— Бежим! — скомандовал Валсидал, рванув с места, на ходу вытащив меч и рубя им, спрыгивающих с деревьев, людей в черном.
Мариэль и все остальные бросились за ним, тоже отбиваясь от, встающих на пути, врагов. Вскоре впереди больше никого не оказалось, за то за Мариэль и ее телохранителями бежжала целая толпа вооруженных людей.
Иналия резко остановилась, мимо нее пробежали, отстающие Мариэль и Кирби, и, прокричав какое-то заклинание, взмахнула руками. перед ней что-то взорвалось и преследователей окутал черный непроглядный дым.
Это позволило отряду Мариэль свернуть сторону, затерявшись в, часто растущих, деревьях. Прыть они не ослабляли и бежали так же быстро, пытаясь оторваться как можно дальше от Стернодоровых наемников.
Мариэль убрала окровавленный меч в ножны и ускорилась. Но резкая боль отрывающихся волос заставила ее остановиться. Ее коса зацепилась за ветвистое дерево. У нее никак не получалось освободиться, а их уже нагоняли. Тогда Мариэль, не раздумывая достала Тайвос и рубанула по косе. Волосы тут же растрепались, падая ей на глаза. Ее команда убежала давольно далеко, хотя Мариэль еще видела их и могла догнать, но Лаврен, отставший ото всех, что бы помочь ей остановил ее. Он потянул ее за руку в сторону от тропинки, по которой они бежали.
Там росло огромное дерево над неглубоким оврагом. его корни свисали плотным полотном. Под ними-то Лаврен и спрятал Мариэль.
— Мы уведем их в сторону, а ты продолжай путь к скале. — тароторил он, прислушиваясь к приближающемуся топоту погони. — Если получится, мы тебя найдем.
— Стой! Останься со мной, я не доберусь до лаберинта одна! — воскликнула Мариэль.
— Доберешься, ты сможешь. — Лаврен вернулся и последнее, что Мариэль услышала, это пожелание ей удачи и удаляющийся топот. Лаврен оставил ее одну и убежал вслед за остальными.
Глава 9. Отчаяние
Через пору минут над головой Мариэль стали пробегать наемники Стернадора. Сначала по одному — те, кто вырвался вперед, потом всей гурьбой. Мариэль сидела под корнями дерева, ожидая того прекрасного времени, когда она сможет оттуда выйти. И вот, наконец, когда все, казалось бы, унеслись в даль и Мариэль приподнялась, что бы выйти на тропу, прямо над ней раздался голос.
— Ты слышишь? — спросил один другого, борясь с оттышкой.
Мариэль замерла на половине движения и прикрыла рот, что бы заглушить свое дыхание и заодно, что бы оттуда случайно не вырвался крик отчаяния. — Кажется там кто-то есть.
— Я ничего не слышу. — пожал плечами другой человек. Сквозь завесу корней Мариэль видела их силуэты, один искал своими красными глазищами как можно спуститься, другой уперся руками в колени.
— Они уходят! — послышались крики с той стороны, куда только что, вслед за друзьями Мариэль, пронеслась толпа наемников. — Скорей за ними, не упустите их!
Из далека донесся грохот взрыва, видимо Иналия снова окутала из черным дымом.
— Ладно, идем. — скомандовал один из тех двоих, тот, который слышал дыхание Мариэль. И оба помчались вслед за своими соратниками.
Мариэль продолжала сидеть в овраге, решая, как же ей поступить. Кинуться ли в догонку? Помочь ее друзьям, напасть на негодяев сзади, применить какое-нибудь заклинание, что бы убило разом хотя бы половину? Или последовать наставлению Лаврена и продолжать путь одной? Прав был Дельвин, ближайшее будущее ей совсем не нравится. Что ей делать?
Если она сейчас помчится в догонку, она может и не догнать их, ее товарищи довольно далеко убежали. Но если ее окружат слуги Стернадора, у нее не будет шансов на пободу.
А если она сейчас пойдет дальше одна? Как она пройдет лаберинт без всезнайки Фаолина? А что если на нее нападут? Тогда у неё точно шанса не будет.
Но время ушло и с каждой минутой ее друзья были все дальше. Лаврен рассказал на бегу, где Мариэль и отряд свернул в сторону от скалы, уводя погоню из леса. Мариэль теперь точно не найдет их. Она осталась одна в глухом лесу, да и вообще в мире. Одна, где мало кого знает.
Ей не оставалось ничего, кромекак брести по лесу к скале. Она попросит помощи у драконов и разыщет своих друзей. Да, она так и сделает!
Осторожно и тихо, что бы, если рядом и есть кто-нибудь, то ее не услышал, она выбралась из своего убежища. И так же тихо, стараясь не наступать на сухие ветки. она шла к скале. Ей все еще казалось, что за ней следят. голова шла кругом, вокруг все мрачнело, споткнувшись о выступающий корень, она повалилась на землю. Из глаз ручьями полились слезы, а из груди вырвались рыдания.
Она умрет здесь, она не дойдет даже до лаберинта. Ее растерзают кровожадные деревья и проглотит пасть, вырывающаяся из под почвы.
Мариэль вовремя поняла, что все это лишь проделки заколдованного леса, она срочно достала из сумки последние запасы воздуха и жадно вдохнула. Все видения тут же исчезли и она, поднявшись с колен, побрела дальше.
— Я же говорил, что видел кого-то!_ раздался крик позади Мариэль. В испуге она обернулась и, увидев двоих наемников Стернадора, бросилась бежать.
А вдруг это ловушка и их не двое? Вдруг прямо перед ней сейчас выростет целое войско? Мариэль резко свернула в сторону, скатилась по склону оврага, бежла по его дну, пока не увидела удобный подъем с другой стороны. Выбралась наружу и обернулась. Эти двое следовали по пятам. Тут деревья были крепче, шире и ветви у них были раскидистее. На пути Мариэль встало одно такое. Его корень преграждал ей дорогу, а ветка вверху мешала его перепрыгнуть. Тогда Мариэль, оттолкнувшись от корня, запрыгнула на ветку и подпрыгнув на ней, зацепилась за ту, что выше. Ветвь под ней обломилась и обрушилась на землю с громким треском, а Мариэль подтянулась и крепко встала на ноги, держась одной рукой за ствол дерева.
Ее приследователи уже выбрались из оврага и нашли ее. Остановившись прямо под ней, один из них достал арбалет. Первая стрела не достигла цели, Мариэль успела спрятаться за ствол и перепрыгнуть, словно белка, на другую ветку. Вторая стрела тоже не коснулась Мариэль. И остальные тоже. То ли это Мариэль так ловко уворачивалась, то ли стрелок был совсем не меткий. Вскоре стрелы у него закончились и эти двое стали решать, как выкурить ее с дерева.
— Да, сама скоро слезет! — заявил второй, — Никуда не денется.
— Да, слезу! — закричала в ответ Мариэль, вытаскивая из ножен Тайвос. — Прямо сейчас!