Страх и любопытство так явно боролись на юном лице.
— Не переживай, обворовывать или убивать маленьких мальчиков — это не по чести, — мурлыкнула Меф, своими словами перевешивая чашу «любопытства».
— Хорошо, но только не шумите, а то старшая сестра мне потом уши оторвёт за незнакомцев в доме.
Я было хотел сказать, что его сестра права — не следует водить кого попало в дом, но напоролся на холодный взгляд учительницы. Дело было прежде всего.
Глава 9
Парнишку звали Олан. После гибели родителей дядя забрал их с сестрой к себе. Собирать истории, вести хронику — некогда увлечение с годами стало традицией этой семьи. И сейчас, с приходом к управлению нового старосты, «хронист» получал деньги за свою работу. Со временем все жители признали важность этого дела, порой сами приходили и делились новостями, сплетнями и пересказами.
После воодушевлённого рассказа паренька о своём занятии я решил добавить в его историю жизни знакомство с настоящим заклинателем духов. Меф не стала препятствовать раскрытию тайны, даже наоборот, довольно смотрела, как меняется лицо мальчонки. Его искренний восторг прельщал меня. А после того, как Хлоя вырастила на столе маленькое дерево, юный хронист был готов рассказать всё, что могло помочь разобраться с таинственными разбойниками.
Спустя час наших поисков в рукописях разных лет мы сделали вывод, что первые исчезновения на дороге через болота начались девять лет назад. Пропажи были достаточно редкими, но регулярными явлениями. А в последние полгода значительно усилились. В записях также нашлась та информация, которую добыла Меф в трактире. Что именно творило преступления в болотах, мы не поняли, но в причастности разбойников засомневались.
— Возможно, это что-то более древнее… — предположила Хлоя.
— Кстати о древности, — вдруг вспомнил я. — Что ты можешь сказать про «ведьму-ведунью» в деревушке на болоте?
— У нас её почитают, — Олан задумался. — Не могу точно сказать, когда она появилась, но почти все в городе при сильной хвори едут к ней. Если нужно, можно ещё поискать в книгах.
— Думаю, не стоит, — зевнув, протянула Меф. — Ты и так сильно нам помог. До утра ещё есть время, стоит его потратить на сон.
Паренёк поник, грустно опустились плечи, разлука с интересными людьми явно расстраивала его.
— Крепись, малец! — толкнула его в бок рыжая учительница. — Мы разберёмся с болотами, Ольховка станет городом, там, глядишь, и остальные деревни окрепнут. Ещё много путешественников расскажут свои истории тебе. Но на будущее, — её голос стал холоден и очень строг. — Не веди всех малознакомых домой. Люди быстро гниют изнутри, береги себя и свою сестру.
Олан опустил глаза. Но внезапно что-то изменилось, паренек вскинул голову, храбрясь, подскочил к Меф и обнял.
— И вы берегите себя, — отпуская ошарашенную рыжую «ведьму», протянул мне ладонь.
Отъезжали мы от дома юного хрониста в тишине, каждый обдумывал свои мысли. От болот уже воротило, слишком много их было в моей голове за последние дни. Поэтому другой интересный момент подвергся обдумыванию.
В доме Олана жил дух. Маленький комочек бусинками глаз внимательно следил за нами. Он прятался за стеллажами и радостно щурился на парнишку. Так что, скорее всего, это был дух-хранитель. Наверное, он родился недавно, как отражение доброй и последней воли дяди Олана. Какое-то воспоминание щекотало край моих размышлений. Что-то важное ускользало из мыслей.
— «Тебя заинтересовал парнишка?» — прозвенел голос Хлои.
— «Да, ты заметила маленького хранителя этого мальчишки?»
— «О-о-о, кроха пушистик очень мил! Мне кажется, в Олане есть искра магии».
— «Точно!»
Озарение пробило меня. В тот момент, когда Хлоя открыто разговаривала с нами на дороге, Олан стал оглядываться по сторонам. Вполне возможно, у паренька дар заклинателя духов.
— Меф, а наш юный летописец может быть заклинателем.
Рыжая фигура обернулась, довольно сверкнув серебром глаз.
— Хорошее наблюдение. Что будешь делать?
— Думаю, в Озёрном городе отправлю весточку учителю. Опыт в обучении заклинателей у него есть.
Меф кивнула, соглашаясь с моим решением. На въезде в постоялый двор сторож спросил наши имена, а также имя купца, что нас нанял. Сверив все данные с измятой бумагой, дал добро на въезд.
Когда кони были накормлены и напоены, проступила усталость. Вяло, но решительно я двинулся в сторону сеновала. Хлоя с Сильреном вернулись в мир духов, а мне было пора окунуться в мир снов. Звонкий хлопок по плечу обжёг кожу.
— Ещё не всё, — протянула «ведьма». Веселье в её голосе вызвало грустный вздох у меня. — Нужно посмотреть твой глаз, поменять повязку и нанести мазь. Следующей ночью нам будет не до этого.