— Нет, я пойду с тобой… — она поднялась с койки, но вдруг ноги резко стали тяжёлыми и та упала прямо на грудь Ворона — Я должна…
— Снотворное?
— Именно. Маша очень привязана к вам и пытается всячески помочь в ваших похождениях. Для её нынешнего состояния это чревато тяжелыми последствиями. — женщина протянула сталкеру упаковку витаминок — Держи, на дорожку. И постарайся вернуться живым. Вашу смерть, молодой человек, она вряд-ли переживёт. Можете идти.
Выйдя из кабинета, на пороге дома Ворон встретил Фотографа в противогазе с большими воздушными баллонами, новейшей разгрузке, в большом шлеме с тепловизором и с пулемётом наперевес.
— Ты чё, на войну собрался? Так тебе на Барьер. — он язвительно подшутил над своим напарником.
— Врезать бы те разочек… Если ты не знал, то в подземельях, после того как Стрелок там добрую половину вояк положил, сейчас ядовитый газ и без «Севы» или баллонов туда соваться не лучше, чем под «Выжигатель» в шапочке из фольги.
— Об этом не беспокойся, в моём рюкзаке кислородная маска, а баллон я тут возьму.
— Тогда давай в темпе, выдвигаемся прямо сейчас. Иначе ночью туда вся живность с Агропрома сползётся.
***
Хоть и с усилием, но чугунный люк поддался двум сталкерам и отворил путь прямиком в ад. Ворон привязал к стоящему рядом дереву красный платок, показывая сталкерам, что внутрь проникли люди, и прыгнул вслед за Фотографом.
Они попали в канализационную трубу, местами обваленной и сгнившей, но хорошо сохранившийся с момента первой аварии на ЧАЭС. Пройдя немного дальше по тоннелю, сталкеры наткнулись на ответвление, вправо и заваленный проход дальше.
— Фотограф… — Ворон поднял левую руку вверх и передёрнул затвор автомата — два карлика, один под ступенями, другой перед винтовой лестницей за вентиляцией.
— Работаю.
Обойдя своего спутника на цыпочках, Фотограф подобрал заточенную с одной стороны арматуру и, доверясь словам Ворона, со всей дури вонзил кусок металла в темноту, аккурат между двух ступенек. Арматура ударилась во что-то мягкое и провалилось глубже, разбрызгивая вокруг тёмно-красную жидкость.
— Вроде второй не заметил… — прошептал Фотограф, после чего получил по голове увесистым кирпичом.
— Ошибаешься. — выпустив очередь в темноту, Ворон быстро оттащил своего напарника за стенку, а сам бросился к ближайшему бетонному столбу, ослепляя фонариком уродливое лицо карлика в черном плаще.
Ослепленный лучом фонаря бюрер смог остановить выпущенную сталкером очередь из автомата своим магнитным пси-полем, то тут же охватил прикладом прямо по незащищённому затылку.
Мутант пошатнулся и хотел было атаковать Ворона, как пара громких выстрелов из именного «Чайзера» Фотографа размазали мозги чудовища по бетонным стенам. Туша упала, задев ногу Чёрного сталкера и порвав и так повидавшие время штаны от военной формы.
— Живой? — прокричал Фотограф своему спутнику.
— Твою мать, ну ведь только недавно их штопал! — поднявшись с колена, Ворон отряхнулся и подошёл к винтовой лестнице, ведущей вниз — А вот как раз и пригодятся баллоны, смотри… — подобрав отстреленную гильзу, он швырнул её вниз. Гильза зазвенела, ударилась об землю и на дне, по звуку, словно открылась банка колы — Кажется «Газировка».
— Ну я на другое и не рассчитывал. Одевай. — Фотограф передал тяжёлую сумку, которую тащил от самой базы, а затем и сам затянул по туже потёртый противогаз, накрутил шланг на баллоны и запихнул их в свой рюкзак — Я первый, ты за мной. Шаг в шаг, понял?
Экипировавшись, сталкеры начали спускаться, скрипя металлическими лестницами у себя под ногами, которые эхом разносились по всему подземелью, ещё больше нагнетая и так жуткую обстановку.
Фотограф первый спустился на дно, по-видимому, бывшего вентиляционного коллектора и внимательно осмотрелся. Имея способность видеть аномалии и без бросания в них различного рода предметов, он быстро отыскал безопасную дорожку и повел за собой напарника.
— Стой. — вдруг Ворон схватил его за плечо и показал пальцем на работающую «Газировку», разбрасывающую свои ядовитые кислотные брызги вокруг себя — Кажись удача!
Он быстро выхватил «Велес» и подсветил им аномалию. «Газировка» зашипела, а внутри неё затрясся воздух и через полторы секунды на землю выкатился идеальной формы шар зелёного цвета, испускающий странные лучи и переливающийся кислотным свечением, словно внутри него бушует ядовитый водоворот.
Подобрав палку с пола, Ворон аккуратно достал артефакт из аномалии и взял его в руку.
— Мэн, это же «Монолит»! Ты знаешь, сколько он денег стоит?! — гримаса серьёзности на нём сменилась детской радостью и тот впопыхах открыл контейнер для артефактов, висящий у него на поясе и запихал его внутрь, после чего подал немного напряжения из батареи.
Когда артефакт активировался, по коже Ворона пробежал приятный холодок, окутывая его тело приятным дуновением и к тому же само тело стало намного легче, будто скинул пару лишних килограмм из сумки.
— Всё-таки прослеживается в тебе что-то «Свободовское». — Фотограф по дружески ударил напарника по плечу и повел к дверному проёму.
Они попали в просторную комнату, еле-еле освещаемую до сих пор работающими аварийными огнями. Справа от них стояли два больших бойлера, украшенные «Электрой» и «Жгучим пухом», а в дали помещения мелькали огоньки света.