— И как же мне теперь звать духов? Выходит, это, — я вытянул вперёд правую руку. Символы на кисти и чёрные завитки знаков по всему указательному пальцу были на месте, — мне не нужно?
— Походу, ты ударился головой и повредил свои драгоценные остатки мозга, — скривилась Меф. — Знаки твоих союзов никуда не исчезнут. То, что с тобой произошло, исключение, но оно не отменяет правил. Будешь призывать, как и прежде, и новые знаки будут появляться вместе с новыми духами. Просто твои товарищи теперь будут… кхм… более свободными, что ли. Теперь им не придётся сидеть в одном только «доме», они смогут путешествовать рядом с тобой.
Я смотрел в огонь, всё больше напоминающий танцующих змей, и пытался понять, настолько ли это хорошо.
— Тем более, — продолжала Меф, — я думаю, теперь рядом с тобой смогут находиться сразу два, а то и три духа одновременно. А это небывалое чудо. Если захочешь, то сможешь стать сильнейшим заклинателем духов.
«Сильнейшим», — эхом отозвалось в моей голове. Мышцы напряглись, пальцы сами сжались в кулаки, сердце ускорило ритм. В голове начали мелькать яркие картины прошлого. Внутри что-то кольнуло, привкус крови во рту добавил горечи. Гнев начал разгораться во мне, подгоняемый злостью, он лез вверх.
«Да, мне надо стать сильнейшим!» — вспыхнул я… и меня с силой хлопнуло по плечу.
— Но до этого тебе очень далеко, не смог победить духа ветра, а как тогда победишь других? Отступишь и поищешь духа послабее или посговорчивее?
На миг горечь подступила к горлу. Я стиснул зубы.
«Да как же так? Осёкся, сплоховал, не рассчитал силы. Нет, это всё отговорки. И чтобы отступить? Да ни за что!»
Похоже, последние мысли я сказал вслух. Руки Хлои крепко вцепились в подол моей рубахи. В глазах стояли слёзы, пухленькие губки распахнулись.
«Страшно? Да, мне тоже страшно, но цель. Цель должна быть достигнута. Во что бы то ни стало я должен двигаться вперёд. Наступит день, когда на моей душе будет легко, но не раньше, чем я выполню своё обещание. Ничто не заставит меня забыть цель. Я стану сильнейшим, я просто должен, обязан это сделать!»
Разгорячённый своими мыслями, я не сразу заметил на себе довольный, радостный взгляд прищуренных серебряных глаз. На секунду мне показалось, что в этих глазах блестит азарт и вожделение. Стало как-то неловко, я чувствовал подвох всей кожей. Будто вступил в игру, правила и цели которой мне ещё не скоро откроются. А вот странная девушка, что сидит напротив, явно что-то знает, возможно, она поможет. Ведь её здесь что-то держит, и она не зря осталась. Надо было рискнуть.
— Я благодарен тебе за всё. Пусть я и не знаю, кто ты и зачем здесь, но всё же, я рад, что ты оказалась рядом. У меня есть цель, ведущая меня вперёд, и я не собираюсь сдаваться. Я чувствую, что ты можешь помочь, и поэтому прошу, помоги победить духа ветра.
Меф не скрывала своей радости, последняя растеклась по её лицу широкой улыбкой, на миг оголяя заострённые клыки. Похоже, это заметила и моя подруга. Хлоя до боли сжала мою руку, передавая мелкую дрожь. По спине пробежал холодок.
«Даже дух чувствует что-то неладное. Наш мир полон сюрпризов, и я уверен, что не раз столкнусь с ними. Но сейчас надо быть осторожным, очень осторожным, чтобы не заиграться с огнём».
— Интересное заявление, — масляно ответила Меф, — хорошо, я подумаю, чем и как я смогу выручить тебя, но это мы обсудим завтра. Уже поздний вечер, пусть это здесь и незаметно. Нам всем надо отдохнуть.
— Ах да, я совсем забылась, — Хлоя быстро встала и пошла править мою лежанку. Я виновато посмотрел на неё. За последнее время она так много сделала для меня, надо быстрей выздоравливать и не быть обузой.
— Кстати, как долго я был без сознания?
— Три с половиной дня, — бросила Меф.
— Так долго? Что же я делал, с того света возвращался?
В ответ девушка лишь усмехнулась.
— Хис, всё готово, иди спать, — окликнула меня Хлоя.
Не с первого раза, но всё же сам, я встал и доковылял до лежанки, прикрытой моим шерстяным одеялом.
— Что будешь делать ты? — поинтересовался я у подруги.
— Теперь, когда ты очнулся, я со спокойной душой могу вернуться к себе в мир духов, — улыбнулась она ласково и умиротворяюще.
— Спокойной ночи, и спасибо тебе…
Хлоя исчезла в золотом вихре, и мы с Меф остались наедине. Я настороженно уставился на странную девушку. Видимо, ощутив мой взгляд, она бросила:
— Не переживай, я пока покараулю у костра. А ты устал, спи.
С этими её словами будто вся усталость мира легла мне на веки, и они послушно сомкнулись. Но в последний момент я успел разглядеть хищный оскал на лице новой знакомой.
Глава 3