Чего только Рихард не перепробовал. Он летал на вертолёте и управлял самолётом, прыгал с парашютом, покорял небеса на параплане. Его семье принадлежал внушительный парк всевозможных летательных средств, но всё это были лишь заменители. Они помогали на какое-то время справляться с жаждой неба, но не могли полностью утолить этот голод. Фламмеры хотели летать безо всяких приспособлений, а с этим были сложности.
Мужчина прикрыл глаза, дав волю своему воображению. Он представлял полёт так явно, что и сам почти поверил в его реальность. Могучие крылья несли его смертоносное тело, восходящие потоки воздуха наполняли их, раздувая словно огромные паруса. Он был свободен! Это опьяняющее чувство переполняло его, принося в его мечущуюся душу толику абсолютного счастья.
Рихард открыл глаза и со вздохом отвернулся от иллюминатора. Хватит предаваться пустым иллюзиям. Самолёт заходил на посадку, а значит уже совсем скоро он вновь ступит на твёрдую поверхность земли. Полёт на пассажирском самолёте и вовсе был бледной тенью настоящего полёта, он не шёл ни в какое сравнение с тем чувством, которое охватывало чернокнижника, стоило ему оказаться за штурвалом летательного аппарата. Но даже этот суррогат, лишь разжигавший желание воспарить к облакам, был лучше чем совсем ничего.
Посадка выдалась мягкой. Шасси коснулись посадочной полосы, и гудящий самолёт покатился по бетонному полю. Раздались облегчённые аплодисменты, и салон наполнили ясно читаемые эмоции облегчения. Далеко не все разделяли любовь Рихарда к полётам, и теперь люди радовались успешному завершению путешествия.
Колдун презрительно усмехнулся. Людишки его удивляли. Хрупкие, слабые и никчёмные — они имели куда больше шансов погибнуть под колёсами автомобиля или нарваться на обколотого наркомана с ножом. Но всё же они панически боялись высоты. Не все, конечно. Были и среди них те, что также томились тоской по небесам. С такими Рихард чувствовал что-то общее, практически родственное.
Люди вокруг суетились, доставали свои вещи и толпились в проходе. Им не терпелось покинуть брюхо огромной стальной птицы, они все будто куда-то спешили. Рихард наблюдал за ними, кривя губы в презрительной усмешке. Он уже здорово соскучился по своему родному замку, по уютной тишине его строгих каменных стен. Древняя крепость не знала этой глупой людской суеты. Колдун старался без лишней нужды не покидать своего пристанища. Жаль, что делать это приходилось всё же чаще, чем ему того хотелось бы. Рихард даже позавидовал своему рабу. Вот уж кому сейчас хорошо. Гомункул отправился в Германию, забрал из сокровищницы кольцо, доставил его Ратэнфэнгеру в уплату оказанной услуги, после чего вновь удалился восвояси. Колдун решил не таскать его за собой, понадеявшись справиться своими силами. Никаких сложностей в предстоящем деле не предвиделось.
Подхватив свою сумку, мужчина двинулся к выходу. Большая часть пассажиров уже покинула салон самолёта, так что проход был свободен. Кивнув усталой стюардессе, Рихард выбрался наружу. Горячие лучи не по-весеннему яркого солнца тут же коснулись его кожи. Его источник внутреннего пламени тут же отозвался в ответ. Чернокнижник замер на мгновенье, наслаждаясь теплом и глубоко вдыхая горячий южный воздух. Здесь было куда теплее чем в Москве, Рихард бы даже сказал, что погода была вполне себе летняя. Это ему нравилось. Кто знает, быть может, эта страна не так уж и плоха?
Но покинув здание аэропорта, Рихард понял, что был слишком оптимистичен. Немецкий был его родным языком, но мужчина отлично владел и дюжиной других, среди которых был и русский. Он знал, что названия городов следует не переводить, а транслитирировать — это знает любой мало-мальски грамотный переводчик. Но местных это, кажется, не волновало.
"MINERAL WATERS" — гордо красовалось на приветственной табличке. Рихард закатил глаза. Ну что за дикари? Зачем буквально переводить название города? Чернокнижник почувствовал, что отступившее было раздражение, вновь напомнило о себе зудом в руках. Ему вновь захотелось выплеснуть его на окружающих, залив здесь всё жарким пламенем. О-о, с каким бы удовольствием он послушал вопли сгорающих живьём людей! Его бодрил запах опалённой плоти.
