— Секреты?
— Секреты, — серьезно ответил Анри. — Через десять минут обед, но чем дольше ты тут торчишь, тем позже я начну отсчет десяти минут.
— Так бы сразу! — хохотнул Кроу и вышел из камбуза.
3
Корабль торговцев уже остался далеко за кормой — крошечная точка в небе, едва разглядишь. Катера сопровождения с такого расстояния и вовсе не были видны, а, может, посбивали во время боя. Их никто беречь не будет, это же не «кормушка», которую выгоднее оставить на лету, чтобы когда-нибудь потом обнести ещё раз.
Кроу облокотился о фальшборт и напряг спину, проверяя рану. Ноет, зараза. Черт его знает, что там Анри вколол перед тем, как обрабатывать и зашивать рану, но оно переставало действовать. Кроу растянул шнуровку на груди и потянул ворот, открывая рану и подставляя ее прохладному воздуху. Стало легче, боль немного отступила под напором свежего бриза.
Если верить Анри, раньше было много названий для ветра — суховей, самым, пассат, муссон, зефир — и все они были разные. Но когда люди взлетели в небеса, разница этих ветров сошла на нет, и из них всех почему-то остался один только «бриз». Хотя, если верить тому же Анри, его было бы логичнее назвать пассатом — такой же постоянный и плотный, прохладный и стабильный.
Наверное, «бриз» просто короче.
Внизу еще не тронутые плесенью леса рассекала широкая река, наверняка зараженная метой. И гибель всего и вся вдоль ее берега была лишь вопросом времени. И даже не десятилетий, а каких-то пару-тройку лет. А пока же было просто красиво.
Зеленые холмы с высоты полета корабля неизменно казались мягкими на ощупь и будто ненастоящими. Где-то у горизонта серые блики в утреннем солнце выдавали рудник. Мета там цвела вовсю, пожирая природу и оставляя после себя органий. Стальное пятно, будто болезнь, поглотившая все, до чего мета смогла дотянуться.
Изувеченные метой люди, которых буквально сослали на рудники; органий, пока еще просто непонятный металл со стальным блеском, похожий на затвердевшую губку; склады, полные металла и товаров на обмен. Все это напоминало какую-то маленькую раковую опухоль на теле планеты — паутина меты, специфичный запах мертвой органики в радиусе пары километров от рудника.
Кроу повернул голову в сторону бака. Суетились матросы, рассовывая по твиндекам груз; пара линейных боролись вполсилы — будто не навоевались полтора часа назад. Впрочем, их дело с войной имеет мало общего — идти себе строем, сомкнув щиты, и выдавливать противника к противоположному от «Преследователя» борту, не давая им контратаковать, и держать там до тех пор, пока не закончится погрузка. Некоторые считают, что каждый линейный мечтает стать Ангелом, но это не так, линейные это те, кто никогда не сможет стать Ангелами — слишком разные требования. Крупным мощным линейным не светит занять место среди тонких жилистых Ангелов. Да и измерять свою жизнь отрезками по двенадцать секунд после прыжка — то еще удовольствие. Это нормальные мысли для обывателей.
Честно говоря, в ряды Ангелов вообще очень мало кто мечтает попасть. Даже за такое жалование.
Матросы, наконец, задраили твиндеки и разошлись, вяло переругиваясь. Пара полезла на бак, Кроу проводил их взглядом, следя, чтобы они не тронули накрытую брезентом яхту. Не тронули, только забрались на самый нос и закурили. Правда, почти тут же вскочили, задрав головы и тыкая пальцами в небо. Кроу проследил, куда они указывали.
Это ещё что за точка на горизонте? Корабль? Еще один?
Да что сегодня за столпотворение такое в небе?
Кроу нахмурился и перевел взгляд на корму, но там еще никто ничего не заметил — так и возились со своими делами.
Никакой подготовки, никаких команд. Да и матросы на баке удивлены. Выходит, это незапланированная встреча. Но куда смотрят связисты на радарах?
Мерная вибрация судового двигателя изменилась, «Преследователь» ощутимо накренился, нацелившись носом на точку в небе.
Все-таки новый бой? А щиты-то хоть успели перезарядиться?
Придерживаясь за фальшборт, Кроу зашагал по накренившейся палубе в отдел связи.
— Тебе чего тут надо? — обернулся на скрип двери один из связистов.
— Зашел узнать, не приросли ли вы тут к своим стульям, — хмыкнул Кроу, привалившись к переборке. — Заодно узнать, не бежать ли снаряжение надевать.
— Пока не бежать, — связист повернулся обратно к своим приборам. — Судно транслирует мэйдэй, но на связь не выходит.
— Движется?
— Слава небесам, нет.
— Рано радуешься, — вздохнул Кроу. — «Не движется» еще не значит, что не заражено.
— Всяко уменьшает шансы. Все, отвали, в любом случае капитан решит что с ним делать. Когда, наконец, доберется сюда — уже минут десять прошло, как ей сообщили! Кстати, лучше бы ты сходил поискал ее, только не как Флоренс — того я послал, так он ушел и будто на поверхность спустился, — отмахнулся связист и нагнулся к микрофону. — Говорит эсминец «Преследователь солнца», неизвестное судно, идентифицируйтесь! Вы находитесь на нашей территории!
Кроу повернулся, чтобы сходить за Бригиттой, но она уже пришла сама — как раз входила в рубку. Нахмурилась:
— Опять ты. Следишь что ли?