— Чего тебе, сучонок, здесь надо?! — неприязненно буркнул гангстер, оглядывая парнишку, одетого в какую-то рванину.
— Вот! — ответил тот, после чего подойдя вплотную к решетке, протянул сквозь прутья желтый конверт.
— Что это?! — невольно спросил охранник, автоматически протягивая руку за письмом.
— Письмо. Один дядя просил передать, — заявил мальчишка, передавая конверт.
— Какой дядя?! — насторожился бандит, в свою очередь, подходя к решетке.
Охранник направил на конверт свет фонарика, видно в поисках адресата, и, тем самым, невольно привлек взгляд гангстера. Стоило на пару секунд охране отвлечься от стоящего, по ту сторону решетки мальчишки, как раздались глухие выстрелы, словно кто-то одну за другой открывал бутылки шампанского. Паф! Паф! Паф! Паф! Мальчишка внимательно оглядел лежащие за коваными воротами тела. Охранник лежал навзничь. В его мертвых глазах отражался свет луны, а желтый луч фонаря, который он так и не выпустил из руки, расплескался по земле. Бандит оказался более живучим, он хрипел, скребя толстыми пальцами по земле. Паренек, укоризненно покачал головой, затем приподнял ствол на уровень головы, и нажал на спусковой крючок. Глядя на светящиеся окна трехэтажного особняка, он автоматическим движением открутил глушитель, сунул его в карман, а затем и пистолет исчез под рваной и явно большой для этого мальчика курткой.
Спустя полтора часа я сидел в своем номере, и жадно откусывая куски от пиццы, читал вечерние выпуски газет, выуживая из них нужную мне информацию. Журналисты уже успели объединить два убийства в одно целое, и теперь заголовки "Курьер смерти", "Кровавая месть" и прочие подобные названия заполнили первые листы всех крупных газет. Мне хватило пролистать пару газет, дальше уже можно было не читать.
"Свою задачу я выполнил. Теперь надо дождаться, как отреагирует будущий босс мафии на мое письмо. Судя по скудной информации это властолюбивый молодой человек, который возможно поймет, что ему только что расчистили путь к трону. С другой стороны — родственные чувства. Что ж, посмотрим, какая чаша весов перетянет".
В это самое время, после того, как немного затих шум в особняке, поднятый после найденных у ворот двух трупов, приехал будущий глава семьи. Джино Риккардо действительно имел реальные шансы им стать, так как был не только сыном советника по экономическим вопросам, но и племянником босса мафии, убитого в ресторане. Ничем особенным он себя не проявил, хотя и занимал определенный чин в иерархии семьи. Его власть распространялась на два городских квартала. Рэкет, наркотики, проституция. До этого дня у него даже в мыслях не было бороться за власть в семье, и вот вдруг неожиданно она сама свалилась ему в руки. Перед своим приездом ему три часа пришлось просидеть на срочно созванном совещании пяти мафиозных семейств Нью-Йорка, отвечая на самые различные вопросы. Никто из присутствующих не скрывал своей растерянности, слишком быстрым и смертельным оказался нанесенный неведомым врагом удар. Это признавали все присутствующие, при этом думая про себя, что каждый из них может стать следующей целью. Вот только кто этот враг, осмелившийся поднять руку на всемогущую мафию?
Несмотря на подозрительность по отношению друг к другу, главы пяти семейств не могли понять причину этих убийств, так как между покойником и ними никаких взаимных трений и разборок по серьезным вопросам не было, а значит, ни у кого не было причин убирать соперника. Так ничего не решив, боссы решили сначала собрать больше сведений, а уже потом снова собраться, но при этом будущему боссу посоветовали как можно быстрее разобраться со всеми последними делами, которые вел его предшественник. Всю обратную дорогу Джино Риккардо пытался понять, что же произошло на самом деле, но только стоило переступить порог дома, как ему сообщили о двух трупах у ворот и найденным при них письмом. Ему хотелось прямо сейчас открыть конверт, но он сдержал первый порыв и прошел в свой кабинет. Вместе с ним вошли в кабинет два его доверенных человека и Энцо Мареччо, который был нечто вроде секретаря и архивариуса при покойном боссе.
Джино с большим трудом сейчас удерживал себя в руках. Ведь возможно этот конверт содержит ответ, где искать убийц отца и дяди. Сев в кресло, он вскрыл конверт и развернул чуть дрожащими пальцами сложенный вдвое лист бумаги. Пробежал глазами короткий текст, состоящий из двух фраз один раз, затем второй и третий. Вот только раз от разу он не становился яснее. Эти две фразы, отпечатанные на пишущей машинке, просто не давали ему каких-то либо внятных разъяснений.
— У тебя, Джино, прямо сейчас есть выбор: жить или умереть. Прими правильное решение, — в четвертый раз, уже вслух, произнес кандидат в боссы. — Дьявол! Как это понять?! Эй, Энцо!