— Такси! Такси! Куда едем?
Чернокнижник медленно повернул голову. Перед ним стоял усатый мужчина лет сорока в забавной кепке. От него шёл сильный и резкий запах какого-то ядрёного табака, а в руках мелькали чётки. Это был настолько колоритный персонаж, что Рихард даже завис на несколько секунд.
— Так что, куда едем, друг? — напористо поинтересовался бомбила, выводя его из прострации.
— В Пятигорск, — послушно ответил Рихард, с интересом разглядывая собеседника.
— Отлично, пошли, — уверенно скомандовал мужчина, подталкивая не сопротивляющегося колдуна вперёд. Чернокнижник хмыкнул, но пошёл следом за таксистом. В конце концов, почему бы и нет? Он всё равно не собирался добираться до нужного ему города пешком.
О своём решении он пожалел уже через пять минут. Таксист определённо не имел никакого понятия о тактичности, личном пространстве и прочих вещах, бывших для Рихарда чем-то самим собой разумеющимися. Мужчина не затыкался ни на секунду, вываливая на чернокнижника кучу ненужной ему информации. Вскоре Рихарду стало казаться, что он уже знает всё о местных событиях, будто прожил здесь всю свою жизнь. Сам колдун на вопросы болтливого водителя отвечал скупо и неохотно, что того совершенно не смущало. Поняв, что спокойной поездки ему не видать, Рихард решил извлечь хоть какую-то выгоду из сложившегося положения. В сумке у него лежала драгоценная папка с информацией о его цели, в которой говорилось о том, что сын ифрита учится в лингвистическом университете. Вот о нём он и спросил у разговорчивого таксиста. Конечно, всю интересующую его информацию Рихард уже нашёл в Сети, но если водителю так хочется почесать языком, то пусть хотя бы делает это с пользой.
Вполуха слушая нескончаемую болтовню своего нового знакомого, чернокнижник смотрел на проплывающие в окне виды. Эта странная и дикая страна продолжала его удивлять. Красивейший южный край с невероятной природой: повсюду были горы, да и Минеральными Водами город, возле которого располагался аэропорт, назывался не просто так. Рихард уже знал, что эта часть России славится своими целебными источниками. В сочетании с тёплым климатом, этот регион просто обязан был быть туристической Меккой международного уровня. Горнолыжные курорты зимой, санатории и походы летом — всё это должно было приносить краю большие деньги. Этого требовала элементарная логика и просто здравый смысл. Но Рихард внезапно поймал себя на уже привычной мысли о том, что в этой стране логика не имела никакой власти.
Он видел улицы города и поражался их запущенности. Старые, неухоженные и обветшалые здания чередовались с аляповатым новоделом, который совершенно не вписывался в единый стиль. Дороги тоже оставляли желать лучшего. И всё это — на фоне захватывающих видов природы. Казалось, что люди — это какие-то паразиты, которые только и способны гадить и портить естественную красоту мира. Эта мысль возникала сама собой и упорно не хотела покидать голову Рихарда. Так, в глубоких раздумьях, он и не заметил, как добрался до цели своей поездки.
— А вот и он — красавец Пятигорск! — с какой-то странной интонацией буквально провозгласил таксист, и чернокнижник молча кивнул ему в ответ.
Город имел поистине уникальное расположение. Он примостился у самого подножия горы Машук, а нужный Рихарду университет и вовсе находился в нескольких минутах ходьбы от неё. Расплатившись с таксистом, колдун двинулся к административному корпусу, с наслаждением вдыхая чистый воздух с хвойными нотками. Пожалуй, он бы и сам не отказался перебраться куда-нибудь южнее. В такие моменты он сетовал на предков, которые забрались так далеко на север. Для этого были веские причины, но времена давно изменились. И всё же мечты о переезде на юг так и оставались пустыми грёзами. Рихард не мог покинуть свой родовой замок — слишком много поколений его семьи жили и росли в этом месте. Сами стены впитали в себя их магию, защитные чары столетиями укреплялись и обновлялись, даря фон Фламмерам бесценное чувство безопасности. Бросить всё это ради комфорта? Рихард не был безумцем. Но мечтать всё же не переставал.
