— Мастер Женя, — вскочив, чуть склонился наш конвоир, — Были причины.
— А я тебе говорила, брат? — Кара тоже встала, послушно наведя на нас оружие.
То, что это был тот самый старейшина, у меня не было сомнений. Но когда я услышал его имя, в меня пахнуло чем-то родным, земным. Как же я соскучился по обычным человеческим отношениям, безо всяких там «господинов», «мастеров» и тому подобных обращений.
Не ослышался ли я, и есть ли здесь, в нулевом мире, тоже такое имя?
Я встал, опираясь на костыль, и показал пустые руки. Нож лежал у моих ног.
— Здрасте, — сказал я, — Нет причин нас бояться.
Старейшина смерил нас взглядом, но все время беспокойно косился в сторону Волчонка.
— Рычок, убери нож, — произнес я.
Он вздохнул, но послушно положил его перед собой, и упрямо уставился в землю. Это вызвало легкие удивленные возгласы за спинами старейшины.
— Давайте поговорим, — снова сказал я, — У меня много вопросов…
— Дадаш, — не ответив мне, спросил старейшина, — Что все это значит?
Горец вкратце поведал ему о том, что мы разоружили их, а потом вернули оружие, и сами напросились на встречу с ним. А еще о том, что я откуда-то знаю, как называется их тайное оружие.
— Так, с этого дня, — старейшина потер подбородок, — надо будет увеличить численность патрулей.
Я стоял и спокойно ждал, пока на меня не обратят внимание. Рычок благоразумно сидел и смотрел в пол.
— Кара, забери у зверя нож, — сказал старейшина.
— Так точно, мастер Женя, — горянка радостно бросилась выполнить приказ.
Рычок нахмурился, но не стал препятствовать. А я же обратил внимание на «так точно». Странно все это, есть над чем задуматься.
— Мы обещали, что у них останутся ножи, — вздохнул Дадаш.
Мастер Женя нахмурился, но покачал головой:
— Я ничего не обещал, и тебе стоит задуматься, Дадаш, прежде чем доверять зверям.
— Но, мастер, они какие-то… — горец замялся, — другие.
Старейшина окинул взглядом меня, мою ногу, посох, и нож в моих руках.
— Другие, говоришь. Дадаш, я всегда доверял твоей интуиции. О чем ты хотел поговорить, ноль?
Я медленно выдохнул, готовясь к моменту истины. Страх был, что моя догадка окажется неверной, но рискнуть стоило.
— Сначала, как прикажете обращаться к вам… — я сделал паузу, — Евгений? Простите, не знаю, как по отчеству.
Старейшина округлил глаза, переглянулся со своими сопровождающими и махнул рукой:
— Опустите оружие.
Те даже сняли балахоны, видимо, сомневаясь, что правильно расслышали приказ. Двое оказались такие же черноволосые горцы, а вот третий был совсем белый, явно из других мест. Они удивленно переглянулись, но опустили арбалеты.
— Кара, к тебе тоже относится.
Горянка нахмурилась, цыкнула, покачав головой, и уселась, недовольно уставившись в механизм арбалета. Выпускать оружие из рук она не собиралась.