Эйприл и Дженни не любили друг друга. С того самого дня, когда Эйприл очнулась в больнице, и Дженни сказала ей, что Айрис, ее любимая Айрис — мертва. И что это она, Дженни, убила ее. С тех самых пор между одноклассницами-Разбойницами всегда тлели вражда и соперничество, время от времени вспыхивавшие ярким пламенем. Ненависть с годами притупилась, сменившись глухим раздражением, появлявшимся каждый раз, как два экзорциста пересекались в одном месте. Словно две альфа-волчицы, знающие и уважающие силу друг друга, кружили, рыча и ожидая возможности укусить или огрызнуться. Окружающие благоразумно избегали вмешиваться в их перепалки. Вот и сейчас Купер и остальные равнодушно наблюдали, делая вид, что это их совсем не касается. Нэнси тоже помалкивала, понимая, что не стоит встревать в спор старших — выхватишь от обоих. Впрочем, один человек все же имел достаточные полномочия, чтобы навести порядок.
— Дамы, прошу Вас, давайте соблюдать приличия, — сделал шаг вперед Администратор. Защищенный законами и обычаями, здесь, в Залах Миссий Академии, он мог приказывать даже Сенаторам Совета, — в последнее время миссий с лихвой хватает на всех, поэтому ссориться вам не о чем. Прошу, пройдемте в комнаты для ознакомления со своими заданиями.
***
Вспышка телепорта рассеялась, и Эйприл смогла оглядеться вокруг. Очень удаленный сектор Низин, но выглядит многообещающе, очень многообещающе. Наверняка до Первой Войны люди жили здесь, среди зеленых лесов и полей. Сейчас же, все превратилось в труднопроходимую чащобу, через которую, максимум, будет проложена тропинка для перемещения между редкими поселениями. Но экзорцисты не ходят по тропинкам. Их ведут либо их приборы, либо опыт и чутье. Сейчас не свободная охота. Параметры задания определены, местонахождение угрозы локализовано. На дисплее ее HUD загорелись значки, указывая направление и расстояние. Всего за десяток лет эфиртех прыгнул вперед, сделав доступным такое снаряжение, о котором прошлые поколения экзорцистов и не мечтали. И все же экзорцисты, люди с огромным запасом эфира в организме, оставались тем краеугольным камнем, на котором стояла борьба с угрозой призраков. Их храбрость и готовность рисковать своими жизнями, значили больше, чем любые устройства, которыми они располагали.
Час прошел в измерении расстояния до цели при помощи собственных ног. Эйприл вышла к полуразрушенному поселку, каких много осталось в Низинах после Первой Войны. Люди бежали, спасая свои жизни, а полчища призраков заполонили все. С тех пор прошла пара сотен лет, но домики все еще стояли. Этервуд и этерстон — два основных материала, из которых тогда все строилось, могли сохранять целостность десятилетиями, не поддаваясь силам природы.
Сенсоры дисплея включились, и противный зуммер запищал ей в ухо всего за пару мгновений до того, как она сама уловила в воздухе тяжелый, чуждый эфир. Опасность! HUD определил примерное количество приближающихся противников, их ожидаемую степень угрозы, вывел на экран рекомендуемые тактики ведения боя против множественных целей. Ничего из этого не имело большого значения для нее. Они всего лишь кучка С-миноров. «Одноразовые». Она даже не вспотеет.
Они бросились на нее толпой, рванув в атаку из-за домов, и сражение началось. Хотя, фактически, это была бойня. Эйприл колола и рубила, едва обращая внимание на уклонение от атак. Даже если бы они смогли прокусить ее защиту, то ее тело, напитанное редким, мощным эфиром, было бы для них твердым, как кирпич. Но у «одноразовых» не было инстинкта самосохранения, глупые создания бились до последнего. Через несколько минут на ногах осталась только она одна. Счетчик на дисплее показывал, что все убийства, которые требовались для завершения этого задания, совершены. Сектор станет чуть чище, а деревни будут подвергаться нападениям значительно реже некоторое время. Можно было возвращаться, но Эйприл медлила. С чего бы призракам шарить вокруг заброшенных, полуразваленных домов?
Она направилась в поселок. Еще пятнадцать минут времени было потрачено на методичный осмотр уцелевших домов комната за комнатой. Ее наручи были отключены, поскольку Эйприл не ждала нападения. «Одноразовые» слишком тупы, чтобы устраивать засады, а демон уже давно сам перебил бы их всех. Эйприл входила в дома, проходя по коридорам и лениво пиная скрипучие двери, чтобы осмотреть комнаты.
Оставалась всего пара домов. Пинок, и дверь со скрипом открылась внутрь помещения. Она вошла, оглядевшись вокруг. Ничего. Крошечное окошко под потолком, старый шкаф в углу. Она повернулась, чтобы уйти, и тогда в шкафу раздался звук. Тихий, словно шелест осенней листвы, но ее отточенные рефлексы среагировали на него мгновенно. Резким движением Эйприл развернулась, включая наручи прямо во время замаха. Лезвием на левом запястье она снесла начисто трухлявые дверцы гардероба, занося правую руку для удара.
