— Ты понял, что произошло? — спросил рабочий у своего друга, в его голосе отчетливо слышалась дрожь.
— Купол исчез… — ответил тот. — Но это ведь невозможно!
— Заткнулись оба! — приказала им Энни, но ее слова проигнорировали самым наглым образом.
— Это значит, что Городу пришел конец, — холодея от осознания собственных слов, проронил Тарас.
— Но что нам делать? — едва слышно прошептал его товарищ.
Спустя минут пятнадцать, они стояли в подвальном помещении, где вдоль стен располагались клетки для заключенных. Здесь было абсолютно тихо, весь персонал отправился наружу. Что именно там происходило в данный момент, никто из присутствующих не знал.
— Эй, сержант! Ты и правда нас в клетку собралась посадить?! — воскликнул рабочий, обратившись к девушке, которая перебирала связку ключей в поисках нужного.
— Это приказ, — сказала она.
— Какой, к черту, приказ? Нас всех укокошат! Это крышка! Дай нам хоть один шанс! — не сдавался Тарас.
— Что? — Дангер отвлеклась от своего занятия.
— Не оставляй нас здесь, это верная смерть! — вступил в разговор другой работяга. С каждой минутой под его глазом все сильнее выступала гематома, полученная при допросе.
— Нам и так некуда бежать дальше Города, а ты еще и в клетке нас закроешь… — Тарас посмотрел в глаза сомневающейся Энни. — Мне кажется, сейчас не самое лучшее время для таких вещей. Мы тоже хотим жить, пойми.
— Но что будет, когда ситуация стабилизируется? — спросила девушка.
— Это вряд ли. Купол никогда не исчезал, это невозможно по заверениям самого Сандера Лукаса, понимаешь?! — голос парня становился всё более настойчивым. — Если он врал в этом, то в чем он был честен? Как теперь это проверить?!
— Я не понимаю, что ты предлагаешь, — Энни сдалась, повесив связку ключей себе на пояс. Из оружия у нее были только дубинка да пистолет.
Под ногами троицы начала дрожать земля. Бетонное подземелье в одно мгновение наполнилось пылью, словно кто-то огромный заснул так крепко, что начал храпеть. Или уронил с неба гротескный перфоратор, который угодил точно в Город. Спустя несколько секунд вибрация повторилась, только куда интенсивнее. У людей зачесались носы.
— Что это, нахрен, такое?! — воскликнул сообщник Тараса.
— Понятия не имею, — настороженно ответила Энни.
— Думаю, нам лучше всего отправиться в арсенал, — предложил сам Тарас. — Скорее всего, все, кому было нужно, давно оттуда ушли.
Было очевидно, что он имеет ввиду Чешуеску.
— Вы умеете обращаться с оружием?
— Нет, но много ли там надо знать?
— Ладно, пошли. Вот чёрт!
Стена подвала взорвалась, впуская в помещение целую россыпь осколков и облако бетонной пыли. Тарас упал на спину, но успел подняться, прежде чем в образовавшуюся дыру сунулась отвратительная морда твари, порожденной благодаря генной мутации бульбы.
Монстр подслеповато щурился. Энни схватилась за дубинку, но этот рефлекторный жест был абсолютно бесполезен — враг превосходил обычного человека в размерах настолько, что даже десять спецназовцев с дубинками не смогли бы ничего сделать.
Монстр был прямоходящим, но из-за низких потолков подвала ему приходилось передвигаться на четвереньках. Покрытый антрацитовой броней, со множеством белесых отростков в выемках, враг не нашел себе достойного соперника, а потому целиком сосредоточился на клетках. Тарас подумал, что только провидение заставило его пойти на уговоры. Иначе бы он погиб в первую же секунду вторжения.
Добравшись до клетки, монстр играючи пихнул ее плечом, порвав толстые металлические прутья. Скрежет металла, похоже, разозлил его, так как тварь с куда большей агрессией принялась метаться по помещению. Энни, Тарас и его друг вжались в дальний угол, в двух шагах от бункерной двери, ведущей в соседнее помещение.
Монстр бесновался все сильнее. Из его глотки, что свисала вдоль грудной клетки, все отчетливее доносилось некое подобие человеческой речи. Оно изрыгало вопли и стоны, размахивая ручищами. Отростки на его теле шевелились, как трупные черви.
Сержант Дангер опомнилась первой. Осторожно подойдя к двери, девушка принялась крутить вентиль, отпирая мощнейший засов. Когда дело было сделано, сквозь дыру ворвалось еще около десятка мелких тварей. Это были шустрые, как клопы, уродцы с длинными гибкими лапками.
— Почему ты не используешь пистолет? — шепотом спросил Тарас, наблюдая за тем, как подвал заполняют все новые и новые уродцы.