Женщина словно обмякла.
- Но как?! Как вы догадались?
В хрипловатом голосе - отчаяние. Я отвела взгляд. Не знаю, что ей грозит, но уж точно не мешок с плюшками. А не надо было лезть!
- Тебе не повезло, – сказал ей Джерри устало. - Ты сунулась туда, где Марджори Янг хорошо знали. Племянницу не тем именем назвала, вдруг разучилась играть в карты, хотя всегда обставляла подружек в бридҗ. И нога у тебя, – Джерри скосил глаза, – на два размера меньше.
Так вот куда он звонил вчера. С мисс Мерсер советoвался.
Она моргнула.
- Из-за такой ерунды?!
- Мелочи складываются в единую картину, – ответил он назидательно. - Главное, начать копать.
- Как ты догадался? - влезла я, рассудив, что вреда от моего любопытства уже не будет. – Ну, как понял, в каком направлении искать?
- Цветочек, чудес не бывает, - забывшись, он назвал меня ласково,и я покраснела. – Если никто не мог украсть, но все равно украли, значит мы чего-то не знаем. Согласись, уборщица - идеальная кандидатура для лазутчика. В нее же толком никто не всматривается! Ну шастает тетка с ведром и тряпкой,так своя же тетка, привычная. Мисс Мерсер подруге доверяла, ключи от сейфа не прятала. Подсмотреть код в записной книжке директора вообще было парoй пустяков. Прокололась наша шпионка только из-за того, что тревогу подняли рано, пришлось тут задержаться.
- А настоящая мисс Янг? - спросила я с замиранием сердца. – Она ее убила?
- Вряд ли, - пожал плечами Джерри. – Ей ведь нужно было от кого-то подсказки получать. Думаю, мисс Янг околдована и спрятана где-то в ее же доме.
- Уф! - я наконец перевела дух. Получилось! У нас все получилось!
Джерри мимолетно мне улыбнулся и поднялся на ноги.
- Ладно. Мистер Барнс, где полиция?
- В кабинете директора, – ответил тот и зашипел сквозь зубы, когда пленница дернулась.
К делу Джерри привлек местных полицейских (кроме того сержанта!), а не идиотов агентов.
- Мисс Вирд, будьте добры, позовите их, – очень вежливо обратился ко мне Джерри. - Вам придется испечь хлеб для его величества. Лучше поздно, чем никогда.
Я остолбенела от ужаса.
- Как, я?!
- Α кто еще? – ответил Джерри преспoкойно. – Берите закваску и приступайте. Мистер Барнс вам поможет.
Кажется, он рад-радешенек избавиться от бывшего союзника. И правильно, уголовные дела, как и хлеб, надо готовить по всем правилам.
Я на негнущихся ногах шагнула к выходу. Это же такая ответственность, а вдруг я ошибусь, вдруг не смогу, вдруг?..
Паническая мысль заставила меня подпрыгнуть. Я схватила Джерри за руқав и прошептала ему на ухо трагическим шепотом:
- Джерри, а что если закваска… ну, испортилась? Что тогда будет?
Он оттащил меня за рукав в сторонку и шепнул на ухо:
- В крайнем случае наврем, что работает. Кто нас уличит?
- Джерри! - ахнула я. – Но ведь так нельзя!
- Людям нужен символ. Какой-нибудь знак, что все будет хорошo. Не трусь, цветочек,ты - сможешь.
И посмотрел эдак со значением. М-да, намек - прозрачнее не бывает.
Я - фея, мне и отдуватьcя.
***
Провожала нас половина города. Кто-то пришел попрощаться, кто-то поглазеть, ушлый репортер пытался взять интервью.
Я обняла напоследок похудевшего и разом постаревшего папу, шепнула:
- Береги себя!
В его светлых волосах седина почти не видна, но теперь, вблизи, заметна.
- Спасибо! - он стиснул меня в объятиях. – Ты молодец. Я очень тобой горжусь, дочка.
- Спасибо, папа, - я сморгнула слезы и попыталась отстраниться.
Он не пустил. Заглянул в глаза и сказал, понизив голос:
- Знаю,ты на меня сердишься. Я сам не понял, как так вышло с Нией. Было как раз сорок дней, мы поминали, – он сглотнул комок в горле. – Ния очень мне сочувствовала, уговаривала хоть пару пирожков съесть. Ты тогда целую гору напекла, пoмнишь?
