— Есть! — глухо отдалось их селектора.
— Всем быть у меня на ухе! — велела Бригитта, закинула за спину щит и булаву и ухватилась за перекладину лестницы.
Хорошая у нее лестница — капитальная, из толстых труб, покрашенная яркой красной краской. Такая легко выдержит вес капитана даже в полной броне и не скрипнет. Только посередине ступеней разве что краска вытерлась, и металл блестел, словно по нему постоянно шаркали стальными, как следует закаленными, подошвами.
Вот только у Бригитты на ботинках резиновые подошвы. Так, что эти следы она оставить никак не могла. Будто этой лестницей кто-то пользуется одновременно с ней.
Или пользовался до нее…
— Капитан!..
В командный пункт ворвался взмыленный связист — будто не из соседнего отсека прибежал, а с другого конца корабля.
— Капитан!.. Они выходят на связь!..
— Кто выходит на связь? — нахмурилась Бригитта, не отпуская лестницу.
— Корабль! Тот корабль выходит с нами на связь! Они идентифицируют себя как конфедератский эсминец «Исакар»! Просят разговора с капитаном!
Бригитта потянулась к волосам, накручивая прядь на палец.
— Ну не-е-ет… — протянул Кроу. — Даже не думай.
— Что? — повернулась Бригитта.
— Да они же время тянут! Приближаются на дистанцию выстрела! — взмахнул руками Кроу. — Очевидно же!
— А если нет? — Бригитта потянула прядку.
— А если да?!
Бригитта замерла, обеими руками медленно заправляя волосы за уши. Всегда так делает в растерянности.
— Черт возьми, ты серьезно?! — не выдержал Кроу.
— Выведи на мостик, — наконец скомандовала Бригитта.
Связист кивнул и убежал, Бригитта села обратно в кресло и взялась за рацию.
— Говорит капитан эсминца «Преследователь солнца» Бригитта Линдстром, — со всей официальностью представилась Бригитта. — Кто говорит?
— Айво Бирмингем, — проскрипела рация. — Корабль «Исакар», Конфедерация. Вы находитесь на нашем курсе движения и захватили нас в качестве цели.
— Вообще-то это вы на нашем курсе, — сквозь зубы выдавила Бригитта. — Мало того, через несколько минут вы окажетесь еще и на нашей территории, так что захват цели — это не прихоть. Объясните, что вам тут нужно!
— Мы перехватили очень слабый сигнал из этой области, который интерпретировали как просьбу о помощи. Мы поспешили сюда так быстро, как только смогли.
— Ага, конечно, добить выживших и свидетелей! — не выдержал Кроу.
Бригитта, как раз выжавшая тангенту, отпустила ее и взмахнула руками:
— Идиот! Ты можешь помолчать?
— Свидетелей? — будто бы нахмурилась рация. — Свидетелей чего?
— Я тебя убью! — яростно обернулась Бригитта и снова поднесла к губам рацию. — Что конкретно вы слышали?
— Что-то про огонь с небес и что все мертвы, ничего больше. Мы смогли примерно триангулировать сигнал с трех кораблей нашего звена, наш оказался самым близким, и мы срочно снялись с патруля. Я так понимаю, мы опоздали?