Но удар так и не последовал. Внутри, забившись в угол шкафа, сидела девушка-гибрид, совсем еще подросток, глядя на страшного экзорциста полными ужаса глазами.
https://coub.com/view/152npq — Ляпис Трубецкой — Воины Света
Земляне. Прибытие
«Немезида» и «Тантра» вышли в обычное пространство вблизи поверхности планеты, ориентируясь на сигнал маяка, оставленного исследовательским зондом. Голубой шар неизвестного мира висел в черноте космоса, переливаясь, словно жемчужина.
Эсминцы Терранской Федерации тормозили, выравнивая курсы так, чтобы параллельно двигаться по выбранной орбите, оставаясь над одной точкой поверхности. Капитан Лукас Траск и капитан Эдуард Ноор лениво переругивались по шифрованным каналам.
Внутри, в отсеках для десанта, висело напряжение. Боевая тревога, как и положено, прозвучала за десять минут до завершения прыжка. Теперь солдаты и Пилоты застыли возле десантных капсул и у своих боевых машин, вслушиваясь в радио трафик. Каждый ждал, что вот-вот тревога прозвучит снова, а голос по интеркому объявит о радарных засечках, пусках ракет, маневрах уклонения, атакующих звеньях вражеских истребителей. Ожидали, что поступит приказ на высадку. Ничего из этого не произошло. Спустя полчаса эфир все еще оставался чист. Спустя еще полчаса тоже. А потом прозвучал отбой тревоги.
***
Майор Михаил Грегорян надавил пальцем на сенсорную панель, открывающую дверь в отсек с Титанами. Внутри было мало света и искры дуговой сварки, словно фейерверк, летели в полумраке, выхватывая из темноты очертания металлической человекоподобной фигуры. Анна Демора работала, как обычно. В любое время суток, когда обязанности службы были закончены, она проводила в мастерской, едва урывая время на сон и возбуждая нервную систему сигаретами.
Искры прекратили лететь, и из темноты в круг света, образованного одинокой лампочкой, висящей над верстаком, шагнула женщина, производившая сварку. Желтые зрачки ее глаз уперлись в посетителя.
— Это ты, Пиксар? Венди собирает своих девочек, м-м-м?
— Еще нет. Пока только тебя и капитанов.
Анна бросила на верстак сварочный аппарат и маску, взъерошила свои короткие фиолетовые волосы, резким и решительным шагом направилась к двери.
— Идем.
Михаил последовал за ней. Они шли в комнату сборов по пустым коридорам, редкие встречные кивали им или отдавали честь. С момента прибытия прошло несколько часов — достаточно времени, чтобы оценить обстановку и спланировать свой первый шаг.
Добравшись до нужной комнаты, они без промедления вошли. Торопиться, однако, было некуда. Генерал-лейтенант Венди Майер сидела неподвижно, бесстрастно глядя на стену с мониторами перед собой. На красивом лице еще молодой девушки не отражалось никаких эмоций. Ее голубые глаза скользили по рядам экранов, привычно выхватывая важные данные из потока, поступавшего для анализа. За прошедшее с момента прибытия время сенсоры корабля собрали огромное количество информации. И эта информация была тревожной. Демоны. Планета внизу была заражена ими. Колебания датчика, считывавшего магическую ауру, указывали на это безошибочно. И в то же время другие датчики обнаружили множество свидетельств цивилизации: радиосигналы, энергосети, свет, строения, города, летающие острова. А между ними — черные провалы незаселенной территории.
Две недели назад автоматический исследовательский зонд послал сигнал из этой системы. Новый мир, в котором есть жизнь! Его хотелось увидеть, посетить, исследовать, познакомиться с его обитателями. Но были сложности как военного, так и политического характера. Медлить было нельзя, и начальник штаба сектора, генерал Кемпбелл, отправил одного из своих офицеров, генерал-лейтенанта Венди Майер прибыть в систему с определенным заданием. Она взяла свой «девчачий спецназ», получила под командование два батальона мотопехоты с приданной бронетехникой, Пилотов с Титанами, и на двух эсминцах отправилась в путешествие к новому миру.
Венди повернула голову к посетителям, словно только сейчас их заметила.
— Анна, Пиксар. Там есть люди. Лингвистический компьютер уже работает. И там есть демоны, без сомнения.
— Ну вот и чудно, а то высадка проходит скучно, — с сарказмом заметила Анна.
— Нужно быть осторожными. Мы начнем с разведки на незаселенной территории, но достаточно близко к одному из крупных городов. Я хочу расположить тайную базу на поверхности и наблюдать. Что думаешь?
— Ради этого можно было и не отрывать меня от работы.