Двигатели сменили тональность, и «Преследователь» начал замедляться. Зашумели где-то на корме буксировочные тросы, в наушнике гарнитуры раздался голос Бригитты:
— Носовое, кормовое, минус три.
«Преследователь» дрогнул и резко скакнул вверх, утянутый газовыми гондолами. Кроу кинул взгляд через борт — внизу кораблем фермеров уже занялись катера конфедератов, чалясь к нему и собираясь сажать инвалида на поверхность базы.
Вот и все. Фермер в безопасности, орудийные расчеты «Преследователя» пусты, щит работает в половину мощности. Вот прямо сейчас с направляющих сорвутся ракеты и, пока Бригитта успеет отреагировать, несколько успеют проникнуть сквозь щит. Если хотя бы одна попадет в газовую гондолу…
Кроу сжал пальцы на рычагах на пояснице и чуть потянул, проверяя тяги.
Приказа атаковать не было, но, если прямо сейчас в «Преследователь» полетят ракеты, приказа может и не случиться. И тогда уже ничего не удержит десант от атаки. Как минимум одного из них. Даже если всего лишь одного из них.
Главное ведь чтобы за спину не зашли. А там уже поровну три врага или тридцать.
База осталась далеко внизу, резко похолодало и даже дышать стало тяжело. Кроу глубоко вдохнул и перевел взгляд на Бригитту.
— Носовое, кормовое, ноль, — сипло проговорила Бригитта, видимо, тоже не верившая до конца, что «Преследователь» так просто отпустят. — Машинное — погасить боевые. Маршевые — полный ход, ложимся на обратный курс. Десант — разойтись.
Уже давно все разошлись с палубы, один только Кроу все стоял у фальшборта, следя за уменьшающейся на фоне заходящего солнца точкой Марш-Энда.
Корабль на мэйдей нельзя бросать.
С конфедератами никто в открытую не воюет.
И, конечно, главное правило современного мира — если сейчас все начнут друг друга убивать, это продлится от силы месяц, а потом просто кончатся люди.
— Эй, — раздался из-за спины голос Анри. — Ты пропустил ужин.
— И как я мог? — вздохнул Кроу.
— Вот и я подумал, что на тебя это не похоже, — Анри встал рядом, тоже упер взгляд в затухающее светило. — Неправильно как-то кораблю «Преследователь солнца» поворачиваться кормой к этому самому солнцу не находишь?
— Сегодня весь день все неправильно, — процедил Кроу. — Я получил ранение, Бригитта сюсюкается с какими-то фермерами, со связью какая-то хрень и даже с конфедератами мы почему-то милуемся, черт!
Кроу от избытка чувств ударил ладонью по фальшборту и скривился от вспышки боли в раненом плече.
— Слушай, не перекладывай свою войну на всех остальных, — покачал головой Анри. — Пусть у тебя в сердце пылает огонь, но ведь все остальные не такие. Они просто хотят жить, и чем спокойнее — тем лучше. Да, мы самое боевое судно, пожалуй, на всей планете, но это не значит, что всем это нравится. Это не значит, что живущие на «Преследователе» люди ежеминутно ищут себе проблем. Как раз наоборот — занимаясь чем-то на постоянной основе, человек интуитивно начинает этого избегать.
— Не обобщая.
— Корво блан, — ухмыльнулся Анри. — Думаешь, почему я тебя так называют? Да потому что ты ненормальный. Не такой, как остальной экипаж «Преследователя». Собственно, среди всех наших кораблей ты, наверное, один такой. Я не интересовался, но почти уверен, что это так.
— Ты на что-то намекаешь? — прищурился Кроу.
— Только на то, что ты особенный, — Анри протянул руку и хлопнул Кроу по здоровому плечу. — И это одновременно и очень хорошо, и невыносимо плохо. Бригитта тебя терпеть не может, но при этом ни за что в жизни тебя ни на кого другого не променяет именно из-за этого.
— У меня свои причины, — вздохнул Кроу.
— Я не сомневаюсь, — серьезно кивнул Анри. — Пойдем, я тебе ужин отложил. Так и знал, что ты не явишься.
— Слишком ты умный, Грива, — Кроу отлепился от фальшборта. — Для простого кока — ты слишком умный.
— Точно так же, как и ты слишком сильно ненавидишь Конфедерацию… для бывшего конфедерата.
5
Яркие вспышки рвут щит «Преследователя» в клочья…
Потрепанные крылья звенят на ветру…