— Если чесно, я не умею их искать… — ее лицо покраснело.
— Элли, я полагаю? — ее собеседник сунул руку в мешок и достал странную черную «ложку» — Дай мне свою руку.
— Откуда? — Элли немного впала в ступор — Откуда ты знаешь мое прозвище, я даже еще не представилась?!
— Дай свою руку и я решу, помочь тебе или нет.
— Я же еще ничего не сказала… — она на шаг отстранилась.
— Алиса Мединская. На «той стороне» больная мать. Ты единственная дочь и пришла сюда ради денег, но сроки поджимают, а выручки с заданий не хватает. — незнакомец снял перчатку и схватил своей черной обгоревшей рукой, словно намеренно засунул их в «жарку», белую ладошку Эл — Ясно… Меня зовут Ворон, но тут я более известен как «Черный сталкер».
— Погоди… — ее голос задрожал от страха — Зачем тебе…
— Не подумай, это заказ от Лукаша, одного из лидеров «Свободы». — Ворон поднялся из-за и накинул на себя сумку — Ну что, ты хочешь испонить свою довольно клишированную затею?
В груди Элли разрывалось два чувства: с одной стороны довериться подозрительному типу с которым знакома всего несколько минут — явное безрассудство. Но когда тебе предлагает помощь, хоть и кем-то оплаченную, самолично один из «десятки легенд» — невероятный шанс на личный успех, но ведь ходили слухи, что контракт «Чёрного сталкера» — это настоящий контракт с дьяволом!
— Условия… — прошептала Эл.
— За тебя с полна заплатили. — он поднял над головой свой КПК с какими-то записями — А теперь идем за мной.
С опаской схватив вещи, Элли быстро нагнала Ворона и они оба зашли в помещения Бармена, где пройдя через темный коридор, они попали в полупустую комнату с деревянным столом в дальней части, за которой сидел старик с седой грязной бородкой и в круглых треснувших очках.
Увидев Ворона, тот засуетился и быстро собрал всю макулатуру со стола, в которой только что копался.
— Какая встреча! Господин Ворон, я таки рад вас здесь видеть.
— Дональд, оставь свои сладкие речи для Рэда или Стрелка. — Ворон подошел к нему и кинул на стол КПК — на «Армейские склады», поиск артефактов «крассного» уровня. И по пути «желтых» накидай — пока старик ворошил бумаги, Ворон взял один со стола и продемонстрировал Элли — Смотри: все задания делятся от зеленого, самого безобидного, по типу «сходи и принеси письмо», до красных, как поиск редкого артефакта и устранение опасных мутантов.
— А что это за желтая закладка у объявления? — Эл обратила внимание на угловую закладку на листе бумаги.
— Значит миссия срочная. За это тебе больше очков мастерства капнут и сможешь более сложные задания брать. — добавил Дональд, переписывая задания на КПК Ворона.
— У сталкеров приняты ранги от «новичка», до «легенды». И чем значимей ты совершишь поступок, тем выше станет твой ранг.
— Ладно, харэ тут языком чесать. Время — деньги! — Дональд положил перед их лицами пять обьявлений — В одной пси-аноиалии засекли «Батарейку», срочно требующуюся наукам. За арт платят пятьдесят деревянных. Как выйдите, то загляните в «Деревню кровосомов», там большая стая кабанов лежанку устроила. За это пятнашку с «Долга». Еще два задания на убийство наемника на блокпосте к «Рыжему лесу» и убийство дезертира «Свободы», они вместе тусуются, поэтому двадцать за голову. И как в обратку соберетесь, то порыскайте в болоте, что под армейской базой, «Пузырь». Это тоже для Ученых. Но учти, «Пустышку» нужно достать в течении двух дней! — старик убрал все со стола и положил пять объявлений в папку «выполнение» — Удачи.
***
Час спустя…
Всю, неожиданно тихую, дорогу аж до заброшенной деревни Ворон активно рассказывал про хитрости поисков артефактов Эл. Детекторы, метод поиска, хранения и аккуратность выполнения — главная задача любого сталкера, а нарушение данного регламента карается смертью.
Подойдя ближе, Ворон увидел странное мерцание в окне одного из домов и быстро достал железную гайку.
— Запомни: нет для сталкера друга надежней, чем болт или гильза. — он швырнул ржавый кусочек металла аккурат во внутрь дома и из окна резко ударил большой столб огня — Видимо, прошлым выбросом «жарок» натащило, отличное место для первой тренировки.
— И что прикажешь делать?
— Доставай гайки и «Медведь», одевай плотные перчатки и вперед! — Ворон достал из кармана помятый листок со странными записям — Возьми — это коды частот различных аномалий.
Откинув крышку детектора, Элли аккуратно выставила нужную частоту несколькими ползунками и прибор начал активно издавать пикающие звуки, а мини радар указывал во внутрь деревянного сарайчика слева от нее. Аккуратно метнув гайку по прямой и поняв, что путь чист, Эл начала медленно идти вперед, все больше чуя на себе жар аномалии.
— Стоять! — Ворон подошел к ней и пнул по детектору аномалий, висящий на ее боку — Ещё одна главная оплошность — хоть когда-то, да выключать детектор, когда находишься в ЧЗО.
Эл послушно щелкнула по тумблеру маленькой прямоугольной коробочки и от неожиданного быстрого писка чуть не угодила в аномалию. Кинув болтик перед собой, она активировала «жарку», которая чуть не обожгла ее лицо и не оставила «автограф» на всю жизнь.
Элли вновь поползла по огненному полю, прощупывая почву, пока «Медведь» не начал быстро издавать пикающие звуки и перед ее глазами не образовались маленькие бусинки, которые быстро свернулись в подобие бантика и упали перед ее ногами.