— Ты прав, я не в ответе за все леса мира.
— Если хотите, я могу глянуть, как далеко ещё.
— Хорошо, но не углубляйся внутрь. Мы совсем не знаем, что там.
Грифон улетел. Меф за всё это время так и не обронила ни слова. И на данный момент это тревожило меня больше всего.
— Меф, что случилось? Ты сегодня на себя не похожа.
Мои слова будто не сразу дошли до неё. Учительница нахмурила брови, что вообще было впервые за всё наше знакомство.
— Мне кажется, там есть магический источник, — возвращая привычное выражение лица, произнесла она.
«Хоть что-то», — с облегчением пронеслось в моих мыслях.
— Я умею обращаться к источникам, могу проверить, не беря из него силу.
— Не стоит, не сейчас, — резко обрубила «ведьма». Я удивлённо воззрился на неё. Серебряные глаза не были холодны, злы или недовольны. Просто озадачены. Несколько секунд Меф изучающе смотрела на меня, будто решая какой-то внутренний вопрос. Потом махнула рукой.
— Чего гадать, скоро и так всё станет ясно.
Я почему-то улыбнулся. Какой разной и непонятной была она для меня.
Время привала заканчивалось. Валеж и Талор тушили костёр, убирали котелок. Меф направилась к ним. Я собрал вещи в сумку и пошёл к коням. По ту сторону обозов послышался звон металла. Моё любопытство вспыхнуло мгновенно. Обогнув препятствие, увидел спарринг. Светловолосый ухажёр Меф, пытаясь держать оборону, тяжело дышал. Кинжалы Марка порхали, стремительно нанося уколы и выпады. Я жадно следил за битвой, ловил движения и думал, как сам бы их отразил. Видеть воина, владеющего двумя клинками, мне приходилось впервые.
Однако поединок явно затягивался, а силы стоило беречь для будущего. Скорее всего, так же рассудил и Марк. Он отпрыгнул от оппонента и поднял руку вверх, заканчивая бой.
Мужчины заметили меня. Олеж ухмыльнулся, вытирая проступивший пот. Марк коротко кивнул и удалился.
— Каково оно, стоять против парного оружия? — поинтересовался я.
— Знаешь, мне казалось, что я и половины его ударов не увидел, хотя сталь звенела часто.
В голове всплыл мой первый бой с Меф, уголки рта дрогнули в улыбке.
— Как выйдем с болот, попрошу его со мной сразиться, — решил я.
— Да, главное — выйти всем вместе. Ты это, — тяжёлая ладонь легла на моё плечо. — Береги Меф. Хоть меч и при ней, но она не похожа на заядлого вояку. Твою силу я ощутил, так что не подведи.
Я оторопел, не зная, что ответить. В таком смятении чувств меня и оставил Олеж.
— Думаешь, со стороны он видит её именно такой? — обратился к Хлое, что всё это время была со мной.
— Она почти всю дорогу сама доброта и отзывчивость. Это вполне по-женски, а не по-воински. Мужчины издревле защищают представительниц слабого пола, это у них в крови.
Хлоя махнула ресницами, и я понял, что женщины могут быть не просто загадочны.
Ветер колыхнул мои волосы, крепкий захват сжал плечо.
— Примерно три часа, и начнётся болото. Но это скорее тёмный лес.
— Темный? Разве не должно быть почти открытое пространство? Жижа, трясина?
— Нет, там сплошной лес, не видно ничего. Местами действительно проплешины, но большая часть закрыта.
На пересказанную информацию Меф отреагировала спокойно. Её недавнего поведения и след простыл — меня это определённо радовало так же, как и возможность впервые подшутить над рыжей «ведьмой».
— Знаешь, Меф, на меня тут возложили новые обязанности, — украдкой покосился я на спутницу.