- Мне нужен хороший проводник, желательно охотник.
- Есть такой, - уныло произнес стражник, - но с ним договаривайтесь сами.
- Что так?
- Не любит он власть.
”Угу, особенно запойную”, - про себя подумал Тира.
- Ведите.
Пустив коня шагом, Тира последовал за стражем. Они проехали несколько дворов и остановились перед большим бревенчатым срубом.
- Вот, живет тут. Зовут Рагел. Местный траппер.
- Вы не познакомите меня с ним?
- Лучше уж вы сами. Уж больно он неприветливый, - дернулся как от озноба особист. - и мутный какой-то.
Тира усмехнулся, подвязал чомбур к коновязи и поднялся на бревенчатое крыльцо.
- Здрав будь, хозяин, - крикнул Тира, постучав в потемневшую от времени деревянную дверь.
- И вам не хворать, - дверь открыл крепкий мужичок лет так шестидесяти на вид. - Зачем пожаловали, милорд?
- Ты уж сначала меня в дверь пусти, а потом расспрашивай.
Мужик посторонился. Тира вошел в темную гостиную. Со всех стен на него смотрели морды животных.
- Сказывают, уважаемый Рагел, что вы охотник и следопыт.
- А кто сказывает-то? Не эта ли песья морда? - Рагел кивнул через окно на стоящего поодаль стража.
- А хотя бы и эта.
- И эта свора ваша тоже, господин?..
- Полковник егерей барон ван Ферлаг. Да, эти со мной. И мы просим у вас помощи.
- Что-то в мире перевернулось, если стражниками командуют егеря и просят помощи у трапперов. Спрашивайте.
Тира расстелил карту. На молчаливый вопрос Рагел только усмехнулся.
- Разбираюсь я в картах, господин полковник. И хорошо.
- Вы знаете эти места. Где и куда может проехать фургон?
- Конный или самобеглый?
- Самобеглый.
- Вот здесь, по дороге в степь к красномордым. Здесь - до леса, дальше - только пешком или на лошадях. И здесь, через эту долину в ущелье.
- Если бы вы уводили фургон так, чтобы уехать как можно быстрее и дальше, куда бы вы поехали?
- Господин полковник, говорите уж прямо, что и кого вы здесь ищете?
Тира колебался недолго. Вытащив амулет присяги, он протянул его Рагелу.
- И зачем это мне? - выпучил глаза Рагел.
- Затем, сержант, - Тира уже начал злиться и сказал наугад, судя по всему, попал - в лице Рагела что-то дрогнуло. - Мне совершенно по барабану, кто вы и что вы сделали в прошлом и от кого вы прячетесь и даю слово, что мы уйдем так же, как пришли и вас никогда и никто не побеспокоит. Но дело в том, что если вы нам не поможете, может погибнуть много хороших солдат, и их гибель будет на вашей совести.
Рагел пожал плечами и коснулся амулета. Вокруг него вспыхнуло и опало свечение.
- Сюда шел фургон с гномским спецназом, чтобы вывезти из страны моего человека. Вы что-нибудь знаете об этом?
- Нет, господин полковник. Я неделю не выходил на охоту, ногу потянул. Но, судя по вашим словам, - Рагел полез на антресоль и достал рулон своей карты, более старой, но испрещенной множеством пометок куда больше, - лагерь можно разбить вот здесь и здесь. Я бы разбил здесь.
Палец Рагела уперся в ущелье.
- Здесь отличные позиции для наблюдателей и стрелков, все походы как на ладони.
- Как еще можно подобраться?
- Есть одна тропа, о которой знают только местные. Ее просто так не обнаружить.
- Мы пройдем?
- Пройдем. Часовые скорее всего будут вот здесь и здесь. Сколько их?
- Неизвестно. Но думаю, что десятка два будет.
- Тогда поставят еще в двух местах. Я покажу, как туда незаметно подобраться.
- Выдвигаемся?
- Сейчас, подождите, - Рагел вышел из комнаты.
Ну точно, Тира оказался прав. Рагел вернулся через пять минут, переодевшись в старый, местами уже выцветший комбез пограничной стражи с еле угадывавшимися споротыми двумя полосками на плече и пограничной же экипировке - самое удобное для похода и боя снаряжение. Довершал все это охотничий, явно выполненный на заказ арбалет и колчан с болтами.
- Я готов.
- Ну тогда идемте.
… Копыта лошадей, обмотанные тряпками, не издавали не звука.
- Все, дальше пешком, - спешился Рагел. - Держите арбалеты под рукой.
Цепочкой, друг за другом, стараясь не шуметь, группа двинулась вперед по тайной тропе, показанной охотником.
- Вон, часовой скорее всего там.
Тира надел магические очки. Точно. Красный силуэт подсветился там, куда указал охотник. И еще один, когда Тира глянул на другой склон.
- Вижу двоих, дистанция три фарлонга. Сможете снять тихо?
- Сможем, господин полковник, но придется подождать.
- Хорошо, давайте.
Двое бойцов исчезли в зарослях кустарника, обильно поросшего на склонах ущелья.
Тира сам решил тряхнуть стариной. Вытащил из свертка матерчатый балахон с ленточками, который Серж называл “костюм Гилли”, надел на себя и очень медленно пополз ко входу в ущелье. Ба! Да тут точно их база, и довольно большая, гномов на тридцать. А это еще что за хрень?
Большими толстыми тросами к земле была притянута огромная колбаса. Тира про себя чертыхнулся. Да это же дирижабль, воздушный корабль, про который когда-то говорил Серж. Ай да гномы. Оживились что-то нелюди в последнее время - эльфы с огнестрелом, гномы с дирижаблем. Не боятся выпускать в мир знания древних. Ну явно что-то в этом мире изменилось.
Тира достал подзорную трубу с динной широкой блендой, чтобы не давала бликов. Магией сейчас пользоваться опасно, у бородатых тварей явно есть свой боевой маг, может учуять. Да, окопались коротышки на совесть. Четыре большие палатки, каждая рыл на десять. Очаг, на котором сейчас в большом котле кашеварил гном. Даже отхожее место, оборудовали, правда открытое - на дощатом настиле в позе горного орла застыл гном. Эх взять бы голубчика со спущенными штанами… Но нет, этой неэротической в принципе мечте сбыться не суждено - поросшая уже увядающей желтеющей травкой долина, просматривающаяся на два фарлонга, и четверка до зубов вооруженных гномов, зорко следящая за окружающим. Ну что же, на этот случай есть козыри, предусмотрительно захваченные Тирой в оружейке, несмотря на робкую попытку сопротивления мелкого завскладом.
Тира медленно пополз обратно. Преодолеть пол-фарлонга и за невидимую из лагеря скалу.
- Вот, смотрите. - Тира набросал на бумаге план лагеря и разведанные позиции гномов. - А вот тут у них очень интересное устройство. Напоминает огромную колбасу. Ни в коем случае, не стрелять в ее сторону ни пулями, ни зачарованными болтами. Может взорваться так, что мало не покажется. Ваши предложения по штурму.
- Ну тут только атака в лоб. Больше вариантов нет. Два фарлонга открытого простреливаемого пространства…
- Да, согласен. Но у нас есть козыри, - Тира порылся в своем вещмешке и достал что-то похожее на яйцо и с десяток шариков, размером с крупную сливу. - Наконечник с “криком баньши”. Собирайте переносную баллисту, забросим гадам перед атакой. Ну и пращники, вот вам “доброе утро”, новая разработка. Оглушает и ослепляет противника качественно, сами не попадите под вспышку. После начала штурма, запустите, как будете на дистанции броска. А теперь ждем.
Тира принялся наблюдать за теми местами, где были часовые. Вот один красный силуэт исчез, сменился зеленым, второй…
- Пошли!
Вчетвером вытащили собранный переносной “Скорпион”. Гулко щелкнула тетива, и большая стрела с набалдашником ушла в направлении лагеря гномов.
- Вперед! - можно было уже не прятаться, теперь надо быстрее, как можно быстрее.
Из лагеря донесся жуткий вой, переходящий в визг - “крик баньши” сработал отлично. Ого, уже половина пройдена. Остался еще один фарлонг. Ну что же, дистанция залпа. Бойцы остановились на мгновение, зажужжали арбалеты и стало видно, как начали падать первые гномы. Тира повел стволом, выцеливая подходящую жертву. Вот он, в коже и увешанный металлическими бляшками, суетливо пытаясь сделать пассы руками, их боевой маг. Ббах! Облако дыма и вспышка на мгновение ослепила Тиру, но он успел заметить, как маг укоротился на голову. Пока он стрелял, пращники уже вышли на дистанцию, и в лагере врага начали рваться светошумовые, как их называл Серж, гранаты. Засверкали вспышки, а от грохота, казалось, трещало само небо.