Я знаю, что это для вас кое-что значит.- Плевать я хотел на это! Это для меня не значит ровным счетом ничего. Единственный человек, что-то давший мне в жизни... Но я не хочу в это вдаваться. Во всяком случае, это не вы, Смитти.- Спасибо,- с улыбкой сказал Чиун.- Что тут ответить...- вздохнул Смит.- Только одно: дела в нашей стране идут не слишком здорово. Мы переживаем тяжелые времена.- Я тоже,- сказал Римо.- Не знаю, как это выразить. Мне не хватает слов.- Смит поерзал.- Вы нам нужны не просто так, а для выполнения деликатных поручений. А вы привлекаете к себе внимание, что недопустимо.- Каким образом?- воинственно спросил Римо.- Вот пример. Вчера вечером в новостях передали сюжет о том, как некто отдал незнакомой женщине в Портленде, штат Орегон, желтую "тойоту" вместе со всеми документами. Ему, видите ли, не хотелось искать для нее стоянку. Вместе с этим человеком был старый азиат.- "Старый"?- вмешался Чиун.- Назовете ли вы старым могучий дуб только потому, что это не зеленый саженец?- Не назову. Я просто цитировал телерепортера.- Он снова воззрился на Римо.- Так я узнал, как вы расстались с "тойотой". Я знаю, что это были вы! Вы купили ее, а приехав в аэропорт, не пожелали ее парковать и отдали первой встречной красотке.- Что же мне было делать? Загнать машину в Тихий океан? Сжечь? Взорвать?- Придумали бы что-нибудь, чтобы какой-то ведущий новостей не верещал: "Неплохой подарочек на День матери, а, друзья?"- Мы опаздывали на самолет.- Припарковали бы машину или на худой конец продали за пятьдесят долларов.- Вы сами когда-нибудь пытались продать машину стоимостью в несколько тысяч за пятьдесят долларов? Ее бы никто не купил. Такой товар не вызывает доверия.- А возьмите эту сцену в зале аэропорта,- продолжал Смит.- Да, на сей раз я вынужден согласиться с императором Смитом,- сказал Чиун, именовавший любого своего работодателя "императором".- Он прав. Что за безумие заявить в общественном месте, среди такого количества людей, что я - "просто убийца"? Как ты решился на такую безответственную, бездумную выходку? Изволь ответить. Мы ждем от тебя объяснений, Римо.Римо ничего не ответил, а жестом показал, что желает узнать, в чем состоит новое задание.Ему был предложен рассказ о докторе Шийле Файнберг и о двух людях, растерзанных тигром.- Нас беспокоят не два трупа,- пояснил Смит.- Не в них дело.- Как всегда,- с горечью отозвался Римо.- Тут беда похлеще: люди, весь род человеческий в его теперешнем виде стоит перед угрозой истребления.Смит затих: подоспели спагетти с фрикадельками. Когда официант удалился, Смит продолжал:- В человеческом организме имеется защитный механизм, сопротивляющийся болезням. Наши лучшие умы полагают, что вещество, преобразившее доктора Файнберг, нейтрализовало эти механизмы. Короче говоря, речь идет о препарате страшнее атомной бомбы.Смит разгладил складки на одежде. Римо оглядел настенную живопись: художник явно отдавал предпочтение зеленой краске.- Мы считаем, что полиции с этим делом не разобраться. Вам предстоит... изолировать эту Файнберг и ее случайное открытие. Иначе на человечестве можно поставить крест.- Он и так становится все заметнее с тех пор, как мы слезли с деревьев,- сказал Римо.- Сейчас дело обстоит гораздо серьезнее. Гены животного не должны были на нее повлиять. А они повлияли. Пошел процесс разблокирования, из-за которого перемешались разные гены. Если такое осуществимо, то трудно даже себе представить, что может случиться дальше. Нам грозит заболевание, против которого у человека нет иммунитета. Или появление новой расы, значительно превосходящей людей своей силой. Я говорю серьезно, Римо.