В поезде было много мужчин, у всех имелось оружие, а бандитов было человек двадцать пять на лошадях, да ещё столько же заводных лошадей для перевозки награбленного. Также в почтовом вагоне имелись трое хорошо вооружённых охранников, сопровождавших почту. Всего набралось в поезде человек сорок вооружённых мужчин, готовых оказать сопротивление. Тем более, что времени у бандитов совершить задуманное было не более шести часов: именно такой промежуток времени был до следующего состава, едущего по этому маршруту, в котором имелась усиленная охрана.
Времени для организации обороны было немного. Решили оставить по шесть человек с ружьями в вагонах у окон с обоих сторон поезда, а остальным, вооружённым револьверами, выйти наружу и занять позицию под вагонами между рельсами, прячась за колёсными парами. Женщинам и детям было приказано лечь на пол и закрыться багажом от случайных пуль.
3.
Бандиты несколько раз проскакали на лошадях вдоль поезда, предлагая сдаться и обещая сохранить жизни. Примерно половина из них были индейцы. Защитники поезда ответили редкими выстрелами: патронов было немного и их берегли.
Глеб, вооружённый двумя револьверами, лежал под своим вагоном, прижавшись к вагонному колесу, наблюдая за действиями бандитов. Насыпь под путями примерно на полметра возвышалась над окружающим пространством, представляющим собой плато, поросшее высокой травой. Спешившиеся бандиты ловко маскировались в траве, тогда как защитники поезда представляли хорошие мишени для нападавших.
"Похоже наш командир всю службу протирал штаны в штабе, никогда реально не участвуя в боевых стычках. Нас по одному перебьют из травы, мы же мало что сможем сделать. Единственное, что нам может помочь, это поджечь траву вокруг состава. Она сухая и хорошо загорится. Тем более, что от неё до состава метров пять с каждой стороны. Ветер дует вдоль состава и пока он не переменил направления - это надо сделать. Вот только как? Порох в жестяной коробке в чемодане у меня имеется. Его около килограмма. Для двух гранат достаточно. Надо сообщить об этом командиру и, когда гранаты будут готовы, пробраться к паровозу и оттуда поджечь ими траву с обоих сторон состава. Ветер дует с головы состава. Бандитам, спасая лошадей, придётся отступить за границу огня. Они обойдут огонь и окажутся на путях перед паровозом. Фронт нападения резко сузится, значит мы сможем там сконцентрироваться и усилить оборону."
Глеб между рельсами прополз к почтовому вагону, в котором находился командир, забрался туда и рассказал о своей задумке полковнику. Тот согласился со всеми его предложениями и приказал реализовать предложенное, выделив для этого Глебу одного помощника.
"Инициатива наказуема. Ты придумал - ты и осуществляй! Если две зажигательные пороховые гранаты я ещё могу сделать, то вот пробраться под составом к паровозу и поджечь траву - мне совсем не хочется. Хорошо хоть есть помощник: вдвоём это сделать будет проще."
Через полчаса трава с обоих сторон поезда загорелась и огненный вал быстро прошёлся вдоль состава, забираясь в прерию и оголяя пространство. Как и предполагал Глеб бандиты быстро переместились с открытого пространства по сторонам поезда в голову состава и оттуда снова начали обстрел. За прошедший час осады ряды защитников уменьшились на двенадцать человек: пять раненых и семь убитых. Были раненые и среди обычных пассажиров. Сколько осталось бандитов сказать было трудно. Под паровозом из пустых железных ящиков для почты из почтового вагона соорудили баррикады, за которой и разместились защитники.
Это реализованное предложение Глеба позволило продержаться защитникам поезда ещё два часа, пока бандиты не смогли приспособиться к новым реалиям.
Тактика бандитов изменилась: поскольку организовать скрытые места для обстрела поезда по его сторонам стало невозможно, они стали на лошадях скакать вдоль поезда и соскакивать с них, пытаясь пробраться к вагонам и забраться в них. Пришлось защитникам опять рассосредотачиваться под поездом вдоль состава и стрелять во всадников, не давая им возможности подобраться к вагонам.
Так прошло ещё два часа. За это время ряды защитников уменьшились ещё на десять человек, а бандитов - на двенадцать. Всем стало понятно: нападение на поезд не удалось. Ещё через полчаса бандиты, подобрав раненых и убитых, ускакали от поезда в сторону индейской резервации. А спустя час подошёл следующий состав. Пути были восстановлены. Через четыре часа оба состава остановились у перрона Лас-Вегаса.