Прошло несколько дней с тех пор, как Олег покинул родных. Анна сидела на лавке рядом с печкой старой Карги и болтала ногами. Ведунья осторожно перебирала сушенные травы, ища в них нужные себе.
— А зачем заходил князь? — вдруг спросила Анна.
Старуха крякнула от неожиданности и уронила пучок сушенной травы. Кряхтя, она подняла его с пола и положила на место.
— Да, так, малютка, хотел меня на войну звать, — ответила ведунья.
— А что не пошла? — с той же детской беспечностью спросила Анна.
— Стара я слишком, — посетовала Карга.
— А что старики на войну не ходят?
— Кто хочет — ходит, кто не хочет — жалуется на больные кости.
— Но ты не на кости жаловалась, — заметила Анна.
— А ты всё слышала? — зыркнула на неё ведунья.
— Я не знаю, — пожала плечами Анна. — Но многое.
— Если будешь когда-нибудь ведуньей, — ответила Карга. — Ты поймёшь, что есть вещи, в которые нам лучше не ввязываться. Не знающие наших секретов очень часто оказываются алчными и самонадеянными людьми, и если мы помогаем им за пределами нашей совести, то не делаем ничего хорошего для них, себя и честных людей.
— Может пойму, — ответила Анна. — Если буду ведуньей, а буду, если ты меня научишь.
— А ты хочешь? — улыбнулась Карга.
— Я слишком маленькая, чтоб знать чего хочу, так мама говорит, — поделилась мудростью Анна.
Карга расхохоталась.
— У твоей мамы ум ведуньи, жалко, что я не приметила её, когда она была в твоём возрасте.
ГЛАВА 24. Проклятые
Человек с обожженной спиной вышел к морю. Сев перед ним на колени, он долго всматривался вдаль. За ним остались несколько тысяч вёрст пути, перед ним лежала синяя бесконечная бездна. Раньше он боялся большой воды, потому как не умел плавать, но теперь… Почему-то у него появилась полная уверенность, что он переплывёт море, а если потонет — пойдёт по дну.
Человек сбросил последнюю одежду и поплыл…
***
Ночью Бараю не спалось. Он вышел посмотреть на луну. Степь шумела под натиском ветра, где-то вдали доносилось уханье совы. На плечо Хану сел ворон.
— А-а-а, старый друг, — погладил он по голове птицу.
Птица спорхнула с плеча и обратилась перед Бараем в человека. Тот был одет в длинный пурпурный плащ с капюшоном, скрывавший тело с головы до пят, старые морщинистые руки с выпиравшими венами держали посох из слоновой кости, изображавший змею, которая была составлена из переходящих из одного в другого фигурок зверей.
— Я приветствую будущего Великого Хана, Властителя орды, что будет править миллион лет, — прошелестела фигура.
— И я приветствую тебя, о мудрейший из моих советников, — ответил Барай. — Почему ты оставил меня так надолго?
— Как-то ты пожелал быть Великим Ханом и иметь вечную жизнь, — напомнил советник Барая. — Исполнение этого желания не из лёгких. Я искал Вам союзников. Договаривался с демонами. Был на аудиенции у Королей Проклятых Дюн.
— Что сказали короли? — взволновался Барай.
— Короли послали печать, — успокоил Ворон. — Когда орда вступит в схватку с северными племенами, независимо от исхода будет достаточно убитых, чтобы поднятая на том месте армия нежити стала легендарной.
— Я не смогу управлять армией нежити, не будучи сам бессмертным, — заметил Барай.