Она спрыгнула с дерева, направив меч острием вниз. Он вонзился в голову того, кто стрелял в нее из арбалета. Раздался треск раскалывающегося черепа и предсмертный крик замер в горле. Из раны хлынула алая кровь, обрызгав лицо Мариэль и второго наемника. Тот в ужасе застыл на мгновение, но Мариэль этого хватило, что бы рубануть ему по плечу, а потом вонзить Тайвос ему прямо в глодку, не давая воплю разнестись по всему лесу.
Оглядевшись по сторонам, не нападет ли еще кто-нибудь, Мариэль отправилась дальше. Когда солнце подкатилось к закату, она забралась наверх, привязала себя одним концом веревки за талию и плечи, а другим к стволу дуба, что бы не свалиться во сне.
Так прошло два дня: она шла по направлению к скале с утра до вечера, а ночью забиралась на самые высокие ветви, утром набирая в пакет воздуха.
Мариэль пыталась узнать что с ее друзьями в всевидящем бриллианте, но вода оставалась черной, а потом снова становилась прозрачной. Она боялась предположить что это значит. Ее друзья погибли, или же у нее просто не хватает сил и она делает что-то не правильно. Все-таки рядом нет Иналии и Фаолина, что бы они указали на ее ошибки. А что если и не будет больше? От одной только мысли щемило сердце и на глаза наворачивались слезы.
***
Наконец она добралась до лабиринта. Ее охватил ужас, когда она своими глазами увидела подтверждение того, что он сложен из костей и не только драконов, но и людей. черепа огромных ящериц через один с черепами людей составляли наружную стену лабиринта. Сколько же это драконов и людей должно было погибнуть, что бы из их костей сложить лабиринт вокруг всей скалы. И лабиринт не маленький. За день до того, как она добралась до него, Мариэль сидела на дереве и ужасалась его обширностью. Правда она успела найти из него выход, пока не стемнело и провела воображаемую линию от выхода до входа, что бы, проходя по нему, было легче ориентироваться.
Перед входом протекал ручей. Мариэль набрала воды в свою флягу и уже решила войти, как вспомнила о Тезее, лабиринте минотавра и нити Ариадны. Как хорошо, что Бажена дала ей несколько клубков, так на всякий случай.
Мариэль привязала конец красного клубка к рогу черепа дракона у самого входа в коридор, а клубок положила в сумку. Если она и не доберется до Драконов, то хотя бы найдет потом выход. А может по этой нити Мариэль найдут ее друзья? Если они выжили, то без всякого сомнения, сейчас идут за ней попятам.
— Ну чтож, — прошептала она сама себе, — назад пути нет!
Стоило ей перешагнуть через порог лабиринта, как из недр его подул, сбивающий с ног, ветер, шепчущий ее слова "НАЗАД ПУТИ НЕТ!".
Ну хорошо! Как там она запоминала? Первый поворот направо, потом налево и долго-долго прямо. Но скоро Мариэль совершенно запуталась во всех этих расхождениях и шла уже, куда ее вела интуция. Много раз она попадала в тупики и возвращалась, скатывая нить обратно в клубок. к вечеру она наткнулась на шесть расхождений. Все они вели в одну сторону, но только один вел к выходу. Мариэль совсем потеряла надежду. Как ей выбрать правильный?
"Если в чем-то сомневаешься, всегда полагайся на нюх."- прозвучали слова Гендальфа у нее в голове. Это конечно безрассудно и смешно, но других вариантов, Мариэль придумать не могла.
Переходя от одного коридора к другому, Мариэль принюхивалась к воздуху, и в конце концов выбрала тот, что был самый крайний слева.
— Да между ними нет никакой разницы, но воздух в тут не такой затхлый. — говорила Мариэль сама себе. — Похоже я начинаю сходить сума: разговариваю сама с собой, прислушиваюсь к советам из фильмов. Да, определенно я сошла с ума. Ладно, буду повторять речь, которую Иналия мне перевела на драконий язык. Надо хорошенько ее запомнить, что бы потом не подыскивать слова на переговорах. Да какие, к черту, переговоры с драконами? Они ж сожрут меня и костями не подавятся! Так, Мариэль, возьми себя в руки!
На небе уже зажглись звезды, но Мариэль все еще шла, повторяя одни и те же фразы. Дорогу она выбирала не только полагаясь на нюх, но и учитывая некоторые детали: кости в стенах, выложенные стрелкой или скелет человека, лежащий на полу и указывающий пальцем на один из проходов, еще она не шла туда, где было много запекшейся крови.
Так и прошло несколько дней. С их счету Мариэль давно уже сбилась и брела, еле волоча ноги. Вода и еда практически закончились. Остались лишь пара лакомств из тех, что она принесла ссобой из родного измерения.
