— Тихо, я проверю. — Дуболом аккуратно встал с места, взял ружьё и тихими шагами отправился во тьму.
В ту же секунду как Дуболом ушёл, невидимая сила, словно из пушки, выстрелила им в сторону девушек, сбив собой чайник и потушив костёр.
Не успели они понять, что происходит, как Дуболом сделал выстрел во тьму и громко закричал: «Кровосос! Бегите!» и в то же самое мгновение когтистая рука проткнула его насквозь, развернулась и порвала живот Нине своей когтистой лапой.
Расправив спину, это двухметровое чудище с щупальцами вместо рта бросилось на Машу и…
***
— Нет! — она проснулась в холодном поту со слезами на глазах, вскочив с койки и резко схватилась за живот руками из-за жгучей боли.
— Мать твою за ногу! Не хрен так вскакивать, хоть предупредила бы! — напротив койки за деревянным столом перебирал бумаги низкий и худощавый старикашка в белом халате, с густой седой бородой и неопрятной прической — Ну я рад, что ты очнулась. Хотел уже местных звать, чтобы твоё тело в какой-нибудь овраг выкинуть.
— Где я? — Маша взглянула на свои перебинтованные ноги и с ужасом вспомнила прошлую ночь — Где мои товарищи?
— Ты спала около двух-трёх дней. Мужика Дуболомом звали? Так его тело ещё той ночью собаки растащили, а жена его в «Карусели» сгинула. Кстати, ты должна это помнить. И если бы не моё поручение Ворону, который тебя сюда притащил на своём горбу, то и тебя бы там сожрал бы тот кровосос. Меня, кстати, все тут Хирургом кличут и ты зови. — он встал из-за стола и дал несколько таблеток Деве — На, пей и можешь валить. Баба в зоне — жди беды. Тебя, кстати, хотел Сидорович видеть. Кстати и Ворон сейчас там. Но спеши, а то он скоро на север свалит.
Ещё пребывая в состоянии шока, Маша залпом проглотила таблетки, оделась и вышла из душного подвала наверх, где стояла светлая погода и громко разговаривали сталкеры.
— Нужно идти… — проговаривала она, шагая в подвал к Сидоровичу, еле сдерживая слёзы от пережитого.
Спускаясь по бетонным ступеням, дева услышала яростный спор между торговцем и кем-то ещё.
— А я тебе ещё раз скажу: хрен тебе, а не эти доки. Ты знаешь, что будет, если вояки их не получат? Да они нас живьём съедят!
— Ну дай хоть прочитать, что там написано. Может хоть это даст какую-то подсказку!
Спустившись вниз, Маша встретилась взглядом с высоким мужчиной в чёрном плаще. Его лицо было перемотано грязными бинтами, лишь красные мёртвые глаза были видны, но и их он старался прятать под капюшон. На спине был небольшой походный мешок с примотанным к нему дробовиком и автоматом, а на поясе висели странные контейнеры.
Заметив Машу, он отвернулся от Сидоровича и повернулся лицом к ней.
— О, очнулась наконец. Меня Вороном зовут, будем знакомы. — он постучал пальцем по одному из контейнеров — Ну и как же вас угораздило нарваться на болотного кровососа на Кордоне? Кстати, у меня к тебе есть пара вопросов, так что не уходи далеко.
— У меня тоже… — голос Маши звучал как никогда мрачно — Ну, например, что за задание, откуда взялся кровосос и кто ты вообще такой? Почему не помог нам раньше?!
— Сидор сказал забрать документы, кровосос с болот, я Ворон. — как по бумажке отвечал он — Нужна была только ты. До остальных мне дела нет.
— То есть? — на глазах Маши выступили слёзы — Тебе совсем было плевать на тех, кто погиб по твоей прихоти?
— Да. — спокойным голосом отвечал Ворон и развернулся к Сидоровичу — Так вот…
— Почему! — Маша не сдержалась.
— Потому, что первый закон Зоны гласит: либо ты, либо тебя. Тут абсолютно каждый может вонзить тебе нож в спину или прикинуться добреньким наставником, а затем использовать тебя как отмычку. Не будь наивной. Я знаю зачем ты здесь, наши пути сходятся. Теперь пойдём, надо кое о чём перетереть. Прости, Сидорович, я ещё зайду.
— Скатертью дорога!
Выйдя из бункера торговца, Ворон огляделся вокруг, не подслушивают ли их, и начал разговор.
— По КПК ты записана как «Мария «Дева» Шеева»… Шеева. Шейн. Твоя настоящая фамилия.
— Откуда… — от услышанного Маша побледнела.
— А знаешь, у кого ещё фамилия Шейн? У главного директора О-сознания — Людвига Шейна. Тогда ты, получается, Мери Шейн — немка с русскими корнями.
— Кто же ты? — дрожащим и испуганным голосом произнесла Маша, дрожащими ногами отстраняясь от Ворона.
— Я — «Чёрный сталкер». Одно из творений твоего отца. Таких, как я, называют «Духами зоны» или «Архангелами Монолита». Но суть одна — нас считают порождениями этого проклятого места. — Ворон нагнулся к Деве, смотря ей прямо в глаза — А теперь предложение: мне, как и тебе, необходимо попасть в лабораторию «Х-1», где и находится твой папаша. Ты же хочешь узнать, почему они, твои родители, бросили тебя, дав подсказку на их поиски? А мне необходимо выбраться отсюда, вернуть память и покинуть ЧЗО навсегда. Ну что, как тебе такой уговор? Мне нужен ключ к дороге на север, а тебе нужен сталкер, который поможет тебе добраться до туда.