- И что делать? А если Иван у нее?
- А если нет? Что мы будем понапрасну жизнью рисковать? Ты как хочешь, а я в избушку не пойду...- пробурчал Богдан и насупился.
Руслан ухмыльнулся и, оглядев двух братьев, спросил:
- Будем ждать пока она сама выйдет?
Богдан воззрился на князя, как на пророка, и облегченно кивая попышнее расправил ветки кустика:
- Глядишь, и не заметит до поры до времени, а потом мы ее раз... и поймаем!
- И сколько вы намерены ждать? - князь выпрямился в полный рост, словно специально приковывая внимание к нашему укрытию.
- Сколько потребуется, - Емеля поплотнее укутался зелеными ветками скрывая рыжеватую макушку.
- Вы что, правда, верите в эти сплетни про злобную Бабу-Ягу? - удивился Руслан.
В этот момент что-то искрящееся пронеслось мимо меня.
- Какого черта? - прошипел князь, хватаясь за грудь, а на одежде уже появилось кровавое пятно, растущее с сумасшедшей скоростью.
Все происходило с одной стороны так медленно, а с другой - так быстро, что в моей голове образовалась пустота. Когда Руслан качнулся и стал падать, чьи-то руки подхватили его и опустили вниз.
Богдан оторвал лоскут ткани от своего дорожного плаща и промокнул рану. На груди Руслана зияло маленькое отверстие с ровными обгоревшими краями. Кровь заливала рубашку, превращая белоснежную ткань в алый кусок материи.
Секунды тянулись удивительно долго. Какая-то мысль настойчиво пыталась пробиться сквозь сумасшедшую волну отчаяния, но я отмахивалась от нее, как от надоевшей птицы. Руслан... Не состоявшийся враг, вполне возможный друг... Как же так?
Васильковые глаза молодого князя медленно закрылись.
- Помоги ему... - прошептал окружающий лес.
И снова тишина. Утекают минуты жизни. Стынет в жилах кровь. Сводит предсмертной судорогой тело.
Мое сознание мелькает фотовспышками. Руслан, шепот леса, внезапная тишина. Горестные вздохи Богдана, беспомощное бормотание Емели, хриплое дыхание князя. И снова кровь.
Солнце клонится за горизонт, уступая место любопытной луне. Тихо шепчет лес. Молчит Богдан, не бубнит Емеля. Не дышит Руслан.
Конец? Я чувствую присутствие смерти. Неужели ничего нельзя сделать? Неужели...
- Чего же ты медлишь? - голос Емели прорвался к моему сознанию, - Ты же ведьма! Помоги ему.
Внезапно я словно ворвалась в окружающий мир из паутины заторможенности. Очень четко осознала, что кровь, вытекающая из раны, уносит с собой искорки жизни Руслана. Прислушавшись, уловила прерывистое дыхание. Князь все еще боролся со смертью.
Приложив ладонь к едва вздымающейся груди, я представила, как срастаются тончайшие слои кожи на теле. Один за другим. Как сплетаются в единый безотказный механизм кровеносные сосуды. Как горячее молодое сердце начинает биться в одном ритме с моим. Тук-тук. Без сбоев. Без промедлений.
Руслан глубоко вздохнул, и я осторожно взглянула на рану. Кровь больше не текла.
- Теперь жить будет, - взволнованно выдохнул Богдан, - Благодаря тебе.
Я посмотрела на свою руку с растопыренными пальцами. Боже мой, я только что спасла жизнь человеку. Без меня он мог бы умереть...
- Эх, говорил же, надо осторожнее с Бабой-Ягой быть, - прошептал себе под нос старший из братьев.
Та-ак. Значит Баба-Яга?
- Карга беззубая, промазала! - заорала я, вскакивая в полный рост и выплескивая весь пережитый страх на деревянную избушку, - Ну где же ты? Боишься, метелка драная?
Я кричала, материлась, топала ногами и посылала в ее сторону горящие искорки заклятья. Особого вреда домишке они, конечно, не принесли, но пара трещин в бревенчатых стенах уже появились.
