Оборотень скользил по замковому подземелью, легко и изящно минуя многочисленные ловушки. И поражался масштабу дворцовых подземных переходов. Если бы не его обоняние, он никогда не смог бы никого найти в этой системе ходов.
Через несколько минут он почуял знакомые запахи: страха маркиза и немного — вина от перевернутых на иномирянку бокалов. Значит, они где-то рядом. Игор шел безошибочно, практически не отвлекаясь ни на что другое.
И, наконец, нашел. Они бежали долго, молча, не оглядываясь, что оборотню было только на руку. И, наконец, остановились.
Оборотень, притаившись тенью за поворотом, услышал, как девушка лезла наверх, как маркиз щелкнул очередным механизмом и исчез — не стал лезть за пришлой… Интересно. Еще один запах сверху вместе с потоком воздуха из открывшегося люка… Усыпляющие травы!
Оборотень едва выждал несколько минут, прежде чем лезть за иномирянкой. Взлетел по лесенке, откинул деревянный люк.
Так. Персиковые королевские сады на одной из центральных улиц. Излюбленное местечко горожан, но только не в это время года. Во время цветения сады превращаются в опасное место из-за ропсов, полезных насекомых-опылителей, но я ядовитыми жвалами. На людей они не нападают, если их не трогать. Но мало приятного, если сесть на травку, не заметив на сонного ропса, объевшегося нектаром. Больно, да и умереть можно.
Идеальное место для похищения.
Игор бежал на тяжелый запах сонных трав. Вот показались границы столицы, вот показалась первая деревня… Наконец оборотень остановился у маленького домика, окруженного со всех сторон, кроме крыльца, садовыми деревьями. Вино, травы, запах пришлой. Вот оно!
Оборотень ловко влез на крышу домика, спрятавшись в тени раскидистой яблони. Ему было очень любопытно.
Долго ждать не пришлось. Незнакомый старик в плаще вышел из подъехавшей телеги и практически вбежал в дом. От него пахло болезнями и почему-то паленой кожей.
В следующую минуту в доме что-то разбилось. Потом еще и еще. Раздался треск сломанной мебели и протяжный старческий вой, сменившийся на крепкую ругань.
Оборотень не удержался, осторожно заглянув в единственное низкое окошко. И то, что он увидел, вовсе ему не понравилось.
Пришлая сидела на полу, облокотившись на стену, связанная и оглушенная. Видимо, только пришла в сознание.
Старик, нагнувшись над ней, схватил ее за ворот рубашки, приподнимая над полом, и орал ей в лицо:
— Тварь! Сука! Мразь! Ты кто? Какого Акатоша у тебя нет архея?! Спрятала? Я не вижу его! Отдавай, дрянь! Отдава-а-ай! Говори: «Я передаю свой архей в дар». Говори!
Старик снова встряхнул девчонку, как куклу. Отпустил на секунду, достав из кармана остро заточенный нож, вцепился в волосы пришлой, задирая ее голову. Нож лег холодной сталью на нежное горло девушки. Игор понял, что дело — швах. Его реакции, конечно, лучше человеческих, но старик трясущимися руками просто полоснет по горлу девушки раньше, чем он выдавит это проклятое стекло, которое тоже оказалось с сюрпризом: закаленное на совесть.
— Говори! Или прирежу! Лучше сдохни без архея, чем я располосую тебя, как свинью!
Девушка замерла, закивала, косясь на лезвие и морщась от боли.
— Я скажу.
— Быстрее!
— Я передаю свой… свой архей в дар… тебе, старый козел, — прошептала девчонка.
Оборотень прикрыл глаза. Все пропало. Сейчас пришлая останется без архея, старик его получит, а граф Лод останется с умирающим королем и бесполезной, в общем-то, девушкой. И без серебряных рудников.
Акатошевы беды!
Прошла секунда, две. Оборотень открыл глаза. Ничего не произошло. Старик остался стариком. Ни молодости, ни силы ему явно не светило.
— Сейчас, сейчас, — бормотал он, — мой архей, мой сладкий архей… Ну же, быстрее…
Увы, быстрее не вышло. Оборотень первым заметил серые тени, которые мягко начали подступать к дому. Две из них имели хорошо знакомые запахи — королева и песчаник. Чудная парочка.
Оборотень, последний раз бросив взгляд на бормочущего старика и иномирянку, поспешил удалиться, растворяясь в приближающихся сумерках.
Незачем светиться.
Лучше поспешить к графу и рассказать ему о грандиозном подлоге. Девчонка уже без архея, ну надо же.
Но все же какая-то нестыковка не давала оборотню сложить картинку. Почему граф был уверен, что Мавен еще не забрала архей девушки? Почему не проверил? Он же не дурак, совсем не дурак.