Опять бег, ага, вот и лагерь. Гномы, но не все, бродят вслепую, кто-то сидит на траве, зажимая уши руками и из-под пальцев сочится кровь. Ну да, “баньши” с “утром” хорошая штука. Не убивает, но выводит противника из строя. Но не всех - вот еще нетвердо стоящий гном налетает на Тиру с мечом. Отбив удар, Тира хлопнул гнома плашмя клинком по голове, и, огибая падающее тело, поспешил туда, где штурмовики вступили с гномами в рукопашную схватку, по пути пряча меч и доставая пистолеты. Вот и хорошая цель - ну просто гигант среди гномов, размахивающий боевым топором, от которого уворачивался боец. Поможем. Тира вскинул ствол и спустил курок.
… Тира ходил по лагерю гномов. По пути попался перевернутый котел с почерневшей на углях кашей, Тира перевернул его ногой. Пятнадцать гномов убито, восемь взято в плен с различными ранениями, в том числе и командир. Среди штурмовиков пятеро ранены, один тяжело и один смертельно. Рагел. Несмотря на прошлый опыт и психическую устойчивость, Тира всегда принимал близко к сердцу, когда погибали люди под его командованием.
Рагел умирал. Один из гномов ранил его в живот, когда Рагел, с разряженным арбалетом остался безоружным.
- Ну зачем, зачем ты полез в лагерь? Ты же гражданский!
- Нет, полковник, военный остается военным. - Рагел хрипел, захлебываясь кровью. - Полковник, прошу напоследок, напиши на моей могиле “Рагел Фар, сержант Девятого полка пограничной стражи”.
- Обещаю. Спи спокойно.
Рагел Фар выгнулся дугой, изо рта толчками полилась кровь, и он затих, глядя невидящими глазами в небо, куда унеслась его душа. Тира закрыл глаза Фара пальцами. Кто его знает, почему бывший сержант скрывался, да это его теперь не волновало. Умер, как герой.
- Здоровые остаются со мной, раненые - через портал в столицу.
- Разрешите остаться? - боец с перемотанной тряпкой рукой обратился к Тире. - Царапина, ничего особенного.
- Здоров, говоришь?
- Так точно!
- Вот и хорошо. Поможешь тем, кто ранен, добраться без приключений. У нас один тяжелый, необходимо срочно в лазарет. А раз ты весь такой здоровый, отвезешь срочно письмо своему шефу, - Тира начал писать короткую записку. - Срочно! Понял?
- Так точно!
- Выполнять. А мы тут пока займем оборону на случай появления незваных гостей.
…Сайлер прочитал письмо Тиры, доставленное бойцом и выругался столь виртуозно, что штурмовик замер в восхищении, пытаясь запомнить такой загиб.
- Как с рукой? Сильно пострадал?
- Небольшая царапина, Ваше Сиятельство.
- Помнишь дорогу туда?
- Конечно, Ваше Сиятельство!
- Жди меня в прихожей.
Сайлер достал артефакт связи. Нет, сначала связаться с королем. А затем со всех ног мчаться туда.
… Дверь в лазарет, где лежал Серж, распахнулась от мощного пинка. Влетел взмыленный Сайлер.
- Ты как, ученик? Ходить можешь?
- Да, мессир, все нормально. Только слабовато что-то.
Сайлер хмыкнул, и положил ладонь Сержу на макушку. Тот почувствовал, как через потоки плетений в него вливается сила.
- Это действие того гадского артефакта. Пройдет. Ну а пока одевайся, дело срочное.
Кавалькаду из трех фургонов и десятка всадников, подъехавшую к порталу, встречала конная сотня егерей.
- Построились в колонну и в портал.
Привратнику Искореняющих осталось лишь молча наблюдать, как в первый раз на его памяти столько народу одновременно проходило через портальные врата и вдобавок бесплатно - подорожная от короля.
На той стороне Солнце уже перевалило за полдень. Фургоны и всадники быстро перемещались к ущелью.
Серж нетерпеливо ждал. Как сообщил ему Сайлер, гномы припасли самый настоящий дирижабль. Серж только улыбнулся - вся эта экспедиция напоминала ему те военные, когда утверждали, что разбился НЛО. Ну для местных и дирижабль круче. Ой, чувствуется, придется и здесь заняться воздухоплаванием, король с живого не слезет.
Экспедицию встречал Тира с ружьем наперевес и остальные штурмовики.
