«Так похожа?»
Я сразу вспомнил свою дочь, чтобы показать Хали картинки из прошлого.
«Ого. Сходство, действительно, есть. Странно даже».
Мне же на ум сразу пришли слова Абсолюта о том, что «есть другие пути». Это и есть тот самый другой путь?
Я сразу понял, чего сейчас хочу больше всего. Быть рядом с этой девочкой.
«Ты не сможешь забрать ее. Будь ты зверем, имел бы право».
— Значит, попрошу Старого определить меня в эту деревню, — прошептал я, — Буду крестьянином.
«Насколько я поняла, у тебя сделка с Абсолютом».
— Да пусть катится все… в ноль, — я поморщился.
— Эй, Ноль, ты идешь? — меня окликнул рыбак, который вернулся на площадь с другой корзиной.
Я встал и направился вслед за стихийником. Мы вышли из деревни, прошли мимо пары возделанных полей. Кажется, тут росла клубника, я видел, как в руках крестьян мелькали красные ягоды.
«Здесь и вправду ноли живут довольно вольготно».
Услышав слова Хали, я удивился. Платят дань хозяевам, не имеют даже права ходить к ним в деревню, обязаны обращаться «господин». Разве это свобода? Наверняка есть и еще какие-нибудь повинности.
Тропинка вдруг вывела в знакомую местность. Я смотрел вокруг и понимал, что был здесь. Когда сбоку за холмом показалось торчащее вверх каменное жало, я вспомнил, что по этой дороге мы уже шли со Старым.
— А как вы хороните своих? — спросил я.
— Хороним? Что это?
— Умершие. Что вы с ними делаете?
Рыбак обернулся, удивившись моему вопросу. Потом посмотрел на небо и приложил два пальца ко лбу. Я, чтобы успокоить его, тоже так сделал.
— Странный вопрос, Ноль.
— Я из других земель.
— Да уж, под одним Небом живем, а такие разные нравы.
Я пожал плечами.
— Если хочешь, не отвечай. Как тебя зовут?
— Акува. Мы тоже относим тела в усыпальницу Скорпионов, потому что дух принадлежит хозяевам.
Я поскреб затылок. Понятно, дух в этом мире — очень ценный ресурс. И в таком случае сама усыпальница должна представлять собой желанный трофей для любого врага.
— А свою родовую усыпальницу вы не можете сделать? — спросил я.
— Я слышал о тебе, Ноль-проповедник, — сказал Акува, будто не услышав вопроса, — Что ты странный, ведешь себя наравне со зверями. Мы и правда подумали, что ты из других земель.
Я усмехнулся.
— Да, в наших землях все по-другому. Каждый… — я хотел сказать «человек», но вовремя осекся, — …житель свободен, и занимается чем хочет. И все, что он заработал, принадлежит ему и его деревне.
Акува ахнул, услышав это. Даже Хали удивилась.