— «Мамины бусы»? Неплохо. — Ворон стоял напротив и что-то писал в КПК — Теперь доставай контейнер, который я тебе отдал, и аккуратно клади его внутрь, только не обожгись.
Элли выполняла приказы Ворона беспрекословно и легким движением закатила артефакт в маленькую свинцовую коробочку, оснащенную батарейкой и смотровым окошком, и повесила себе на пояс.
— Детектор замолчал. Можно выбираться. — Ворон подозвал Эл и вывел ее по протоптанной им тропе — А теперь дай свою руку и активирую артефакт вон той кнопкой.
Черный сталкер быстро провел лезвием по ладони Элли, оставив глубокий порез. Девушка тут-же скрючилась от боли и упала на землю, держась за больную часть тела, но тут-же изумленно застыла, как на ее глазах оставленная Вороном рана методично и плавно зарастала, даже не оставляя шрама. Через пару секунд от раны на ее ладони напоминал лишь окровавленный нож в руках Ворона.
— Хорошее свойство. От царапин и подобных ран спасет, но не стоит думать, что он тебе откусанную ногу отрастит или пулевые ранения прямо на бегу зашьет. Для срабатывания свойств некоторых артефактов, зачастую требуется оставаться неподвижно пару секунд. В бою от них нет пользы, поэтому большинство опытных сталкеров вешают на пояс арты для увеличения силы, на вывод радиации и восстановления дыхалки. Последний обязательно спасет тебе жизнь, когда будешь удирать от стаи собак или бандитов.
— А у артефактов есть какие-то деления на редкость? — Элли отключила артефакт и убрала его в рюкзак.
— Официально — нет. Но среди сталкеров ходят слухи про пять легендарных артефактов, способных, по слухам, управлять самой зоной. Это «Буравчик», который позволяет тебе, в буквальном смысле, телепортироваться в те места, где ты уже побывал ранее, «Компас», способный провести мимо любых аномалий, «Атом», по слухам, обладающий свойством запоминать все на свете и передавать свои знания владельцу, «Монолит», управляющий пси-полем и «Воронье гнездо», заставляющий мутантов подчиняться своему хозяину. — Ворон посмотрел на свой затонированный кейс с артефактом — Только вот есть одна проблемка для «искателей легенд» — все эти артефакты уже давно имеют своего владельца, да и владеть им может лишь один человек. «Буравчик» и «Компас» у «Черного сталкера» Фотографа, «Атом» у Умника, «Монолит» у Рэда, а «Воронье гнездо» у меня.
— Это-же круто, обладать такой легендарной вещью! — Эл почему-то воодушевилась.
— У всей силы есть свои особые последствия: Фотограф слеп, Умник не может убивать и атаковать, Рэд вообще обречен на вечную цикличную смерть. Я-же постепенно сгораю заживо. — Ворон продемонстрировал свои обугленные руки, забинтованные тряпками, промоченные в особой жидкости — Спасибо Болотному доктору, что я могу жить. Это и есть «плата» за силу «Черного сталкера». В добавок никто из нас не помнит о своем прошлом.
— Какой ужас… — Эл сменилась в лице.
— У нас работа, хватит языком чесать. Сейчас хочу обучить тебя довольно полезному фокусу, которым пользуются даже не все «Легенды».
***
Вышка в «Деревне кровососов».
— И так, «стажер», урок номер два! — Ворон и Элли засели внутри старой кирпичной водонапорной вышки, а снаружи их уже поджидало «творение» зоны — Сейчас нас поджидает опасный мутант и если мы выйдем, то он непременно атакует. Что прикажешь делать?
— Д…даже не знаю! — Эл дрожала от страх, ведь буквально секунду назад встретилась с ним взглядом.
— Большинство предпочтет быстро убежать, что сведет шансы выжить к минимуму. — «Черный сталкер» достал ПМ и подошел к окну на втором этаже — Есть и другой, более жестокий способ. Это взамен на свою жизнь, отдать чужую.
Он сделал пару выстрелов в сторону стаи кабанов, пасшихся на ближайшем холме и те, учуяв запах Ворона, толпой ринулись к его позиции, по пути не замечая даже аномалий под ногами.
В тот-же миг кровосос, до сего момента охраняющий Ворона и Элли, сам забился в угол, как не абсурдно это звучало, круглой комнаты, дожидаясь добычи, которая сама бежала к нему в лапы.
— Стреляй. — скомандовал Ворон и открыл огонь из своей «Сайги» по прыгающим внизу кабанам.
Элли поступила так-же и уже через несколько минут на земле лежали куча дырявых тел, наполняюшие комнату своей кровью. Кровосос, наблюдавший за всем этим, злобно прорычал в сторону сталкеров и тут-же накинулся на остывающие трупы мутантов, совершенно позабыв про свою прошлую цель.
— Спускайся, будем уходить. — Ворон схватил Элли за руку и спрыгнул вниз, приземлившись рядом с мутантом — Теперь можно и устроить последний урок.
Ворон что-то бормотал про то, что в ЧЗО каждый сам за себя, но Эл была слишком испугана видом кросососа, который поедал столь легкую жертву прямо у нее на глазах.
— Ничего не обычного. Легчайший способ спастись от мостра — это помочь ему с охотой, только если жертва не ты. А теперь ключивая миссия…
Он вытащил Элли на улицу, не предполагая, что следующим уроком он полностью изменит ее жизнь. Ведь попробовав кровь однажды, ты не сможешь насыться вновь, создав тем самым лучшего киллера «Свободы».
Глава 9: Воспоминания (ч.2)
Солнце потихоньку заканчивало свое путешествие по небосводу, уступая свой пост круглому белому полумесяцу, который уже готовился выскочить из-за горизонта.
В небе неспешно плыли белые облака, закрывающие отбрасывающую тень от Ворона и Элли. Они притаились на высоком холме, поросшей густой травой, и тщательно высматривали два деревянных домика у подножия, в которых активно кто-то светил фонариком.
— Главное правило не только ЧЗО, но и всей жизни в целом — либо ты, либо тебя. Никогда не угадаешь, когда какой-нибудь твой лучший друг вонзит тебе нож в спину, стоит тебе хоть немного довериться. — Черный сталкер активно высматривал цель в бинокль — Поэтому мы должны оказаться быстрее.
— Ты что, предлагаешь мне убить человека
— За которое платят семьдесят три куска, не забывай. — Ворон не понадеялся на Эл и сам передернул затвор СВД, после чего всучил винтовку обратно — От чего мразь умрет: от нашей пули или от пули кого-то другого своей погоды не сделает. Но если ты сейчас сделаешь решительный шаг, то назад дороги не будет. Жаль, что у тебя нет выбора.