Корабли этой морской транспортной межконтинентальной кампании с броским названием "Морская Звезда" совершали рейсы как вдоль западного побережья Америки, так и на другие континенты мира. Последние годы кампания сильно модернизировала свой флот: появились пароходы, совершающие каботажное плавание. Парусники уходили в прошлое, заменяясь железными судами. В прошлом году кампания приобрела у судостроителей два парохода, предназначенных для плавания в океане и сейчас проводила испытательные рейсы в Азию и Европу. Результаты были отличные и до конца текущего года планировалось приобрести ещё несколько океанских проходов.
Глеб сходил в офис "Морской Звезды" и вписал своё имя на рейс до Сан-Франциско, отправляющийся из Лонг-Бич в десять часов утра тридцатого августа. До отъезда у него оставалась неделя, которую он решил посвятить знакомству с городом.
Исторические достопримечательности города Глеба особенно не интересовали. Больше его привлекали различные предприятия, на которых можно быстро заработать "на кусок хлеба с маслом".
Энное количество долларов у него, конечно, имелось, но денег никогда не бывает много: если есть возможность законным путём увеличить их количество, то почему нет? Тем более, что впереди предстояли большие расходы. Без этих зелёных бумажек ни организовать поиски места пропажи людей, ни сделать закладку для вполне возможного побега в другой мир, ни просто обосноваться в этом мире, обеспечив достойную жизнь, отвечающую всем его требованиям. Значит, "будем искать!".
"Времени до отбытия в Сан-Франциско немного, поэтому стоит поторопиться. Главное, чтобы отголоски событий, произошедших со мной в Нью-Йорке, не догнали и не помешали задуманному. Отсюда вывод: посетить некое местное казино и подготовить операцию таким образом, чтобы с выигрышем оказаться вне достигаемости местных бандитов, крышующих это заведение, и иметь на руках весьма существенные "бабки". Как мне известно, в городе семь казино и стоит посетить их все, чтобы не было мучительно больно от сознания допущенной ошибки в выборе не самой лучшей цели для операции."
За пять дней Глеб побывал во всех заведениях, где играли на деньги, и быстро понял, что это "не там", то есть, это не Лас Вегас, и здесь такие "шутки" не катят. Удовлетворившись небольшим пополнением своего капитала на пять с половиной тысяч долларов, он решил не испытывать судьбу и тихо и спокойно отбыть на корабле в Сан-Франциско. Предварительно он на три тысячи долларов приобрёл несколько 100-граммовых золотых слитков.
* * *
"Каюта на корабле - вполне комфортабельна, питание в ресторане - выше всяких похвал, пассажиры первого и второго класса, имевшие право появляться на верхней палубе по вечерам - весьма симпатичны... Что ещё нужно для прекрасного времяпровождения? Тем более, что путешествие не должно быть долгим и неприятным", - такие мысли родились в голове Глеба, стоящего на верхней палубе на корме судна и смотрящего на заходящее солнце.
Второй день путешествия заканчивался. Впереди - встреча с интересными попутчиками в ресторане. От неё Глеб ожидал многого: три жителя Лос-Анжелеса, ранее много лет прожившие в Сан-Франциско, с которыми он познакомился накануне, обещали рассказать ему о своих ежегодных походах на охоту в Мьюирский лес и тех чудесах, которые им неоднократно встречались там".
С тремя серьёзными мужчинами он познакомился при посадке на судно. Его внимание привлекли огромные рюкзаки на их спинах, к которым были привязаны различные необходимые в походе "мелочи", говорящие о большом опыте их владельцев. Это же касалось и весьма серьёзных ружей, висящих спереди на перекинутых через шею ремнях.
"На вид - опытные охотники-любители, собравшиеся провести время на осенней охоте и хорошо представляющие, что их ожидает впереди."
Глеб подошёл к ним, когда в момент отхода судна от причала они прощались со своими семействами, стоя на верхней палубе и махая им руками. Три довольно молодые женщины в окружении не менее десятка детей от трёх до десяти лет стоя на причале провожали их и махали им в ответ яркими платками. Он смотрел на это прощание, вспоминая, как в молодые годы в России со своими друзьями на неделю уходил на осеннюю охоту в леса и как его провожала жена с детьми.
Когда судно отошло от причала метров на триста, Глеб заметил вслух, конкретно ни к кому не обращаясь: