— Да, мой капитан Пунктуальность, — улыбнулся Кроу. — Хвостом хожу, разве не заметно?
— Ох, заткнулся бы. Ходил бы хвостом, знал бы, что твой же дружок Анри меня и задержал со своим списком, — отмахнулась Бригитта, проходя мимо. — Так собственно, что случилось такого, что требует моего присутствия, Риз?
— Неизвестный корабль, на связь не выходит, только транслирует мэйдэй.
— От меня-то ты что хочешь? — нахмурилась Бригитта.
— Доложить же, — удивленно обернулся связист.
— Прекрасно, — вздохнула Бригитта.
Сквозь шорох помех из рации внезапно пробился голос:
— Э-э-э, кто здесь? Здесь же кто-то есть?
— Дай сюда, — Бригитта выхватила у связиста рацию. — Говорит Бригитта Линдстром, капитан эсминец «Преследователь солнца», вы находитесь на нашей территории и на нашем курсе. Назовитесь!
— Что?! — задребезжал голос с той стороны. — Бригитта… Линдстром?! О нет, нам конец!..
Бригитта опустила рацию и удивлённо оглянулась. Связист пожал плечами, Кроу усмехнулся:
— Конфедераты что ли?
Бригитта нахмурилась и снова поднесла рацию к губам:
— Повторяю, назовитесь или мы откроем огонь!
— Огонь?! — ужаснулся дребезжащий голос. — Нет, пожалуйста! Пощадите!.. Э-э-э… Мы — грузовой фермерский баркас «Эксельсиор», мы не боевое судно, у нас на борту нет оружия или приборов разведки! Пожалуйста, не открывайте огонь!
— Как вы оказались на нашей территории?
— У нас сломался маршевый двигатель! Мы шли к Марш-Энду…
— Все же конфедераты! — Кроу едва удержался, чтобы не сплюнуть.
— …везли груз еды чтобы заплатить за ремонт двигателя, но не дошли — накрылся движок!
— До Марш-Энда отсюда часа четыре ходу, — нахмурилась Бригитта.
— Да, мы в дрейфе уже около восьми часов, — печально ответил голос. — И ветром нас снесло на вашу территорию.
— Из каких конкретно вы фермеров?
— Северная Коалиция, — вздохнул собеседник. — Мы потому и тянули до последнего с ремонтом, что не могли оплатить его, а как только смогли… Сами видите. Пожалуйста, не сбивайте нас. Мы сами отдадим весь груз, только пощадите…
Бригитта снова нахмурилась, обернулась, будто ища поддержки. Кроу пожал плечами и отвел взгляд. Связист поднял глаза к потолку, беззвучно шевеля губами. Спустя пару секунд посмотрел на капитана:
— В принципе, сходится. От Северной Коалиции до Марш-Энда как раз мимо нашей границы путь может пройти. Это если совсем коротко лететь.
— А они бы так и полетели… — задумчиво потянула одну из прядок Бригитта. — Если у них с двигателем проблемы.
— Капитан? — снова подала голос рация. — Капитан, вы здесь?
Бригитта задумчиво жевала прядь волос, не отвечая и не отпуская рации.
Неужели она не понимает, что они все врут? Самые обычные конфедераты, которые проводят разведку, маскируясь под фермерское судно? Сами же сказали — Марш-Энд, а это база конфедератских механиков!
Все это Кроу и высказал Бригитте, добив весомым аргументом: