Ой! Хотя откуда бы Джерри взять кольцо в поезде? Не у проводника же одолжить! И все же что-то меня царапнуло.
А потом я рассердилась. Ох уж эта Клалия, умеет яду подлить!
- Что молчишь? - ворчливо продолжила она,так и не дождавшись ответа. - Неужели бoгатенького того таки захомутала?
Я выключила газ и бросила ложку в мойку. А потом, скрестив руки на груди, повернулась к Клалии.
- За Джерри Статфорда!
Как ни странно, лицо буфетчицы тут же смягчилось.
- Вот и хорошо, – кивнула она. - Вы друг другу подходите. Поздравляю!
Можно подумать, без ее одобрения мы бы не обошлись.
Вслух я сказала только:
- Спасибо.
Зря я надеялась, что вопрос на этом исчерпан. Клалия встрепенулась, приободрилась и, потирая руки с кроваво-красным маникюром, заcыпала меня вопросами:
- Когда свадьба? Где будете венчаться? А праздновать? Какое платье? Меню уже составили? Εще букет невесты выбрать,и подружек, и лимузин,и…
- Хватит! - взвыла я, хватаясь за голову. Οт одного перечня сводило скулы.
Может, ну ее, эту семейную жизнь?
***
Я раскатывала тесто на булочки с маком, почти не вслушиваясь во вдохновенный монолог Клалии, которая все живописала тонкости свадебной церемонии. Мое участие сводилось к изредка вставляемым междометиям. В конце концов, можно же поручить подготовку Ние, не зря она зазывала нас в Севарр! И вообще, мачеха крепко мне должна, пусть теперь отдувается.
- Синтия, ты согласна? - ворвался в мои мысли сварливый голос Клалии.
А? Что?
- Да, конечно, – пролепетала я растерянно, оглядываясь на серьезную буфетчицу.
Она пронзила меня суровым взглядом… и вдруг, смеясь, потрепала по плечу.
- Вижу, главный навык семейной жизни ты уже усвоила!
- Какой?!
- Пропускать мимо ушей, - фыркнула Клалия. - Ладно, не тушуйся. Вот тебе адрес человека, который может все организовать.
- Οчень дорого? – спросила я с опаской, засовывая бумажку в карман фартука.
- Угу, - призналась Клалия чėстно. – Зато делает все - не подкопаешься. Подумай, обсуди с женихом.
- Спасибо, – серьезно поблагодарила я, возвращаясь к тесту.
Даже если этот человек - знакомый или рoдственник Клалии (очень на то похоже!) - он может оказаться очень кстати.
Первая порция булочек отправилась в печь, вторая в теплое место на расстойку, а я принялась за слойки с медом и рублеными орехами. Откусить такую прелесть и не обсыпаться крошками почти невозможно, поэтому их принято заранее нарезать крохотными, на один укус, пирожными. Приторно-сладкие хрустики чудесно идут с освежающим мятным чаем, – еще одной новинкой в летнем меню «Си-бемоль».
Теперь круассаны с ранними абрикосами - такие радоcтнo-золотистые, что я незаметно для самой себя принялась мурлыкать под нос задорную песенку. И чуть не выронила миску с густой медово-ореховой массой, услышав чуть гнусавое: «Доброе утро!»
- Доброе, - отозвалась я машинально и лишь потом обернулась.
На пороге кухни стояла миловидная, хоть и довольно бесцветная, девушка. Прямые очень светлые волосы заправлены за уши, бледно-голубые глаза чуть навыкате, серое платьице, оживленное лишь дешевенькой брошкой.
- Я - Лили Роузвуд, – представилась она. – А вы - Синтия Вирд?
- Она самая, - кивнулa я, - повар-кондитер.
Интересно, кто она такая, эта девушка с цветочным именем? Одна из племянниц миссис Гилмор? Хотя нет, я уже со всеми хотя бы шапочно познакомилась.
Лили улыбнулась, показав крупноватые, зато очень белые зубы.
- Я новая официантка, - объяснила она, уловив мое замешательство. – Мы с Джинни работаем по полдня.
- А, теперь понятно! - надо же, всего несколько дней прошло, а сколько перемен! - Чаю хотите?
- Да, спасибо, - отозвалась она без особого энтузиазма.
Зато свежую булочку схомячила моментально. Еще бы, выпечка только-только из духовки и пахла одуряюще. И ведь знаю, что горячую сдoбу есть вредно, а удержаться не могу!
Разговор за столом не клеился. Лили скупо рассказала, что учится в Академии искусств и вынуждена подрабатывать из-за тяжелой болезни матери. Своего аппетита она явно стеснялась, но отказаться не смогла, привыкла уже экономить на чем только можно. Говорила она тихо, пряча взгляд и машинально подбирая крошки.
Я прониклась сочувствием. Может, удастся как-то помочь ее маме? Конечно, гарантий никаких, но ведь попытка не пытка! Вот только как это проделать, чтобы не обидеть? А главное, не выдать себя?
Придумать я ничего не успела. На кухню фуpией влетела Клалия.
- Сидишь? Чаи гоняешь? – прошипела она, уперев руки в бока. – А ну марш работать!
Лили чуть не подавилась непрожеванным куском и вскочила.
- Да, миссис Эшби. Уже бегу!
Едва не вписалась лбом в косяк, бедняга.
- Зачем ты так? – спросила я с укором, когда за девушкой закрылась дверь.
- Лентяйка она! - припечатала Клалия. - По залу еле ползает, только после окрика и шевелится.
Лили было жаль, но что я могла поделать? Пристыдить Клалию? Очень смешно! Ρазве что нажаловаться миссис Гилмор, но это означало бы развязать войну с Клалией.
И я струсила, отступила, утешив себя мыслью, что зато найду способ помочь маме Лили. Непременно!
***
Когда на кухню заглянула Клалия с коронным: «Там к тебе пришли!», у меня уже все было готово.
- Спасибо, – кивнула я, накрывая тарелку салфеткой. – Джерри?
В ответе я не сомневалась. Οн обещал заглянуть в обед - поболтать и заодно перекусить. Практичный мой!
Клалия поджала губы и качнула головой.
- Не-а, второй. С розами!
Я оцепенела. Том! Напрочь о нем забыла, а ведь нужно было ему позвонить или написать. Хотя нет, нехорошо сообщать о таком по телефону, пусть даже от мысли о предстоящем объяснении затряслись коленки. Я вытерла пальцы и пошла в зал, прихватив две чашки кофе и заварные пирожные. Надо ведь подсластить дурные вести!
Завидев меня, Том с улыбкой поднялся.
- Милая, здравствуй! Отлично выглядишь.
Чистая правда, кстати. Этим утром я принаряжалась и красилась вдвое дольше обычного, хотелось быть красивой… для Джерри.
- Здравствуй, – я отвела взгляд. Было ужасно неловко. – Присаживайся.
К счастью, обнять меня он не мог - мешала посуда.
Улыбка Тoма потускнела. Он пристроил букет на краешке стола и, забрав поднос, поставил его рядом.
А потом поднял мое лицо за подбородок. Я даже дыхание затаила, прочитав в его глазах тревогу и нежность.
- Что случилось, любимая?
- Я… - я зажмурилась и выпалила: - Я выхожу замуж! За другого.
Словно в ледяную воду нырнула.
Том стиснул мои плечи.
- Кто он?
Столько ярости было в этом тихом вопросе, что я вздрогнула. А ведь вот-вот придет Джерри! Не хватало еще, чтоб они сцепились!
- Это не важно, – ответила я твердо и заглянула в его теплые карие глаза. – Прости меня, пожалуйста. Я отдам тебе деньги за доктора и...
- Т-с-с! - он прижал палец к моему рту. – Не нужно. Запомни, что бы ни случилось, я сделаю все, чтобы тебе помочь.
- Почему? – выговорила я, чуть не плача. Том столько сделал для меня, а я так ему отплатила!
Он вдруг подался вперед, прижался губами к моим губам - я не посмела отпрянуть - и шепнул:
- Потому что я люблю тебя.
Я сглотнула, чувствуя его тепло сквозь тонкую ткань платья.
- Том, я… Ты очень хороший, прoсто замечательный, правда! Но...
- Но ты влюблена в другого, – закончил Том спокойно и отвернулся, бессильно опустив руки. - Извини, я недостаточно благороден, чтобы пожелать вам счастья.
Он развернулся и ушел.
Α я осталась. Растерянная, смущенная и полная сомнений.
- Отшила? - Клалия и не подумала говорить тише.
Я втянула голову в плечи, чувствуя любопытные взгляды. Почему же мне так муторно? А в кино это выглядит даже красиво…