- Ты что, думаешь, что раз умелая такая, то никто на тебя управу не найдет? - истерично продолжала я, - Думаешь, что если в колдовстве толк знаешь, то все позволено? Щас, как врежу промеж глаз, так вся магия из тебя разом выйдет. Сразу смелой быть перестанешь. Приляжешь на лавку. Тихой станешь, ласковой. Так и помрешь в благости, сердешная! Ты только покажись, а я уж там сама разберусь...
Из окна избушки вылетел голубоватый шарик и, упав мне под ноги, превратился в шипящую гадюку.
Емеля молниеносно подхватил ее и закинул подальше в кусты.
- Что фантазия больше не работает?
Тут краем глаза я заметила, как из леса к полянке подлетело что-то большое и плюхнулось позади меня.
- А что тут у вас происходит? - отряхиваясь после приземления и выковыривая сломанные прутья из метлы, уставилась любопытным взором на нас... Беляна.
- Беляночка, - счастливо выдохнула я.
- Привет! Я же говорила, что мы обязательно встретимся. Ой, а что это с ним?
Беляна присела около лежащего на земле Руслана:
- Вроде живой.
- Она в него попала! - я ткнула пальцем в сторону избушки.
Беляна выслушала все мои пояснения по поводу происходящего и задумчиво покачала головой:
- Баба-Яга значит пыталась вас убить?
- Конечно! Говорил же, надо было поймать ее и тогда уж... - вмешался Богдан.
Беляна нахмурилась.
- Ладно. Пошли. Сейчас разберемся, что тут происходит, - девушка направилась к избушке.
- Постой! Куда ты? Это может быть опасно, - я хотела схватить ее за руку.
Но Беляна отрицательно мотнула головой и крикнула:
- Мама, тут к нам гости приехали! Тебя хотят видеть.
Я не ослышалась? Мама?!
Глава 7
Дверь избушки отворилась и на порог вышла молодая женщина в длинном голубом сарафане с темной косой через плечо:
- Ну что ж добро пожаловать, гости дорогие.
Спустя некоторое время мы уже сидели в светлой горнице и с аппетитом уплетали пироги с капустой.
Внутри избушка оказалась намного больше, чем снаружи. Беляна пояснила, что все дело в магии. С улицы посмотришь - махонький деревянный сруб, а как зайдешь - многокомнатный дворец!
В одну из комнат мы перенесли ослабевшего Руслана.
- А я гляжу, кто-то в кустиках швыряется, ну, думаю, опять богатырь какой пришел за советом аль за подвигом, - рассказывала Баба-Яга, заставляя стол яствами да разносолами, - А потом, как что-то пролетит откуда-то сверху, да прямо на вас. Потом тишина. А после, услыхала, как меня охальными словами поливают! Ну и пустила змейку гадюшную. Она вреда-то причинить не может, а вот выведать, кто да зачем ко мне пожаловал, смогла бы...
Я пристыженно опустила глаза.
- Ну мы ж не знали, что вы того... добрая.
- Ой, батюшки, - всплеснула руками Баба-Яга, - Да что вы сплетням всяким верите? Ты смотри ж чего люди-то удумали, именем моим детишек малых пугают. Да никто из Ягинова рода не служил злу и впредь не послужит!
Так мы проболтали до полуночи. Баба-Яга оказалась замечательной собеседницей. Белянке повезло с матерью. Мудрая, сияющая зрелой русской красотой, Яга была полной противоположностью той старухе из детских сказок.
Жаль только, что Ивана она не видела, и знать не знает где его искать.
А потом все разбрелись по комнатам, благо в зачарованной избушке их оказалось предостаточно. Перед сном я не удержалась и заглянула к Руслану. Князь дышал ровно и спокойно.
- Спокойной ночи... - сорвались тихие слова с моих губ.
- Сладких снов... - едва слышно прозвучало в ответ.
Утро встретило лесной прохладой. Братья все еще спали, Белянка умчалась по своим делам, а Яга хлопотала подле Руслана.
- Как ты? - спросила я князя, вновь заглядывая к нему в комнату.
- Все хорошо. Спасибо, я обязан тебе, - Руслан тепло улыбнулся, - Яга говорит, что если бы не твоя сила, мне бы не выжить.
- Да ладно, чего уж там... - засмущалась я.
- Обязан, обязан! Еще как обязан! - ухмыльнулась Яга, промывая рану, - Ох, дочка, продолжи тут, а я пока завтрак сготовлю. Управишься?