Усевшисьнапол, онвытащилизкобурыпистолетиснялегоспредохранителя. ЕдваМакустроилсяпоудобнее, какдверцакабинысоскрипомраспахнулась. Егоблагодетельмолчазабралсянаместоводителяизавелмотор. Подскакиваянавыбоинахдороги, грузовичокобъехалвокругзаправкиинеторопливонаправилсяквыездунашоссе. Уперекрестка, рядомсзасадой, старикпритормозил. Боланувидел, какондружелюбнопоприветствовалмафиози, врубилпервуюпередачу, иперекрестокосталсяпозади.
— Онинаменядаженепосмотрели, — засмеялсястарик. — Слишкомужвеликожеланиеувидеть, каквысадитесьвсвоюмашину.
Боландосчиталдодесяти, чутьприподнялся, выглянулвокнокабиныитолькопотомустроилсянасиденье.
— Хорошобывыжатьизвашегореликтавсе, начтоонспособен, мистер, — посоветовалонбравомустарику. — Теребятанестанутпялитьсянапустуюмашинувсюночьнапролет.
— СовременАнционемогуприпомнить, чтобыятакразвлекался! — сблескомвглазахзаявилстарыйавантюрист. — Какпо-вашему, ониоткроютпальбу, когдапоймут, чтоиходурачили?
— Думаю, да, — спокойноответилБолан. — Высадитеменявкаком-нибудьукромномместе. Если, недайБог, онивсе-такидоберутсядовас, скажите, чтояугрожалваморужием.
— А! Черт! Никогдавжизниянебегалотподонков. Поверьтемне, молодойчеловек, тетипы, чтоосталисьвозлебензоколонки, — отпетыенегодяи! — стариквытергубытыльнойсторонойладони. — ДоПалм-Вилледжосталоськилометровпятнадцать, — добавилон. — Думаю, чтосмогуподброситьвас. Ясамедукакразтуда.
Боланвытащилизбумажникадвебанкнотыпопятьдесятдолларовисунулихвкарманводителюгрузовичка.
— Вынеобязаныделатьэто, — заметилон.
Боланмрачноулыбнулся:
— Едвалиэтоможносчитатьдостаточным, — сказалон. — Темнеменее, ядолженпредупредитьвас... Этиподонкинаперекрестке... этоубийцыизмафии.
Старикулыбнулсявответ.
— А-а! Язнаю. Ивастожезнаю. Какнивключишьтелевизор, всевашуфотографиюпоказывают. Вотужцелуюнеделюподряд.
Боланвысунулголовуизкабиныибросилбыстрыйвзглядназад.
— Тогда... полагаю, вызнаете, чтоделаете.
Вместоответастариккороткокивнулголовой.
— Ещебы! Язнаютакже, чемвызанимаетесь, ихочу, чтобвызнали: завасстоиткучанароду. Вызнаете, чтоужесталинациональнымгероем?
Боланпромолчалинежнопогладилрубчатуюрукояткусвоегопистолета, потомповернулсянасиденьетак, чтобылучшебылоследитьзадорогойпозадигрузовичка.
— Неплохобыподнажать, — озабоченнопроизнесон.
— Извините, онужебольшенеможет, — ответилстарик. — Какиясам, онсовсемнемолод.
Маквотчаянииглянулнаспидометр. Совсемнелишнимбудетобратитьвниманиенапейзаж. Боланснялпистолетспредохранителяисталвнимательноразглядыватьдорогупередсобойвпоискахудобногодлязасадыместа. Похоже, наэтотразПалачунеудалосьуйтивотрыв.
Глава 3
Перевалилоужезаполночь, когдастарыйгрузовикостановился, чихая, уразвилкидорогназападнойокраинеПалм-Вилледж. Легковыпрыгнувшийизкабинывысокиймужчинадостализкузовачемоданипо-армейскиотсалютовалводителю. Старое, изборожденноеглубокимиморщинамилицодедарасплылосьвдовольнойулыбке. Напрощаниеонприветливопомахалрукой, искороегодревнийдрандулетскрылсявночи, нещадностреляявыхлопнойтрубой.
Слегкаприхрамывая, Боланнаправилсякаллее, усаженнойбольшимидеревьями, ичерезминутуегосилуэтрастворилсявтемноте. Оностановилсяметрахвдесятиотразвилкидорог, укрылсязадеревоми, усевшисьначемодан, сталтерпеливождать.
Ждатьпришлосьнедолго: наразвилкеостановиласьещеоднамашина. Послекороткойостановкионанеслышноскатиласьнаобочину. Фарыпогасли. Открыласьоднадверь, затемдругая, немногопогодяобезахлопнулисьснегромкимстуком. Вночнойтишинеотчетливопрозвучалнегромкийголос:
— Да, онточноостанавливалсяздесь. Пойдемпосмотрим. Атызаймисьгрузовиком.