Я пожал плечами:
— Ну, его надо защитить, это все условие. Да, туманно…
Евгений Павлович спросил меня:
— Ты давно здесь?
— Ну, больше двух недель.
— Ничего еще ты не понял, получается…
Я пожал плечами, а Евегний Павлович горячо зашептал:
— Это дурацкое число тринадцать. Вообще непонятно, к чему относится.
Он опять махнул в сторону:
— Двенадцать старших стай под человеком составляют королевство. А таких королевств, говорят, до хрена… Тут королевство этого придурка Зигфрида Синего. Я был там, в столице, — он хмыкнул, — Десять лет выбирался.
— То есть, вы думаете, что число тринадцать связано со стаями?
— Да ничего я уже не думаю. Я теперь другим занят, — он кивнул на своих горцев, — Жизни нулям спасаю.
Я склонил голову, показывая заинтересованность.
— Ну, мы потихоньку подбиваем окраинные деревни присоединиться к нам. Торгуем тайно с крестьянами, они часто отдают нам своих детей, — она сразу поднял руки, — Не подумай ничего. Если бы у тебя был выбор, не отдал бы ребенка, чтобы жил свободным? А не умер где-нибудь на руднике в колодках…
Я кивнул. Жестоко, но справедливо. Непроизвольно я посмотрел на горцев. Сколько здесь таких, отданных родителями добровольно.
— Да я стараюсь, как отец к ним отношусь, — сказал Евгений Павлович, — Мы тут неплохо укрепились, в Проклятых Горах. Тут ведь если не туда забрел, сразу смерть, и я долго искал относительно спокойное место. Развиваемся потихоньку.
— Думаете когда-нибудь напасть?
Тот засмеялся.
— Не при моей жизни. Инфериор огромен, одни земли Серых Волков чего стоят. А один что я могу?
— А зачем тогда?
— А я сею семена… — тихо ответил старейшина, — Это растут уже поколения свободных, они могут за себя постоять. Я дал им оружие, способное убивать зверей. Не магия, а законы природы. Хотя здешняя природа мало чем отличается от магии.
Я кивнул.
— Спасибо, что не убил моих ребят.
— Зачем? — я удивился, — Они же нас не убили.
— Тебе повезло. В патруле был Дадаш, у него интуиция хорошая, он молодец, — Евгений Павлович засмеялся, — Но большинство сразу давит на спуск, это мой приказ.
Он покосился на Рычка, покачал головой и проворчал:
— В здешнем мире зверям дана дикая, невероятная сила… Прозевал момент — и ты труп.
Я кивнул:
— Это да, на себе ощутил.
Старейшина отмахнулся: