— Машины стоп! — рявкнул Лоуренс, еще до того, как сообразил хоть что-то. Его приказание было немедленно выполнено.
— Что это было?
Арчи только пожал плечами:
— Никогда такого не слышал, кэп!
Лоуренс вытер внезапно повлажневший лоб.
— Так. Ладно, дайте-ка вперед, самый малый.
Совсем немного времени ничего не происходило, а затем: "ШССКРРРРР!" — повело вдоль борта, как будто слева, словно субмарина задела огромную, заржавленную струну арфы какого-то подводного велика… И тут Ноэль увидел, что глаза его верного лейтенанта начинают вылезать из орбит:
— Минреп! — выпалили они одновременно
— Право руля, машины стоп! — просипел Ноэль.
"Так, так, так" — подумал он про себя, глядя на Арчи: "Значит мы сидим посреди мин, а я рассказываю экипажу, как мы умно избежали минного поля… М-да. Кажется, сегодня у моего авторитета не лучший день".
Но Арчи думал о другом:
— Вы очень вовремя скомандовали погружение, сэр!
"Вот ведь…! Ну точно, если бы мы и дальше шли под перископной глубиной, ткнулись бы не в минреп, а в саму мину.". Но Арчи продолжал:
— И теперь я, кажется, знаю, чего хотел тот русский.
— Какой еще русский?
— С "Акулы". После обмена семафором, когда мы уже развернулись и пошли в сторону фарватера, он, кажется, что-то хотел нам сказать…
— В чем это выражалось, Арчи? — заинтересовался Ноэль
— Ну… он вроде как бегал по палубе взад-вперед, орал чего-то и размахивал руками… Но мне уже некогда было разбираться, ведь Вы скомандовали погружение, сэр.
— Слушай, блондин — подал голос штурман:
— А в твою… большую голову не пришла идея сообщить об этом командиру?
— А вдруг он попросил бы у нас кофе? Или королевских креветок?
— Арчи. У нас тут нет кофе, а королевских креветок никогда и не было!
— Вот и я о том же! Нам пришлось бы отказать русскому, а разве можно так обращаться с союзником? Это опозорило бы Королевский флот!
"Самое интересное" — подумал Лоуренс: "Что сейчас уже не получится узнать, правду ли нас пытались предупредить русские, или Арчи ломает комедию. Потому что, если уж Арчи начинает ломать комедию, он не сознается никогда и ни за что". Ноэль помнил, что Арчи последним спустился вниз перед погружением… Но это еще ничего не значит. "Если все пойдет хорошо — спрошу у русского командира"
— Ладно, парни — сказал командир "Е-1":
— Мы сейчас оказались немного не там, где надо… Точнее, там, где совсем не надо, поэтому будем потихоньку выбираться отсюда. Слушай мою команду…
Спустя примерно полчаса все вздохнули с облегчением. Подводная лодка ушла вправо, и больше ни с какими минрепами не сталкивалась
— Похоже, сэр, мы шли вдоль минной банки, собирая все минрепы на своем пути. Ушли чуть в сторону, и все, выбрались на чистую воду
— Не каркай — буркнул Лоуренс скорее по привычке, потому что был согласен со своим лейтенантом.
— Ладно, пошли под перископ, Арчи. Интересно же, что там, наверху, происходит!