Снова вырубился.
Очнулся и увидел Азру. Он Ходил вокруг меня. Его глаза горели красным цветом. Из рук струились чёрные призрачные щупальца. Паучьими лапами он держал четыре камня. Все они были чёрными и излучали тьму. Лишь редкие трещинки на них имели серый оттенок.
Я ощущал, что-то такое, что словами не передать. Думал, что разорву руками сам себя на части. Внутри всё болело, казалось, что вот-вот из моих пор побежит чёрная смола. Так и случилось!
Стало невыносимо жарко. Я потел, но вместо пота по мне бежал чёрный мрак. Я весь покрывался им. Позже снова потерял сознание.
Когда очнулся вновь, то увидел Азру:
— Я закончил. Через год ты уже сможешь кое-что новое. Через два, будешь должен пройти вторую часть ритуала. К тому времени в тебе будет много тьмы. Но это лишь первая ступень. А тебе нужен стержень!
Смотря на него, я едва держался на ногах. Мои глаза то и дело предательски закрывались, а иногда и вовсе не слушались. Потом демон заговорил про Риту:
— Придётся ей немного отдохнуть… иначе ты ещё не спасёшь.
— Не трогай ей! — выкрикнул я. Ощущал себя лучше с каждой секундой.
— Я держу свои слова. Она просто уснёт, — объяснил Азра, — подумай о её рассудке.
— Ладно… давай… — без особого желания я согласился.
Азра подозвал демона с корзиной под хребтом. Он сжал руку, в один быстрый взмах рассёк рёбра твари. Те хрустнули и разломились не две части. Монстр взревел. Рита выпала из него на мокрую землю, пропитанную мраком. Она начала шевелиться и приходить в себя.
Демон вонзил ей в плечо паучью лапу. Она дрогнула и снова перестала шевелиться. Я к тому времени почти не ощущал головокружения. Не очень быстро, но уверенно подошёл к ней и поднял. Путь нам предстоял тяжёлый…
Не оглядываясь, я направился в сторону убежища. Твари расходились в стороны, я вышагивал по коридору с самыми уродливыми стенами, какие только можно представить.
— Жалко будет терять такого мага как ты, — прохрипел Азра. Больше я его не слышал.
* * *
Не помню как я шёл домой. Как у моего слабого тела вообще хватило сил донести девчонку до дома. Но я справился. И всё бы ничего, вот только теперь я медленно превращался в одного из них.
Тихомир сказал, что я очнулся только через три дня после случившегося. Когда я спросил, как здоровье у Риты, то мужик лишь улыбнулся и сказал, что она пришла в себя в тот же день. Демон не соврал, с ней всё было в полном порядке.
Ко мне заходили все Коркины. Каждый благодарил меня за спасение Риты. Я чувствовал себя героем. Хорошо, что никто из них пока не спрашивал почему я потел мраком и каким чудом смог победить в прорыв. Чувствую, об этом ещё придётся поговорить.
Рита стала самым частым гостем в моей комнате. Она приносила мне поесть. Смотрела на меня таким взглядам, что словами не передать. А я целыми днями валялся в пастели. Что же, почти как в старые добрые. Вот только больше я себя аквариумной рыбкой не чувствовал. Скорее бомбой замедленного действия. Я никак не мог перестать думать о том, что во мне множатся силы мрака.
На четвёртый день я уже чувствовал себя абсолютно здоровым. Думал пойти прогуляться и подышать свежим воздухом. Но ничего не получилось. Люк был по прежнему закрыт и на нём висели цепи с грузами. Мне сказали, что прорыв ещё не закончился.
* * *
Прорыв так и продолжался. Мы развлекались как могли, рассказывали истории у камина. В перерывах я выслушивал, какой я молодец, что смог спасти Риту. С парнями мы занимались на тренажёрах, в перерывах между подходов я снова выслушивал похвалу. Сава и Энди уважали меня ни чуть не меньше, чем Тихомира.
Только они старались этого не показываться. Всё таки он их отец, а я какой-то чужак… Но я знал, что для семьи Коркиных я навсегда останусь желанным гостем. Об этом мне прямо говорила Дарья и Тихомир. Рите тем временем я нравился всё больше. Понятное дело, она считала меня героем-спасителем.
Когда я её спрашивал, что она видела в прорыв, то девчонка ничего не говорила. Она объясняла, что много раз пыталась вспомнить, но так ничего и не получилось. И это хорошо, лучше бы ей совсем не помнить, что произошло в тот день.
В один из дней Сава отвёл меня в каморку и показал большую деревянную бочку до верха заполненную сгустками.
— Их собрал Энди. А представь сколько ещё такого добра в той кучи чёрного дерьмища, — так он называл мёртвых демонов, что до сих пор валялись в коридоре и на ступенях.
— Много. Про солнечники я уже, что-то узнал, что-то вспомнил… А сгустки? Расскажешь про них?
— Да запросто, — кивнул Сава, — сгустки это что-то типа сердец демонов. Ну иногда это какие-то другие органы… я точно не знаю. Когда вспарываешь брюхо монстру, то в нём можно найти такую штуковину. Сгусток обычно ближе к голове или груди.
— А вы добывали их мозги?