить расправу над наглым бардом. — Там олешки травку щипали. Мы думали одного подстрелить да похавать. Я уж из-за дерева нацелился, а тут тень. И, мать его, словно резко что-то на солнце нашло! Тучи, сука, так быстро не умеют. Вот я голову наверх, а там уж только хвост и виден. А потом эта тварюга, етить, как огнём пыханёт! Схватила полупрожаренного оленя в лапы и прямиком к шахте. Словно угорь в чёрную дыру нырнула тварь! И тишина.
— Ага, — спокойно подтвердил Сорока. — Если ту выжженную траву и добрыкивающих олешек, что огнём тоже зацепило, самому увидеть, так это… Это самое… Как ты там бишь, Наполторы, говорил у той деревни, где всех крестьян Кулак повесил и распотрошил? Я ещё тебя переспрашивал, чтобы запомнить.