Осталась одна проблема - Любе шел семнадцатый год, но у нее не только не было жениха, а во всем ее окружении не было человека, который хоть немного нравился бы ей или вызывал уважение. Она перебрала в памяти всех молодых людей, которых знала давно и с которыми познакомилась в последнее время, и поняла, что выбирать не из кого.
***
Незаметно пришел Новый год. Так захотелось праздника! Нового платья, подарков, новых, интересных встреч...
Еще с утра тетя Шура принесла немного муки и варенья, и, вдобавок к их скромному ужину, состоящему на этот раз из картошки-пюре, двух отварных сарделек и засоленных еще в более счастливые времена огурцов, Люба решила испечь пирог. Она уже давно плыла по течению, привыкнув к тому, что ей остается только ждать, и, поскольку такое отношение к действительности экономило душевные силы, настроение ее не то, чтобы улучшилось, но выровнялось.
К вечеру должна была прийти подруга, Светка, - верней, теперь уже просто одноклассница. Из-за появившейся откуда-то замкнутости подруг у Любы совсем не осталось.
Зачем эта бывшая подруга напрашивается к ней в гости, да еще и на Новый год, Люба так и не поняла, но почему-то не отказала. Когда же она увидела, что Светка пришла не одна, а со своим новым хахалем-студентиком, то решила вообще не впускать их. "Зачем она притащила еще и этого?" - нервически размышляла Люба, стоя перед дверным глазком. Она не хотела в своей жизни лишних глаз, и Светка отлично это знала.
Прошла уже минута, как в дверь настойчиво звонили и, по-видимому, уходить не собирались. Люба щелкнула замком, надеясь на ходу придумать что-нибудь подходящее для отказа.
- А вот и мы! - Светка улыбалась так, как будто одаривала ее большим счастьем.
Она не сразу сообразила, что стоит в стареньком халате, вся перепачканная мукой, простоволосая и неподкрашенная, а когда осознала это, было уже поздно.
Люба, конечно, хороша была и без всякой краски, но когда смутилась, стала неотразима: нежный овал лица зарозовел, заблестели голубые широко расставленные глаза.
- Ты так и будешь держать нас на пороге? - Светка шагнула в прихожую, как к себе домой. - Познакомься, это Виталик, - она взглянула игриво. - Ты не против, если он будет с нами?
"Хороша... - подумала Люба, - Тонна косметики на лице, на голове кандибобер, - чувствует себя королевой!"
- Виталик, - парень улыбался и, забывшись от смущения, протягивал руку. Улыбка его была глупой и невыразительной.
"Клоун", - пронеслось у нее в голове. Но она не могла показать свое пренебрежение человеку, даже такому нелепому и жалкому, как этот. Люба протянула ему руку, перепачканную тестом, которое уже слегка подсохло и прихватилось кое-где коростами.
- Люба.
Тут еще сильней ее охватило смущение - в другой его руке она заметила какие-то пакеты. "Решили подкормить голодное семейство?.."
Гости прошли в квартиру. Люба растерялась: быть с ними или идти на кухню лепить пирог? Но в больших пакетах было все, что нужно, и всё такие деликатесы, - куда ей со своим пирогом! Завернув кое-как края теста на противне, Люба засунула его в духовку и пошла приводить себя в порядок.
Она намеренно долго стояла под душем, надеясь, что они, может быть, почувствуют неловкость и уйдут, но, по-видимому, эта парочка была только рада, что есть возможность побыть наедине. Что ж, раз так, она покажет этой Светке, кто здесь королева!
Что надеть? - вечный вопрос всех женщин всех времен и народов. У нее осталось трикотажное платье, подаренное еще в прошлом году мамой на шестнадцать лет, - голубое, в меру длинное и того особого покроя, который, не выявляя фигуру полностью, дает возможность дорисовать воображению самые восхитительные линии. Люба расчесала и слегка взбила свои волнистые волосы - в укладке они практически не нуждались.