Бывший секретарь прекрасно понимал, что с утверждением нового босса ему придется уйти с теплого места, и сейчас он думал о том, кому может предложить свои услуги. Именно поэтому, в отличие от двух возбужденных и нервных помощников Джино, он выглядел относительно спокойным. Как только его позвали, он повернул голову и вопросительно посмотрел на Риккардо.
— Что у нас по последним делам дяди?! У нас были с кем-то проблемы в последнее время?!
— Убийство Микки Коуэна, потеря полутора миллионов и отеля в Лас-Вегасе, — сухо доложил Энцо. В его голосе было ни намека на какую-либо эмоцию.
— Ты хочешь сказать, что все это дело рук старого пердуна Джека Драгны?!
— На днях твой покойный дядя послал в Лос-Анджелес трех человек. Прошло три дня. От них до сих пор нет известий, — голос Мареччо прозвучал сухо и равнодушно. Наследник не смог сдержаться и бросил на Энцо злой взгляд. Он знал, что секретарь его дяди-покойника не верит в него, как в босса и это притом, что сам Джино прекрасно понимал, пока он не найдет убийц своих родных, ему не стать на верхнюю ступень власти. Эти мысли заставили его руки сжаться в кулаки, автоматически сминая листок бумаги.
"Убью! Раздавлю! Вы, у меня, ублюдки, еще пожалеете, что родились на свет!"
Спустя пару минут, когда ярость схлынула, Риккардо стал думать о том, как найти своих врагов. Неожиданно его мысли свернули в сторону угрозы. Враги доказали, что они не шутят. Девять человек из их семьи были убиты за один день. Хотя….
— Кто были убийцы моего отца?!
Ответом было молчание.
— Дуг, — обратился наследник к одному из своих людей, — завтра узнай в полиции все про этих двоих.
— Сделаю.
— Ты, Майк, поедешь в Лас-Вегас. Все, что есть по этому делу, возьми у Энцо. К Драгна пока не суйся. Это все. Можете, идти.
В своих предположениях я исходил из того, что если Джино Риккардо не послушает моего доброго совета, то первым делом его люди засветятся в Лас-Вегасе. Лейтенант Маккензи обещал нам присмотреть за Евой Нельсон, да и частный детектив, приглядывающий за Бергманом, получил новые инструкции и деньги. Если от кого-то из них будет звонок, то это может означать только одно — война продолжается. Вот только я ошибся, так как первым делом гангстеры появились в Лос-Анджелесе, но работать тонко они, похоже, не умели, поэтому слежку за собой Макс обнаружил почти сразу. Опыт работы полицейским в течение семнадцати лет так просто не пропьешь. Он, конечно, не я, с моей паранойей и излишней настороженностью, но последний месяц спокойным не назовешь, так что поневоле будешь настороже. Так как он не был посвящен в мои дальнейшие планы, поэтому о том, что произошло в Нью-Йорке, знал только из газет. Он не хотел участвовать в противоправных действиях, и я решил этот вопрос к нашему обоюдному удовлетворению.
Спустя пару дней, теперь я ему звонил утром и вечером, он мне сказал, что заметил за собой слежку. Вычислить место жительства людей, отслеживающих детектива, мне не составило труда, так как бандиты не особенно скрывались. Мне хватило суток, чтобы узнать, что трое парней поселилось в пригороде, в частном доме, а еще двое бандитов остановились в отеле. Макс напряг свои связи в полиции и спустя сутки мы уже знали, что все пятеро имеют непосредственное отношение к Джино Риккардо.
"Ладно, Джино, это твой выбор, — подумал я, после того как отправил Гарри Синга вместе с Маком в Нью-Йорк. Они должны были определиться с местом для работы снайпера. Взрывник остался в Лос-Анджелесе. У него было свое, особое задание. Я же занялся охраной детектива.
Убивать приезжих гангстеров не имело никакого смысла, так как на их место пришлют других бандитов, а вот с их помощью перевести стрелки на Джека Драгну, босса Лос-анджелесской мафии, было бы неплохо. План у меня был, вот только он казался мне несколько сложным, и я подумал, что в разговоре с Максом мы устраним кое-какие шероховатости. Именно для этого я приехал к нему домой.
Он так же, как и я, снимал квартиру в большом доме. Конечно, можно было прийти и так. Кто бы обратил внимание на мальчишку? Но я решил на всякий случай замаскироваться и пришел к детективу с "отцом". Джим с радостью согласился сыграть эту роль. После того, как я их познакомил, он, чтобы нам не мешать, пошел в другую комнату, и сел у приемника со стаканом виски, налитым щедрой рукой детектива.
— Пить будешь? — поинтересовался у меня детектив.