— Молодец, Айрис! Я знала, что ты сможешь!
Венди ухмыльнулась, а задумчиво курившая Анна удовлетворенно выпустила клуб сигаретного дыма.
Айрис радовалась также, как и в тот день, когда она поразила свою первую цель в классе Лучников в Академии. Она улыбалась, а люди вокруг не осуждали ее, не проявляли ненависти. Друзья радовались ее успеху, и Айрис была счастлива.
***
— Приветики, Эйприл! — Лиатрис помахала рукой, улыбаясь. — Наконец-то ты здесь! Подходи, не стесняйся!
Эйприл улыбнулась фее в ответ, приближаясь к руинам старого форта, возведенного предками еще до Первой Войны. Многие некогда жилые сектора были усеяны остатками подобных строений, поселений и даже целых городов — напоминание о временах, когда люди жили в Низинах без страха за свою жизнь, не имея нужды в экзорцистах или мощной защите вокруг своих городов. В этих руинах ее новые подруги устроили свой ночлег.
Подойдя, Эйприл потянула носом, почувствовав вкусный запах, исходящий из руин. Вопреки ее воле, подсознательный страх всколыхнулся внутри, нехорошо сжав желудок. Ведь сегодня Эйприл пришла в гости к феям и Сайтане не взяв с собой никакого оружия. Что если для варева, которое готовится сейчас, нужны еще какие-нибудь ингредиенты, например, окорочка Эйприл? Или, может, на второе будут котлеты из ее печени?
— Да не бойся ты! Мы тебя не съедим! — съязвила Лиатрис.
— С чего ты взяла, что я боюсь?
— Да у тебя на лице все написано! Раньше я приходила дружить на полянку с о-о-огромными тесаками в руках. А теперь я иду к ним домой и совсем без оружия! Ой, что же теперь будет?
Эйприл недовольно поджала губы, когда фея рассмеялась своей «удачной» шутке.
— Ну ладно, хватит с меня стебаться!
День действительно был особенный. Последнее время Эйприл каждый день приходила на ту поляну, где все они встретились в первый раз. Она проводила много времени со своими новыми знакомыми. Охочая до общения троица с удовольствием беседовала с экзорцистом. Эйприл было легко и приятно разговаривать с ними, тяжесть вечной депрессии отступала, и впервые Разбойница чувствовала себя лучше, смеясь над их беззаботными шутками.
Наконец экзорцист, демон и феи стали достаточно доверять друг другу, чтобы сделать следующий шаг. Эйприл позвали посетить место, в котором троица живет, и Разбойница пришла без оружия.
— Сюда. Сторожка почти не развалилась, у нее даже дверь и крыша есть! Так что мы заселились.
Лиатрис толкнула дверь, и запах еды усилился. То, что новые знакомые умеют готовить, экзорцист уже знала. Самым удивительным было то, что Сайтана может есть эту готовую еду, обладая метаболизмом, схожим с человеческим. В отличие от других демонов и гибридов, строгая диета из сырого мяса ей не нужна.
— Йо, Эйприл! — крикнула Эмбер, на секунду оторвавшись от помешивания котелка. — Ты как раз вовремя.
Эйприл огляделась вокруг. В строении даже была мебель: трухлявый шкаф, стол и несколько стульев. В углу она заметила три спальных мешка, вещмешки, расставленные личные вещи, предметы гигиены. Другой угол комнаты занимали предметы, совершенно не вписывающиеся в интерьер двухсотлетней давности - боевые костюмы, огромные ранцы, упаковки с рационами, оружие и другое снаряжение, большую часть которого Эйприл не опознавала. На некоторых предметах были значки и обозначения на неизвестном Эйприл диалекте, и определить принадлежность предметов не представлялось возможным. Часть снаряжения, раскрашенная в лесной камуфляж, не имела ни значков, ни надписей вообще. Все это принесено откуда-то, и Эйприл сильно чесалось напрямую спросить откуда. С кем эти трое? С полковником Фарром? С новыми пришельцами? Или сами по себе?
«В любом случае, лучше промолчать сейчас и отложить этот щекотливый вопрос на потом, — решила Эйприл про себя. — Я еще не сделала выбор. Буду ли я пытаться урезонить Совет снова или подниму против него оружие, как сделала когда-то Ева Саэрин? Боги, что я буду делать, если мы окажемся по разные стороны баррикад? А сколько еще моих друзей и коллег в один миг станут врагами, когда я выберу свою сторону?»
С каждой секундой Эйприл мрачнела все больше.
— Ну хватит хмуриться! Сказала же — не съедим мы тебя!
— Да я не о том… А где Сайтана? — Эйприл только сейчас поняла, что в комнате нет вечно веселой и шумной суккубы.
Как раз в этот момент раздалось хлопанье крыльев, и полминуты спустя Сайтана вошла в дверь, неся в руках сразу четыре больших сумки зеленого цвета и тоже без знаков различия. Она швырнула их в угол к остальным вещам.
— Привет, Эйприл! Как тебе нравится наше место? — Женщина-демон улыбнулась, но Эйприл уже перестала вздрагивать при виде ее острых зубов. Привыкла, да и поняла, что улыбка Сайтаны на самом деле приветливая и искренняя.
— Мне здесь нравится, — ответила экзорцист и добавила: — Мне нравится здесь, с вами.
***
Эйприл в очередной раз зачерпнула ложкой душистый суп. М-м-м, вкусно! Эмбер просто хорошо готовит или все феи так умеют?
Все четверо сидели за столом, ели суп, разговаривали ни о чем.
— Я не спрашивала: призраки вам здесь не угрожают?
— Не, Сайтана переловила всех тварей, которые жили в округе, не волнуйся, — Лиатрис небрежно помахала рукой.