- Ступай с богом, сын мой.
Дати шагнул в портал.
- Да чтоб ты лопнул от святости, сука, - пробормотал он, выйдя на другой стороне.
Солнце уже светило по-другому, стояла дикая жара, ласковый ветерок как из доменной печи сушил глаза и кожу. Дати скинул верхнюю одежду и упаковал в вещмешок - продавец не соврал, в самом деле был неплохой пространственный карман. Поправив пояс со шпагой, Дати зашагал дальше, ища взглядом выход из города, обнесенного кольцом каменных стен - все-таки пограничье, любой город здесь как крепость. Пора искать постоялый двор. И вот тут его ждал небольшой облом. Мест не было. В смысле вообще. Основная часть - квартировавшие офицеры полков пограничной стражи, остальные - наемники, маркитанты, плечевки из неместных. В общем тот сброд, что обычно шакалит на армии. Все было забито, даже самые дорогие постоялые дворы и заведения мадам. Сплюнув под ноги, Дати вышел из городских ворот. Надо же несколько дней где-то перекантоваться. Не ставить же палатку в городе? А за городом высока вероятность наткнуться на орков или ханьцев, да и просто быть ограбленным местными. Даже наемники стояли лагерем внутри городской стены. Ну туда мы точно не пойдем, легенда не выдержит даже пьяной беседы - вся это звиздобратия знает друг друга чуть ли не в лицо.
- Господин стражник, где можно тут переночевать или снять комнату? - полсеребряка перекочевали в карман усатого стража на воротах. Эти ребята явно подрабатывали на сдаче квартир.
Стражник обозрел Дати с ног до головы. Какой-то незнакомый наемник, но деньжата видимо водятся.
- Че к своим не идешь?
- Люблю тишину и покой, а бухать устал.
- Все забито до отказа.
- А все-таки, - вторая монета в полсеребряка оказалась у стража.
- Есть один вариант, если не из пугливых. Старая Варга комнатушку сдает. Но дом у нее нехороший, больше одной ночи мало кто выдерживает.
- А что так?
- Призраки в доме водятся.
Дати фыркнул.
- В первый раз о таком слышу. В замках - бывает, а чтобы в домишках…
- Я тебя предупредил, - пожал плечами стражник.
- Давайте адрес.
Через полчаса Дати стучал в дверь покосившейся халупы на окраине, у самой стены. Дверь открыла старая согбенная старушка, в трауре.
- Почтенная Варга?
- Что тебе, солдатик?
- Мне стражник у ворот сказал, что вы можете пустить переночевать.
- Я-то могу, а больше он тебе ничего не говорил?
- Говорил про призраки.
- С тех пор, как сына орки убили, они и стали в дом приходить, - прослезилась бабуля.
- Не боюсь я ни живых, ни мертвых.
- Тогда входи. Два медяка за ночь.
Это было не просто дешево, очень дешево. Есть тут какой-то подвох. Посмотрим.
Дати прошел в абсолютно пустую комнату, со старым топчаном. Видно, что все, что можно было продать, старушка уже продала и доживает свой век в нищете. Сердце Дати сжалось. Повидав столько на своем веку и спровадив огромное количество разумных за грань, он не потерял простых человеческих чувств, когда дело не касалось работы. Бросив вещмешок на пол, он по-хозяйски начал рассматривать интерьер дома. Видно, что мужская рука тут не прикладывалась уже давно.
- Почтенная Варга, а инструменты у вас есть?
- Зачем тебе, солдатик?
- Да помочь хочу.
- Есть вон в том сарае.
Дати рассматривал инструменты в хорошем состоянии. Видно, что не поднялась рука хозяйки продать единственную память о погибшем сыне. Да, не позавидуешь такому. Надо помочь. Дати взял из бережно хранимого сундука пилу, молоток и гвозди, еще есть топор во дворе - справимся.
К вечеру, начинившись вдоволь, Дати пошел по лавкам, купить еды. Сильно подозревая, что хозяйке и есть-то нечего - насмотрелся он во время своих странствий людей, страдающих от голода. Когда не то, что сегодня есть вообще нечего, а то, что и завтра и послезавтра может быть тоже нечего. Мир жесток.