На пятый, или уже седьмой? день она вошла в большое помещение с кучей, рсходящихся в разные стороны, коридоров и колодцем в центре. У колодца того бесформенной кучей лежали груды костей и пара скелетов. Колодец весь был сооружен из голов драконов, а на дне его Мариэль увидела густую жидкость, отливающую золотом. Дно вобщем-то было не глубже метра, так что Мариэль без лишних усилий дотянулась до жидкости руками, сложив ладои лодочкой и зачерпнув в них золотистую жижу.
От чего-то ей казалось, что выпив его, ей станет на много легче. Словно кто-то шептал ей на ухо навязчиво и убеждающе: "Пей! Ты станешь сильнее! Ты найдешь выход и станешь героем!". Однако, стоило ей поднести ладони к губам, как в другое ухо строго и твердо заговорил другой голос. Смутно знакомый. А вместе с ним по всему телу разливался свет и чувство защищености. "Не пей! Кровь дракона ядовита!" — говорил голос Анорсель.
Мариэль отпрянула от собственных рук и они как-то сами-собой наклонились, выплеснув жидкость обратно в колодец.
— Жуть какая! — зажмурившись, она дрогнула всем телом, звучно выдохнув через нос и произнеся брезгливое "бррр".
В конце следующего дня ее совсем покинули все надежды на выживание и она уже собиралась повернуть обратно, как увидела богровый свет в конце коридора, по которому шла. Прокралась сомнительная мысль: "А вдруг обман зрения?". Но нет. Пройдя еще пару шагов, она наконец вырвалась из сплетения вечных коридоров, тупиков и костей.
Теперь перед ней возвышалась голая скала, хоть путь и преграждал широкий ров с кипящей магмой, но Мариэль приметила через него хлипкий мостик.
— Думаю, с этим как раз проблем не будет. — проговорила Мариэль, но все же решила отдахнуть после изнуряющего путешествия по лабиринту. Она почти не спала все то время, после расставания со своими приятелями. Она прилегла на жесткий неровный камень в надежде подремать хоть пару часов, но не прошло и пятнадцати минут, как из лабиринта стали доноситься голоса.
Мариэль нехотя поднялась, вытащила Тайвос из ножен, тот издал дрожащий звон, замеревший в воздухе, наверное из-за глухой тишины, Мариэль отвыкла от этого постоянного и вполне естественного звука, и метнулась ко входу. Прижавшись ко стене спиной, она держала мечь наготове, прижав рукаять к груди, а лезвие едва не касалось носа.
Все-таки она не знает, кто оттуда выйдет, враг или друг, хоть в глубине души и надеилась, что это ее отряд идет сюда, по натянутой ею нити. И казалось бы ее ожидания оправдались, из коридора вышли один за другим Фаолин, Кирби, Лаврен, Валсидал, Финли и Иналия. Вот только что-то показалось ей в них не правильным, не своим. Она уже хотела воскликнуть: "Как же я рада вас видеть!", как вдруг из лабиринта вишли еще двое. в них Мариэль узнала свою подругу Катю и… СЕБЯ САМУ! Только не в нынешнем обличае, а с лицом Маргариты.
Тут к ней обернулся и улыбнулся, будто радуясь встрече. Но улыбка была совсем не его! Не так он улыбался ей с самой первой встречи. И шрам над бровью у Кирби куда-то вдруг пропал. Да и вообще по их виду было не похоже, что они от кого-то убегали, сражались, а потом безустально брели по лабиринту. АНДАРЫ! — догадалась Мариэль, напрягшись всем телом и готовясь к схватке.
— Ты не убъешь меня. — саркастично процедила сквозь зубы "Маргарита", улыбнувшись такой ужасноподлой улыбкой, какую сама Мариэль точно никогда не смогла бы скорчить. — И ее тоже. — Андар кивнул в сторону "Кати". Как они могли так подло перевоплатиться в ее лучшую подругу? Они девять лет не разлей вода, она на нее даже в шутку руку никогда не поднимала, а теперь ее придется убить!
— Ты ошибаешься! — злобно прошипела Мариэль, поднимая меч.
— Убъешь меня — умрешь сама. Я — это ты, мы — единое целое! — а андары, кроме прочего, еще и голову морочить могут! Но безуспешно. Мариэль может и поверила бы, если бы она не знала КТО стоит перед ней. Маргарита давно мерта, а Катя забыла о ней, так же, как и ее семья.
Поэтому Мариэль, нераздумывая, размахнулась Тайвосом, который сверкнул голубезной в полете, и снесла голову самозванке. При этом не почувствовав ломающихся костей, она будто разрезала какую-то плотную, но не жесткую матери., на подобии битком набитого зерном мешка. "Маргарита" рассыпалась в пыль и через мгновение то же самое произошло с "Катей", когда Мариэль разрубила ее попалам от левого плеча до правого бедра. Конечно, Мариэль хотелось обойтись с ней как-то помягче, но она сама попала под горячую руку. Да и как можно "помягче" убить?