* * *
Глеб внимательно следил за сообщениями газет об убийстве трёх человек в сквере Нью-Йорка. Он понимал, что опытный детектив вполне способен распутать это убийство, особенно предположив связь между убийством Йозефа Штраубинга, судом по поводу возврата долга и людьми, принимавшими участие в подготовке материалов судебного иска. К сожалению, алиби он не имел, тогда как Печерский в тот вечер находился в музыкальном театре на очередном спектакле, а потом вместе с труппой и своей пассией отмечал до утра успех их очередной постановки.
"Надо что-то делать! Лучше всего было бы покинуть Нью-Йорк и перебраться куда-нибудь подальше отсюда, например, на западное побережье СА. Хорошо, что в последний месяц я неоднократно предупреждал директора юридической конторы о желании сменить работу переводчика на бухгалтерскую деятельность в банке и говорил о нескольких поступивших мне предложениях. Теперь могу просто объявить, что подписал контракт с банком и моя почасовая работа в конторе на этом закончена."
Глеб проинформировал директора юридической конторы о прекращении сотрудничества в связи с переездом в другой город и поступлением на работу в банк на должность старшего бухгалтера. Также намекнул на некие семейные обстоятельства, связанные с возможной его женитьбой. Как ни уговаривали его остаться работать почасовиком в конторе - он не согласился. Получил письменные отличные рекомендации и приглашение в случае каких-либо жизненных обстоятельств возвращаться к ним на работу. Собрал вещи, которых оказалось немного: всё поместилось в его старый рюкзак и чемодан, взял билет в вагон первого класса на поезд до Лос-Анжелеса, попрощался с друзьями и уже на следующий день покинул Нью-Йорк.
* * *
Поезд ходко бежал по просторам СА, пересекая её с востока на запад.
"Три тысячи шестьсот километров преодолеть за три дня! Это значит, средняя скорость поезда составит пятьдесят километров в час! Да в моё время при путешествии из города N в Санкт-Петербург, где всего сто восемьдесят километров, ехать надо было не менее трёх часов! На электрической тяге! А здесь паровоз на угле тащит состав со средней скоростью, лишь на десять километров ниже электровоза. Как такое может быть? Проводник говорит, что только за счёт небольшого количества остановок: как только мы отъехали от Нью-Йорка на семьсот километров, среднее расстояние между остановками резко увеличилось. До трёхсот километров. При этом на каждой остановке происходила замена паровоза на полностью заправленный углем и водой. В поезде имеется вагон-ресторан, почтовый вагон и всего шесть пассажирских вагонов: один первого, два второго и три третьего класса. Перевозится всего чуть более четырёхсот пассажиров. Это при том, что в первом классе едет тридцать шесть человек, во втором - сто, а в третьем: двести семьдесят. Три рейса в день в каждую сторону. И билеты всегда проданы более чем на 90% мест в поезде!"
Попутчиком в купе оказался угрюмый мужчина лет пятидесяти, представившийся Бобом и занимающийся, по его словам, геологоразведкой. Он всю дорогу изучал какие-то бумаги и карты местности вокруг Сан-Франциско, куда собирался отбыть на корабле после приезда в Лос-Анжелес, и односложно отвечал на попытки Глеба завязать с ним разговор. В конце концов тот, поняв, что контакт с ним невозможен, прекратил общение.
Первые два дня путешествия Глеб посвятил отдыху: спал, ел и смотрел в окно вагона на проплывающие мимо него пейзажи. А на третий день произошло нападение бандитов на поезд, коренным образом спутавшее все его планы.
Проехав не более ста километров после замены паровоза в Сент-Джордже, расположенном как раз на север от резервации индейцев, поезд остановился: впереди пути были разобраны, а позади - на расстоянии прямой видимости уже разбирались какими-то людьми. Проводники предупредили пассажиров, что это - бандиты, и если они хотят сохранить свои жизни, то лучше не сопротивляться, а отдать все деньги и ценности. Однако пассажиры второго и первого класса решили сопротивляться. Командование над ними принял отставной полковник национальной гвардии, направляющийся в Лас-Вегас - следующий по пути город, где была запланирована остановка поезда. Отдавать свои накопления, отложенные на игру в казино в Лас-Вегасе для пополнения своих пенсионных финансов он категорически не хотел, поэтому сумел убедить пассажиров принять бой с бандитами. С ним агитацией пассажиров за противостояние бандитам активно занимались двое его приятелей, с которыми полковник ехал в Лас-Вегас.