- Это оно? - Сайлер кивнул в сторону огромной колбасы.
- Да, мессир.
- Ну пошли, Серж, как главный эксперт осмотришь.
Оболочка полуспущенной колбасы, принайтованная, точнее пригайдропленная к земле, слегка играла под порывыми свежего ветерка. Под ней была прикреплена большая корзина, в которую спокойно бы влезли три фургона.
- Прикажите, мессир, снять всем обувь, на который стальные подковки и оставить оружие подальше от дирижабля.
- Почему?
- Мы не знаем, цела оболочка или нет. От малейшей искры может рвануть. Тем более не знаю, чем она заполнена.
- А что, еще есть выбор?
- Ну да, с десяток газов легче воздуха. И половина из них взрывается в смеси с воздухом. Будет примерно как тогда, с этим Кимой. Тем более при местном уровне развития я сомневаюсь в получении негорючих газов. Так что или водород, чрезвычайно горючий, или, скорее всего - гномы все-таки - метан, который они могут получать из рудничного газа, там вообще все очень просто.
Серж пролез в небольшую дверь, предназначенную явно для гномов. Да, гномов здесь поместилось бы более чем достаточно.
Пилотская кабина не впечатляла. Штурвал, рычаги управления тягой, компас. И все. Хотя нет, еще и клетка с канарейкой, весело скачущей внутри.
- Утечки нет, можно расслабиться.
- Откуда знаешь?
- Вот он, пернатый индикатор рудничного газа, пока еще не кверху лапами.
В салоне внутри - скатанные рундуки подвесных парусиновых коек, лари у стен и длинные баллоны, шланги от которых отходили наверх и терялись в вырезах в крыше корзины.
- Вот и сам газ, додумались все-таки до сжатия, коротышки.
- На сколько их хватит?
- Не знаю, мессир, - Серж пожал плечами. - А вот это уже интересно.
В конце салона стоял магодвигатель, от которого уходил наружу вал. Серж вышел, обошел кабину сзади. Ну прямо жульверновского вида четырехлопастной воздушный винт, только складной. Первое, видимо, использование пропеллера в этом мире. Молодцы гномы, соображают. И главное, все сделано на высоком уровне технологической культуры, не придерешься.
- А из чего сделан сам пузырь?
Серж прикинул. Лезть по канатам вверх ему не улыбалось.
- Сейчас посмотрим в их запасах, у них явно есть материал. Бросать из-за дырки весь дирижабль никто не будет, проще ее заклеить.
В одном из рундуков нашелся увесистый рулон.
- Шелк.
- Прорезиненный, мессир. Не одни мы кирею используем.
- Да, стоимость этого дирижабля примерно равна стоимости нескольких дворцов, если учесть цены на шелк, который гномы не делают, и сколько его пошло на этот пузырь.
- А еще и оборудование и машины для сжатия газа… Словом, можно не беспокоиться, эскадр дирижаблей-бомбардировщиков над нами не появится. Неизвестно, для чего они строили этот летающий вагон, но он, похоже, у них единственный.
- Все здесь запиши, зарисуй, если и будем свои строить…
-…То построим по моим чертежам, мессир. И сделаем все по-другому, лучше. Не беспокойтесь, это я зарисую. И предлагаю его здесь оставить, под охраной. Пускай егеря делают здесь базу, место хорошее. А в случае чего и этим трофеем воспользуемся. Первая военно-воздушная база Изначальной - звучит неплохо.
- Хватит издеваться, ученик, я помню твои рассказы, что у вас летает, куда и с какой скоростью. Ладно, я подумаю. Ну все, как закончишь - собирайся, возвращаемся в Арзун. Я чувствую, Его Величество вынет из нас душу, требуя себе такую же игрушку.
…Теперь перья летели из гномского посла Морна. Сначала тайная нота протеста Его Величества короля Зунландии в посольство империи Эльфар с полным описанием инцидента по попытке захвата подданного короны спецподразделением “Кортекс”, в котором было указано, что группу ликвидировали гномы - что было истинной правдой, на гномов же списали воскресшего мертвяка, который попытался устроить бойню в посольстве, информацию явно слили зунландцы, очевидцев-эльфаров в живых не осталось. Между старинными недругами тут же возникла старая вражда. Тут же гномам предьявили доказательства присутствии их войск на территории королевства. Короче, Его Величество связял двух котов хвостами и потыкал носом в испорченные тапки. Также Его Величество лично вызвал посла Федерации Подгорных Народов.