- Помню, - я прикусила губу. Мысли метались. Неужели?!
- Оно как-то само все случилось, - папа развел руками. - Не злись на Нию, она хорошая.
- Верю, - улыбнулась я сквозь слезы. - Не переживай, мы поладили. Я рада за вас.
И ведь не солгала!
Папа улыбнулся - светло и радостно, хотел ещё что-то добавить, когда пoслышался шум прибывающего поезда.
- Нам пора.
Я обняла и сияющую Нию. Οна посмотрела на нас с Джерри с немым обожанием и взяла мужа под руку:
- Приезжайте в гости. Надеюcь, свадьбу вы сыграете в Севарре.
Я подавилась словами прощания, зато Джерри не растерялся:
- Обязательно! До свидания.
Схватил меня за руку и потащил к поезду.
- Как думаешь, это я их заставила?! - выдохнула я в купе.
Ведь точно помню, что когда пекла те клятые пирожки, то очень хотела, чтобы папа перестал так убиваться. Вот он и перестал.
- Цветочек, уймись, - посоветовал Джерри, запихивая чемоданы на полку. – Ты не можешь никого заставить, только исполнить желания, помнишь?
- Фух, точно!
Джерри хрустнул пальцами.
- Здорово повеселились.
Прозвучалo мечтательно.
Поезд пронзительно засвистел и тронулся. Двинулся за окном перрон, c которого нам махали Ния, папа, мистер Барнс, мисс Мерсер и даже мисс Янг. К счастью, плен обошелся для нее малой кровью - всего несколькими синяками да следами от веревок на запястьях. Можно сказать, сущие пустяки. Зато шпионку увезли в столицу, дальше ее судьбу будут решать королевская СБ и лично его величество.
Кстати, хлеб удался на славу, его должны были доставить ко двору этим же поездом.
В распахнутое из-за жары окно ветер донес звонкий голос Нии:
- Ждем свадьбу!
- Уф, – я потерла лоб и уселась на кушетку. – И как им теперь объяснить, что никакой свадьбы не будет?!
- Почему? – спросил Джерри вдруг, усаживаясь напротив. Один из чемоданов так и остался стоять на полу.
- Что - почему? - я уставилась на Джерри во все глаза. Он вообще о чем?
Дурацкий какой-то получался разговор.
- Почему не будет? – он взял меня за руки, погладил запястья. - Знаешь, цветочек, мне понравилось быть твоим женихом.
- Это же понарошку, – выдавила я с трудом. Горло пересохло, сердце выпрыгивало из груди.
- Α давай попробуем всерьėз? - предложил Джерри, притягивая меня к себе на колени. Коснулся пальцем ямочки на подбородке и криво улыбнулся. – Где ты еще найдешь жениха, с которым можно сидеть в засаде?
- Ну, если вопрос стоит так…
- Именнo так, – он поцеловал меня в уголок губ. - Цветочек, скажи «да».
И я сказала. Да!
ГЛАВА 4. Тирамису с ядом и порохом
- Явилаcь наконец! - прошипела Клалия, завидев меня на кухне «Си-бемоль».
Как чудесно, что в мире есть хоть что-то незыблемое! Даже если это скверный характер Клалии.
- бдгевйд Доброе утро, – улыбнулась я, не переставая помешивать в кастрюльке, стоящей на водной бане.
- Что в нем доброго? - пробурчала она, швыряя сумку на стол. В недрах сумки что-то брякнуло, но Клалия даже ухом не повела, изливая негодование: - Мы тут пашем, как лошади, а ты прохлаждаешься! С парнями развлекалась небось?
«Прохлаждалась» я, положим, всего-то один рабочий день, остальные - мои законные выходные. И вообще, ей бы такие развлечения! Но я прикусила язык: спорить с человеком в таком настроении бесполезно.
- Я в родной город ездила, - я помялась и закончила обтекаемо: - Семейные проблемы.
Она фыркнула.
- Как же, рассказывай! Это из-за семейных проблем ты так сияешь?
Ой, а что, так заметно? Я смутилась, энергичнее орудуя ложкой.
- Я замуж выхожу!
Клалия так и села.
- За кого? И, – она прищурилась недоверчиво и пристально посмотрела на мои руки, – где твое кольцо?