Проверил сколько осталось горючей смеси, дерева, угля и в каком состоянии дубинка. Всего все еще было столько же. А вот воды не было совсем. Значит нужно в темпе выдвигаться вперед.
И он двинулся. К своему неудовольствию обнаружив, что благоустроенный тоннель довольно быстро заканчивается самым настоящим обвалом, с трещинами и мелким крошевом, которое при всем желании не по разгребаешь.
Благо в стороны вели и более грубые ответвления, что явно обнажились только после обвала, настолько рваными выглядели проемы в ровной стене.
Первые же шаги по ним, показали на карте целые комплексы диких пещер и залов, что соединялись друг с другом в самой причудливой последовательности.
Там же он обнаружил очередных представителей подгорного крысиного племени. На которых успешно выместил накопившуюся неуверенность в завтрашнем дне.
Как выяснилось, крысы кидались на него только если рядом было их гнездо. В пустых пещерах они даже не пытались приблизиться к большому и тяжелому гному. А ориентировались слепые создания похоже по звуку и вибрациям камня от шагов.
Поначалу Толя старался выжигать каждое встреченное гнездо этих тварей, поскольку не был уверен, что они не сожрут его если он решит поспать.
Но гнезда и твари встречались все чаще и чаще. Мысли о том, что в этих пещерах возможно уснуть пришлось оставить.
Дальнейшие открытия лишили его иллюзий на этот счет. Как и ответили на терзавший его последние часы вопрос:
«Что же они тут жрут всем скопом?»
Крадучись, он выбрался из кривого прохода в обширную пещеру.
Вокруг группы нешироких озер возились мелкие насекомые разной степени вредности. Ползучие знакомцы слизни и уже в самой воде, светилось в темноте, что-то вроде водорослей.
«Вот и замкнулась наша пищевая цепочка, — констатировал Толя с мрачной отстраненностью, осматривая открытое место.»
Отчего-то ему совсем не хотелось рисковать и подходить к воде.
«Жажда вовсе не самый быстрый способ покончить с жизнью. А ну как в ней, и еще какие опасные чудища водятся.»
И он, крадучись, обошел пещеру вдоль, скользкой от странного налета, стены. С каждым осторожным шагом он все тщательней вглядывался в темноту. А там было на что посмотреть.
В грудах гниющего скользкого мха копошились насекомые побольше. Схожие не то со скорпионами, не то с пауками размером с суповую тарелку.
Он старался даже не думать о том, что это вовсе не мох. Только ускорил шаг, когда местные обитатели отвлеклись от своих дел и выставили в его сторону свои лапки, явно улавливая так вибрации воздуха.
Так что при виде темного провала ближайшего к нему прохода в скале Раккар, резко ускорившись, заскочил внутрь и рванул дальше уже не оглядываясь.
По дороге он больше не преследовал обнаруженных крыс, а те старались держаться от него подальше.
Список местной фауны расширился, когда гном увидел в зубах одной из крыс какую-то слепую и уродливую рыбу. Ее пожеванная тушка выглядела крупной и свежей.
Коротко глянув на чужую добычу, Толя невольно улыбнулся мысли о том, что мог бы подраться с крысой за ее обед.
Однако из того отнорка, в котором скрылась крыса, стали доноситься уже знакомые писки и цокот коготков.
Так что он поспешил дальше по коридору, не остановившись даже, когда почти влетел головой в сцепившихся коготками серых летучих мышей.
Ловко пригнувшись, гном заспешил убраться подальше из этой части пещер.
Летучих мышей вживую он видел впервые в жизни, но несмотря на малый размер, предпочел их не тревожить. Здравый смысл подсказывал, что искать себе новых врагов в его положении не лучшая трата драгоценного времени. А горючей смеси у него осталось не так уж и много.
***
Все чаще стали попадаться отдельные полуразрушенные участки ровных гномьих стен. Что держались похоже только благодаря искусно сложенным каменным опорам.
Но это все равно было знаком, что он движется в правильном направлении. Даже то, что на камнях часто стали встречаться старые следы тех страшных когтей, что погубили обнаруженных им гномов, он однозначно записал в хорошие признаки.
В основном потому, что новых следов не было совсем. Похоже тварь, что за ним гналась, была одной из последних.