Хотя бы у Беатрис должно быть хорошее настроение, — сказала Элен и положила руку на плечо подруги, показывая ей, что готова сделать первый шаг к миру. Беатрис благодарно улыбнулась ей в ответ. — Хватит и того, что Шейн будет в бешенстве.
— Почему?! — удивилась Беатрис.
— Наша мамочка в очередной раз устроила ему скандал! — раздраженно объяснила Элен. — Она любит сбрасывать свое напряжение таким образом. Как только вспомню, что мне пришлось пережить, когда я сообщила, что выхожу за Питера!..
— Бедный Шейн! — воскликнул Питер. — Я ему искренне сочувствую. Кажется, меня твоя мама согласилась терпеть только потому, что ты пообещала ей уйти в монастырь, если она не даст согласия на наш брак.
— Не отвлекайся от дороги, милый! — посоветовала ему Элен.
— Ваша мама настроена против меня? — спросила Беатрис, заранее догадываясь об ответе.
— Конечно! Как и против любой другой женщины, которая может разделить с ней малютку Шейна!
— И, конечно, какая-то добрая душа пересказала ей обо мне все слухи! — воскликнула раздосадованная Беатрис.
— Ну что ты! Какие слухи?! — фальшиво запротестовала Элен.
— Элен, ты прелесть и поэтому не умеешь врать, — сказала ей Беатрис, с трудом сдерживая смех. — К тому же я и сама иногда слышала о себе кое-что. И меня это часто удивляло. Но брак наш продлится всего год, так что Шейну придется терпеть укоры вашей матери не слишком долго.
— Я очень рад видеть вас, Беатрис! Признаться, я боялся, что вы передумаете в самый последний момент! — Шейн склонился к руке Беатрис с очаровательной улыбкой.
— Мне слишком дорог мой «Счастливый день», мистер Пирсон! — язвительно ответила Беатрис.
Как только она увидела улыбающегося, похожего на большого, объевшегося сливок кота Шейна, ледяной ком в ее груди растаял, сменившись раздражением.
— Жаль, что вы делаете этот шаг только ради вашей фирмы.
— Мне жаль, что я вообще делаю этот шаг.
— Ребята, не ссорьтесь! — взмолился Питер. Это, конечно, не мое дело, но если вы собираетесь весь этот год провести в пикировках…
Вы сойдете с ума через два месяца!
— Знаешь, Пит, мне кажется, что я уже сошел с ума. Когда сделал предложение мисс Керуин, — признался Шейн.
— Вы еще можете отказаться от своего предложения, мистер Пирсон, — предложила Беатрис.
— Ну что вы! Как можно! Я не могу оскорбить женщину отказом!
В его голосе была такая горькая ирония, что Беатрис показалось, будто он съел неспелый лимон, нет, ящик неспелых лимонов.
— Я не буду в обиде на вас, мистер Пирсон! — съязвила она в ответ.
— Время! — поторопила их Элен.
— Прошу. — Шейн галантно предложил Беатрис руку.
Она положила свою ставшую неожиданно холодной ладонь на сгиб его локтя.
Беатрис не слишком хорошо запомнила, как происходила регистрация. Она до дрожи в коленях боялась, что сейчас на свободу вновь вырвется Ужас, который прочно обосновался в ее груди. Пелена страха застилала ей глаза. Беатрис даже удивилась, как умудрилась поставить свою подпись в нужном месте.
Только на улице Беатрис вздохнула с облегчением. Она была жива, здорова, и единственное, что ее беспокоило, было сильное чувство голода. Но эта проблема будет решена в ближайшее время. Сейчас они поедут в какой-нибудь ресторан — отметить «эпохальное событие». А дальше… Беатрис даже не хотела думать об этом.
— Вот видишь, ничего страшного! — услышала она тихий шепот Элен.
— Элен, а что будет дальше? — спросила Беатрис.
— Не знаю, Бетти, — честно ответила Элен. — Дальше все будет зависеть от тебя. От тебя и от Шейна, — добавила она, немного подумав.
— Я боюсь, Элен! — призналась Беатрис. — Я умела раньше жить одним днем, а теперь… Я боюсь.
— Не стоит меня бояться!
Они и не заметили, как к ним подошел Шейн.