Дати вернулся уже затемно.
- Идите сюда, уважаемая Варга. Будем ужинать.
- Нет, нет, господин Ан, спасибо, я уже поужинала.
Дарт видел ее ужин, прокравшись в темноте к окну. Крохотный сухарик, впору только для мышки, и вода.
- Присаживайтесь, - он чуть ли не силой усадил ее на ободранный стул и вывалил на колченогий стол еду. Сам все порезал и пододвинул Варге. Было видно, с каким неверием она смотрела на стол.
- Ешьте на здоровье, уважаемая Варга.
Варга протянула руку к еде, и отдернула ее.
- Ешьте, это приказ, - Дати вложил заклинание малого посыла.
Варга наконец начала есть. Дати налил ей в оловянный бокал немного хорошего вина.
- Дай бог вам здоровья, господин Ан!
- Спасибо. И вам, уважаемая Варга.
После ужина, когда Дати сварил на походной спиртовке каву, в дверь постучали.
- Кто бы это мог быть? Вы ждете гостей?
- Ой, это Кин, тот стражник. Я открою.
Дати, хотя был внешне расслаблен, был всегда готов к любым неприятностям.
- Варга, у тебя все в порядке? Кавой пахнет, - покрутил носом давешний стражник.
- Да, Кин, мы с господином Аном ужинаем.
- С господином Аном, значит? - Стражник чуть не прожег в Дати дыру взглядом.
- К вашим услугам, - с высокомерным кивком сказал Дати.
- Варга, пойдем на улицу, поговорим.
Дати напряг свой эльфийский слух. Стражник пытался что-то дать Варге, та отнекивалась, потом взяла и благословила Кина.
Стражник вернулся в дом.
- Запомни, господин Ан, замыслишь или сделаешь что плохое, убью, - просто сказал он.
Дати поверил.
- Это Кин, друг моего Арта. Дружили вместе, воевали вместе… Он мне иногда помогает.
Рассказ Варги был очень и очень прост. Обычная вдовья история. Был муж, обычный мастеровой. Лет пять назад упал с высоты, когда настилал крышу в господском доме и ушел за грань. Остались Варга и ее сын Арт. Арт был стражником, получал не то чтобы очень, но прокормить себя и мать мог без труда. Все изменилось два года назад во время очередного нападения орков. Арт заслонил раненого Кина от посоха оркского шамана. И Варга осталась одна.
- Арт приходит ко мне каждую ночь. Никак не может упокоиться и уйти за грань, бедный, - Варга разрыдалась.
Дати обнял старую женщину. Все понятно. Орки называют это “вытягиванием духа”, распространенное оркское посмертие. Чтобы враг никогда не упокоился и своим появлением вносил панику и ужас среди живых. Ну ничего, это можно исправить.
Дати был так себе маг, очень средненький, на троечку, не дотягивая до боевого мага. Но у него был артефакт изгнания духов - направляясь в оркские края он выгреб из тайника все, что могло помочь в борьбе с враждебной магией. Варга крепко спала в соседней комнате, пару капель сонного зелья в вине ей хватило - не стоило ей видеть, что здесь будет. Разложив на полу артефакты, он принялся ждать.
Внезапно Дати почувствовал чье-то присутствие - посреди комнаты появилась полупрозрачная фигура мужчины, грудь в крови там, куда вошло острие оркского посоха. Дух шептал что-то полупрозрачными губами, но звука не было слышно, да и быть не могло. Парень был не маг, и не смог не только создать коммуникационные плетения, но и даже удержать себя - сейчас от духа настоящего Арта осталась лишь небольшая часть, обглоданная тварями астрала.
Дати пододвинул к духу амулет и забормотал заклинание по-оркски. Из амулета высунулись линии плетения и обвили призрачную фигуру, которая принялась корчиться и извиваться, пытаясь вырваться из силовых щупалец. Дати закончил читать заклинание и трижды топнул ногой. Фигура превратилась в ослепительную голубую точку, и исчезла в потолке, улетая в Изначальную высь. Откуда-то, как показалось Дати, послышалось неслышное “спасибо”.
- Покойся с миром, солдат.