«Хм... а если так подумать, то в Стиксе для молодых людей даже лучше. Школьникам не надо ходить в школу — плюс. Если пацан на момент попадания сюда оказался заядлым геймером, то убийство заражённых будет восприниматься им, как игра — плюс, здоровье выправляется — плюс. Если окажешься достаточно удачлив, смел, силён, то займёшь место среди уважаемых. Для студентов, в принципе, всё то же самое, только проблема недостатка женского внимания стоит острее», — вздохнул, отмечая факт, я.
Ещё немного погоревав во время разминки с последующей ручной работой под горячей струёй, вышел из душа. Посмотрел на пустую клетку, и словно что-то засосало под ложечкой.
Вспомнил, как резко вскочил ночью из-за чувства опасности. Ещё вечером вполне мирная крыса, которая, правда, еле помещалась в клетку из-за размера, перегрызала прут за прутом своего обиталища. Совершенно пустые белёсые глаза не выражали абсолютно ничего. Даже ярость, присущая всем пустышам, не читалась в её взгляде. Сохраняя в сердце последнюю надежду, прибежал с крысой, хотящей меня сожрать, на руках к Коновалу. На что Великий Знахарь лишь достал ТТ и попросил отойти.
«Прости, старая подруга», — сказал я и отошёл. Смотреть на смерть товарища было невыносимо больно, словно вырывали часть моей сути.
«Если хочешь — похорони её», — указал пальцем на тело Коновал.
Так и шёл: совершенно подавленный, с телом крысы на руках и с клеткой за спиной. Каждый, встречающий меня мур, отводил взгляд и спешил по своим делам с утроенной силой. В ночи до самого рассвета копал могилу и плакал. То был второй случай, когда я по-настоящему плакал в этом мире.
Встречая рассвет недалеко от могилы со стаканом портвейна в руках, я сидел и думал. Вспоминал то, из-за чего можно было вообще привязаться к крысе. Пока не дошёл до последнего косвенно связанного с ней воспоминания.
— Хельга... — проронил в пустоту.
Вновь образ жены предстал перед глазами. Большие зелёные, почти изумрудные глаза. Пушистые, но короткие реснички, тонкие брови, чуть рыжеватые, но выгорающие от сезона к сезону. Длинные рыжие волосы, заплетённые в тугую косу ниже лопаток. Тело такое, что её же косой можно обмотать минимум один раз, ноги короткие, но худые, как спички.
— Э-эх! Прощай, подруга! Жаль, что имя ты обрела лишь после смерти. Видимо, херовый из меня хозяин, — залпом допил бутылку портвейна, сделал последнюю затяжку.
«М-да. Надо бы выкинуть клетку. Сколько раз на неё не смотрю — всё вспоминаю», — задумался над этим. «Ага, выкинешь и забудешь всё, — получил ответ как всегда из глубины. — Забудешь — не будет цели. Не будет цели — жить не сможешь. Жить не сможешь — умрёшь. В петлю или к мертвяку в пасть смелости полезть не хватит — сопьёшься. Сопьёшься — всё заново начнётся», — посчитал слова голоса разума достаточно мудрыми, чтобы в очередной раз оставить клетку.
Цель моя с той поры, как я встал с постели Коновала, не изменилась. Найти Хельгу, во что бы то ни стало, хоть ценой собственной жизни, но увидеть её хотя бы раз живой. Пусть она меня не знает, пусть совершенно другой человек и, скорее всего, вовсе не встречалась со мной в том множестве миров, которые сюда приносит.
«Тук. Тук. Тук», — кто-то стучит в дверь комнаты. Быстро накидываю рубашку, натягиваю штаны.
— Войдите! — в обычном мире человек моего статуса показательно закалывает запонками рукава рубашки, я же просто быстро застегнулся на все пуговицы и застегнул эти самые рукава.
На пороге комнаты показался Босяк собственной персоной. Ухмыльнувшись, он спросил:
— Имидж важнее жизни? В Улье сначала проверяют: на месте ли ствол и успею ли я выхватить его? А уж потом думают об одежде, Алеша.
— На месте я не сидел, а ты даже не успеешь понять, — метнул нож в дверь, замахнувшись с даром, а отправив в полёт с обычной скоростью. — Что и как тебя убило.
— Хм, а если бы за дверью был всё-таки не я? — решил уточнить капо.
— Ну, тогда... — сделал вид, что задумался. — Бежал бы быстрее пули, — меньше, чем за секунду времени оказался на том же месте, где стоял, но вновь с ножом в руке.
— Хм, ты времени не терял. Не только дрючил своих оглоедов, но и сам поднатаскался. Как, Алика уже обгоняешь?
— Нет, при всём желании. Алик буквально на качественно ином уровне. Как бы крут я не был, а круче клокстоппера всё одно не быть, — немного грустно выдохнул, опустив плечи.
— Понимаю... Я вообще не справиться о твоём здоровье пришёл. Седой, кажется, нашёл работу, которая будет по силам только нашим отрядам, совмещённым в один.
— Да ну? — удивлённо переспросил я.
— Ну да, — шмыгнув носом, ответил Босяк. — Ну так что, идёшь?
— Куда мне ещё, как не к начальству на поклон? — улыбнулся, вспомнив визит после последнего рейда, закончившегося удачно.
За ради одного того, чтобы идти с Босяком на равных и читать в глазах не презрение с ядовитой завистью в глазах проходящих мимо нас муров, а искреннее уважение и некоторый страх от новичков, стоило пройти тот путь, который я прошёл.
Прошло то время, когда я только-только познал груз ответственности. Неопытному командиру Алеше на смену пришёл уверенный в себе командир Алеша, как бы это не звучало. Испытав горечь поражения и пережив первые потери отряда, словно бы стал черствей. Приобрёл тот цинизм, который нужен в Стиксе, как воздух.
Босяк привычно вошёл в кабинет Седого без стука. Подождал для верности секунды две и зашёл следом.
— Ну что, Алеша, просил серьёзной работы — получай, — нервно сказал Седой. — Садись, сейчас объясню, — на Босяка, который уселся на стул по правую руку, он словно не обратил никакого внимания.
Привычно плюхнулся на стул и хотел уж было закурить, но Босяк вовремя ударил меня по рукам.