Несмотря на относительную простоту нравов, царившую в доме Голицыной, Николая, как не представленного гостям, никто не торопился принимать в свой круг, а сам Николай, тоже не горел желанием обсуждать последние бега на столичном ипподроме, или выставку диковин что привёз известный естествоиспытатель и путешественник Рерих, с супругой.
Но неожиданно перед ним остановился офицер в тёмно-зелёном общевойсковом мундире и эмблемами артиллериста.
— Молодой человек, позвольте представится. Генерального Штаба майор Поляков Пётр Фёдорович. — Артиллерист лихо щёлкнул каблуками, и коротко склонил голову.
— Боярич Белоусов, Николай Александрович. — Николай улыбнулся и пожал руку.
— Мы с княгиней давние друзья, и она попросила меня присмотреть за вашей светской карьерой, так что не стесняйтесь. Куда желаете пристать? Могу порекомендовать кружок поэтов и примкнувших к ним, где заводилой Анненский Иннокентий Фёдорович. Вон там, у рояля, наши любители салонного пения, среди которых вы можете видеть барона Штиглица — известного покровителя оперных див, и потрясателя общественных нравов и самого Шаляпина. А у балкона — кружок любителей автотехники, где царствует господин Волошин. Кстати, говорят, пописывает неплохие стишки, но я как-то не имел счастья ознакомиться.
— Ну, для старта знакомств можно и с автолюбителями пообщаться. — Николай усмехнулся. — Люди они увлечённые, а у меня как раз есть тема, которая им понравится.
— Это какая же? — Майор удивлённо посмотрел на Николая.
— Хочу предложить им дать мне совет относительно приобретения нового авто. Видите-ли, дело в том, что объект наших советов нам куда дороже, чем тот, кто этот совет даёт. Изречение совета, как бы ставит советчика в положение патерналистское по отношению к собеседнику, что резко повышает его самооценку, а это в свою очередь, улучшает отношение к собеседнику.
— Хмм. — Майор как-то странно улыбнулся. — А вы нуждаетесь в советах подобного рода?
— Наверное, да. — Николай кивнул. Одно дело прочитать о той или иной модели в рекламной статье, а совсем другое — реальный опыт эксплуатации. Так что, да. Выслушаю со всем вниманием.
— Отлично. — Пётр Фёдорович движением головы пригласил следовать за собой, и пошёл вперёд, ловко огибая перебегавших от кружка к кружку.
— Господа. — Майор широко улыбнулся, словно распорядитель праздника, и чуть обернулся в сторону Николая. Спешу представить вам, моего юного друга, боярича Белоусова Николая Александровича. Накануне, боярич выразил сожаление, что не может найти строгого и беспристрастного советчика, коей помог бы ему в трудном выборе автомобиля, и я рискнул предложить ему, обратиться за помощью к вам, известным любителям и ценителям этой техники.
— Боярин Полуцкий. — Высокий статный мужчина в бархатном пиджаке, и круглых очках на вытянутом лице, коротко кивнул представляясь.
— Генерал-майор, боярин Игнатьев — Мужчина с короткой щёточкой усов, в партикулярном костюме с прицельным взглядом колючих, внимательных глаз, по-военному коротко поклонился.
— Степан Овсянников. — Гладко выбритый, широкоплечий, с лопатообразной ладонью, и хитрым взглядом, Овсянников даже с первого взгляда вызывал невольное уважение и ощущение надёжности.
— Воздушного флота полковник, дворянин Пётр Нестеров. — Отрекомендовался четвёртый — военный в тугом мундире светло-голубого цвета, расшитого золотыми позументами и внушительной колодкой наград, где были и Станислав с мечами и Георгий трёх степеней, и орден Князя Владимира, за полководческие заслуги.
— Волошин Вениамин. — Одетый в синий бархатный костюм, белые туфли и жёлтый шёлковый шейный платок, поэт энергично дёрнул руку Николая при рукопожатии.
— Так что же вы хотели приобрести, боярич? — Игнатьев, достал из кармана золотой портсигар, и прикурив от подсвечника, выдохнул ароматный дым под потолок.
— Мне бы хотелось что-нибудь способное справляться с нашими дорогами, не только летом, но и осенью и даже зимой. — Пояснил Николай. — Идеальным вариантом я вижу закрытый кузов, с большими, широкими колёсами, и приводом на все четыре колеса. Ну и двигатель желательно как минимум на сто сил.
— Ого. — Генерал Игнатьев усмехнулся. — Да вы батенька мечтатель почище господина Уэллса. Таких машин ни в Германии, ни в Североамериканских штатах, ни у нас нет и в помине.
— А чем вам не угодила Арба — шесть, фабрики Блинова? — спросил Овсянников. — Голос у него был под стать фигуре, такой же густой и низкий, словно у большого колокола.
— У моих родителей в имении такая машина, и ничего хорошего о ней сказать не могу. — Николай покачал головой. Узкие, почти мотоциклетные колёса, слабый мотор, да и управление тугое, словно телегу руками ворочаешь. Как-то посидел за рулём Бенца — Шлёкен, ну так то, совсем дамская машинка. Не для наших дорог.
— А позвольте спросить, видели ли вы новый экипаж господина Порше? — Произнёс боярин Полуцкий. — Как по мне, очень достойная машина.
— Для гонок — да. — Степан который был почти профессиональным автогонщиком, энергично кивнул головой разметав вихор. — Но для постоянной эксплуатации не подойдёт. Быть может что-то из машин фабрики Даймлера? Там вроде были такие машины для полиции, почтовых и пожарных служб. Вид конечно… угловатый, но говорят, что превосходно едут по любой грязи.
— Есть такая машина. — Нестеров улыбнулся, от чего лицо его приобрело вид заговорщика. — Небольшая фирма в Нидерландах, выпускает модель Спайкер Си — четыре. Она действительно с приводом на все четыре колеса, и имеет весьма мощный мотор от Майбаха почти в сто сил. Сто сорок километров в час, господа!
— Странно. — Игнатьев нахмурился. — Почему я ничего не знаю об этой машине? Такой автомотор очень бы пригодился нашей армии.
— Полагаю ваше превосходительство, что она стоит совершенно неприличных денег. — Нестеров развёл руками. — Для частного покупателя ещё куда ни шло, а вот для армии…
— Надо всё равно узнать. — Игнатьев покачал головой выражая неодобрение этим фактом. — Как вы говорите, господин полковник. Спайкер Си — четыре?
— Точно так. — Нестеров кивнул. — Я посмотрю у нас в библиотеке журнал со статьёй об этом чуде, и пришлю вам.
— Да, будьте любезны. — Генерал посмотрел на Николая. — А вы, господин Белоусов, если всё же решитесь приобрести данную модель, не сочтите за труд, рассказать об опыте вождения. А то, представьте себе, господа, на манёврах в Тоцке, кортеж его величества застрял в грязи так, что четвёрка тяжеловозов не смогла вытянуть, и пока не подвели ещё четырёх битюгов, так и не вытащили. Такой конфуз был, прости господи.