Но солнце не знало о том, как сейчас полагается воевать, оно оставалось огненным линкором, тяжело оседающим за горизонт и поджигающим кильватерный след, чтобы разогнать преследователей.
Преследователей солнца…
Вот бы целый флот таких «Преследователей», хоть каких-то «Преследователей». Не одиннадцать кораблей пиратской фракции, а хотя бы сотню-полторы. Вот это была бы мощь, с которой никто не смог бы совладать. Но только существует ли что-то, что может в современном мире удержать вместе такую армаду? Да ничего. Никакая власть, никакой авторитет. Разве что какая-то общая цель. Или какая-то общая опасность.
А пока что только облака могут называться объединенным флотом преследователей солнца.
Кроу обернулся посмотреть на горизонт за спиной — так и есть, такие же политые пылающим топливом облака.
Стоп…
Откуда зарево заката в противоположной от солнца стороне?
Кроу присмотрелся — нет, это не цвет заката. Это нечто другое, цвет другой — более светлый и какой-то дрожащий, словно его источник то гаснет, то загорается снова. Не бывает такого солнца. Особенно там, где в это время не должно быть солнца.
Отлепившись от фальшборта, Кроу осмотрел палубу — насколько можно судить, никто не обратил внимание на непонятный атмосферный эффект или не придал ему значения. Значит, надо идти к Анри.
Кроу спустился палубой ниже, прошел по ней до кормы, обойдя по пути стены тренировочного зала, и дернул дверь камбуза.
Кадавры Анри возились, отмывая посуду. Зыркнули на вошедшего, переглянулись и дружно сделали вид, что никого здесь нет. Был бы Анри, его звучный голос так и катался бы под потолком, поторапливая нерасторопных поварят. Но на камбузе только шумела вода и звенела посуда.
Может, он в каюте?
Но до каюты Кроу дойти не успел — внезапно раздавшийся писк селекторов поймал на половине пути.
— Анри! — раздался с потолка голос Бригитты. — Срочно подойди в отсек связи!
Хорошая новость — теперь ясно, где искать Анри. Плохая новость — если Бригитта тоже ищет Анри, значит дело совсем плохо.
В коридорах было удивительно людно — постоянно кто-то пробегал мимо поодиночке или парами, возбужденно переговариваясь, и все бежали в одном направлении — к выходам на открытую палубу. Неужто наконец заметили?..
Кажется, дело совсем-совсем плохо.
Кроу припустил бегом.
В отсеке связистов уже толпились — помимо самого расчета из двух связистов, тут уже была Бригитта, Анри, два мичмана, старшина артиллеристов и почему-то один из рулевых. Все сгрудились вокруг одной радиостанции, связист лихорадочно накручивали ручки, остальные просто хмурились, слушая трескучие помехи.
— Повторите! — говорил второй связист в рацию. — Повторите!
Из радиостанции вперемежку с помехами прорывались обрывки слов и низкий грохот.
— Давай назад! — скомандовал тот, что насиловал тангенту, второй тут же принялся крутить ручку обратно. Помехи стали ее более колючими, зашипели, но сквозь них снова стал пробиваться голос и уже даже можно было разобрать:
— … помогите!
— Помогите? — нахмурился связист.
Бригитта выхватила у него рацию и отпихнула в сторону:
— Говорит Бригитта Линдстром, капитан эсминца «Преследователь солнца», повторите, в чем вам нужна помощь?!
Но из приемника снова только треск.
— Что застыл?! Найди волну, сейчас же! — набросилась Бригитта на связиста, тот снова принялся искать частоту.
— … напали!.. — снова пробилось из приемника, — … рудник!..
— Какой рудник?!!! — закричала Бригитта в рацию. — Что происходит?!