Ратэнфэнгер выполнил свою часть сделки. Любитель крыс сумел не просто отыскать полукровку-фэйри, но и проследить за его судьбой. Парень был родом из Дагестана, но вот уже несколько лет жил в Пятигорске. В папке с информацией было написано, что он обучается в местном университете, но вот адреса его местожительства не было. Впрочем, для Рихарда это не являлось проблемой. Он знал имя своей цели, так что найти её будет легко. Именно для этого он и решил навестить административный корпус университета. Наверняка здесь он сможет найти всю нужную ему информацию.
Но уже вскоре чернокнижник был вынужден признать, что на этот раз он столкнулся с каким-то абсолютно запредельным злом. Лишь врождённое упрямство помешало ему признать своё поражение и малодушно бежать из этого царства бюрократии. Найти среди залежей всевозможных документов и предписаний нужную информацию было делом нелёгким, несмотря даже на то, что Рихард не стеснялся пользоваться волшбой. Накинув на себя лёгкий морок, он предстал перед местными работниками какой-то важной шишкой, так что они всеми силами старались ему угодить. И когда у мужчины уже начало истощаться терпение, поиски, наконец, дали нужный результат. Личное дело студента третьего курса института государственной службы и управления было найдено и торжественно передано в руки медленно закипающего колдуна. Недовольно ворча, он поспешил покинуть опостылевшее здание. Лишь мысль о том, что вскоре он схватит свою цель, хоть немного утешала раздражённого чернокнижника.
В последнее время многие его начинания заканчивались неудачей, и Рихарду очень хотелось прервать эту тенденцию. Он упустил представительницу Старой Крови, уступил в схватке ведьме, чуть не поплатившись за излишнюю самоуверенность жизнью, а потом отомстить ей не смог. Ратэнфэнгер дал ему наводку на эту рыжеволосую суку, но той не оказалось в городе. Чернокнижник оказался перед выбором: ждать её возвращения или же сосредоточиться на более важной цели. Рихард выбрал второй вариант, но напоследок не смог удержаться от мелкой пакости. Он сжёг салоны, принадлежавшие ведьме. Пусть знает, что он ничего не забыл и не простил. Колдун твёрдо решил, что после поимки полукровки вернётся в Москву и потребует реванша. Это уже было делом чести.
Личное дело студента порадовало чернокнижника хорошей новостью. Нужный ему индивид проживал совсем неподалёку, общежитие виднелось в нескольких десятках метрах от университетских корпусов. Усмехнувшись, Рихард закинул бумаги в сумку и спешным шагом двинулся навстречу своей мечте. Поверить только, уже совсем скоро в его руках окажется полукровка, сын ифрита! От открывающихся перспектив у него кружило голову. Давно его род не получал такого усиления. После ритуала фон Фламмеры станут ещё на один шаг ближе к осуществлению своей мечты. Ещё немного приблизятся к возвращению утраченного наследия.
Пройти мимо охраны общежития не составило никакого труда. И уже в холле Рихард почуял его. Запах его силы лучше любых бумаг свидетельствовал о том, что потомок фэйри обитает где-то поблизости. Сердце чернокнижника застучало быстрее, разгоняя по венам кипящую кровь. Скоро, уже очень скоро вся эта сила будет принадлежать ему! Он выпьет полукровку досуха.
На пятом этаже царило какое-то нездоровое оживление. Гремела музыка, слышался громкий смех и мужские голоса. По коридору бродили праздно-шатающиеся студенты, но они Рихарда не интересовали. Запах силы доносился из общей кухни, и колдун в нетерпении шагнул в её сторону. Картина, открывшаяся ему, была достойна кисти художника.
Несколько бородатых крепких юношей оживлённо болтали между собой на незнакомом Рихарду языке. Это определённо был не русский, но определить его колдун не смог, как не старался. Махнув на это рукой, он обратил внимание на свою цель. Высокий и смуглый парень с сосредоточенным лицом переворачивал угли на горящей газовой конфорке. На столе ждал своего часа кальян, а из динамика переносной колонки лились звуки какой-то зажигательной этнической музыки. На кухне была своя атмосфера, которую Рихард своим появлением безнадёжно испортил.
— Ты кто? — со странным акцентом поинтересовался один из бородачей, но чернокнижник и глазом не повёл. Его взгляд прикипел к полукровке. Только он был сейчас важен.
— Ты Амир, — хрипло произнёс Рихард. Это не было похоже на вопрос, скорее на утверждение. Ошибиться он не мог.
— Да, — прищурился парень, с беспокойством оглядывая нежданного гостя.
— Ты глухой, да? У тебя проблемы какие-то? Я вопрос тебе задал, уважение проявляй!