Это прошло, выдохнула Забава. Харальд сам сказал
Она осеклась, а Локи вскинул черные соболиные брови. Заметил:
Да, это прошло. И я бы не хотел, чтобы это вернулось. Впрочем, если хочешь остатьсяоставайся. В конце концов, теперь любая сможет родить моему внуку сыну. Не ты, так другая девка.
Он смолк, улыбнувшись по-доброму. Кейлев, переведя взгляд на Забаву, быстро объявил:
Даже если ты с ним уйдешь, Сванхильд, конунг Харальд этого так не оставит. Он будет тебя искать. И найдет, рано или поздно. Не делай глупостей. Здесь ты дротнинг. А кем будешь в том краю, куда уйдешь?
Свободной, тихо проговорила Забава.
И стиснула цепь так, что золотые кольца впились в ладонь. Бросила, внезапно охрипнув:
Тебя я с собой не зову, отец.
Бросаешь на растерзание Харальду? ворчливо спросил Кейлев. Но тут же пожал плечами, сказал степенно:Хотя я пожил достаточно. Об одном прошувозьми с собой Болли. Он и присмотрит за тобой, и сам выживет.
Неужто Харальд их убьет, с сомнением подумала Забава. Не простит ее родичам, что они видели, как она уходитда не остановили? Харальд жесток, однако справедлив
Во всяком случае, прежде был таким.
Сидевший под палубой Локи вдруг улыбнулся, но промолчал. А Забава, глянув на него, решилалучше забрать родичей с собой. И страшно за них не будет, и никто Харальду не расскажет, что тут случилось. Вот только Неждана
Может, она захочет остаться тут?
Надо бы ее спросить, подумала Забава.
И не только ее, вдруг мелькнуло у Забавы. А следом она припомнила уроки Гуднюи то, что говорил Харальд в иные мгновенья. Даже то, как он при этом держался, вспомнила.
Благодарю за вергельд, что ты мне предложил, Локи Лаувейсон, обронила Забава, стараясь произносить слова поровней, несмотря на пересохшее горло. Но всех моих бед бегство не искупит. Добавь сюда еще одну свою милость, и мы будем в расчете. И потом я всякому скажунет честней человека
Локи блеснул зубами в усмешке, Забава сбилась. Но тут же упрямо поправилась:
Скажу всякому, что на всем Севере нет честнее йотуна, чем великий Локи Лаувейсон!
Локи хмыкнул. Заявил негромко:
Говорить тебя все-таки научили. Учтивые речи, отвага а если я откажу тебе в этой милости?
Тогда я никуда с тобой не пойду, бросила Забава, ощутив, как сильно забилось вдруг сердце. За немалые беды и вергельд положен немалым. А половинная расплата никому не сделает чести ни тебе, ни мне.
Несколько мгновений стояла тишина. Локи смотрел на Забаву. Тонкие, ярко-алые губы великого турса змеисто изгибались в усмешке. Забава глядела на Локи, часто дыша
Что милость ты хочешь получить от меня? спросил наконец Локи.
Поспешай не спеша, быстро и жарко подумала Забава, почти задохнувшись от волнения. И ответила нарочито медленно:
Я хочу поговорить с одним человеком. Но тайно так, чтобы об этом не узнал Харальд. Вот и все, великий Локи.
И все, пробормотал Локи. Поинтересовался бесстрастно:А потом ты все-таки уйдешь?
Да, выдохнула она.
Локи помолчал. Затем уронил:
Имя.
Асвейг, ровно ответила Забава.
Кейлев, замерший рядом, тут же недовольно возразил:
Она ведьма. Тебе нельзя даже подходить к ней. Вдруг эта девка снова наведет на тебя колдовство? Хочешь опять обернуться волчицей?
Не наведет, почти спокойно заявила Забава.
Но тут же подумала с ужасома вдруг? А если? И торопливо добавила, следя за тем, чтобы голос не дрогнул:
Сама я к ней не подойду. Болли придется опять взять меня на руки вот он и присмотрит за тем, чтобы по нему крысы не бегали.
Локи тихо засмеялся. Отсмеявшись, велел:
Зови сюда своего Болли. Тебе повезло, дротнингХаральд запер ведьму в сарае, поставив стражу снаружи, чтобы она не дотянулась своими чарами до мужиков
Сперва мне надо поговорить с Нидой, сбивчиво проговорила Забава.
И попить чего-нибудь, мелькнуло у нее. А то рот пересох так, что язык стал шершавым.
Локи кивнул. Бросил:
Что ж, поговори. А я пока отойду. Вернусь чуть погодя.
Что-то скрипнуло, и Локи разом исчезтолько темной дымкой едва заметно стрельнуло поверх придонного настила, на котором он сидел. Словно тень над досками мелькнула.
Это неразумно, проворчал Кейлев. Хотя ты ведь хочешь спросить эту ведьму о чарах? А если она подтвердит, что конунг был зачарован, ты останешься в Упсале?
Забава глубоко вздохнула. Сказала, на этот раз уже с явной дрожью в голосе:
Позови Ниду, отец. И пусть она принесет мне что-нибудь попить. Пожалуйста.
Кейлев хмуро кивнул. Затем поднялся на ноги, вкладывая меч в ножны.
Стоя возле закутка, Неждана украдкой посматривала на нос драккара. Дротнинг и Кейлев, сидевшие там, беседовалиоднако не друг с другом, а с дырой в палубе. До Нежданы долетали неясные обрывки фраз, и часть из них произносил незнакомый мужской голос.
Значит, там под палубой кто-то есть, думала Неждана, тревожно косясь на Забаву Твердятишну. Хотя Болли уже слазил вниз и вроде бы никого не видел
Но сейчас там точно кто-то был. От этой мысли Неждана тонула в пугливой тревоге, перед которой отступали даже думки о Свальде.
А потом Кейлев встал. Сделал пару шагов по направлению к корме, крикнул:
Дротнинг хочет пить, Нида!
Она тут же отыскала среди припасов баклажку с молодым легким элем и заспешила на нос. Поднесла питье Забаве, поглядывая в дыру на месте откинутой половицы. Там, внизу, вроде никого не было
Поговорить с тобой хочу, на родном наречии проговорила Забава, отпив из баклажки.
И Неждана, разом позабыв про дыру, посмотрела ей в лицо. Бледное, в синеватых тенях, с прилипшими ко лбу золотистыми прядками.
Я уйду отсюда, тихо и просто сказала дротнинг. Не могу простить и забыть сил нету. Однако тыдругое дело. Твой Свальд не женился на другой бабе. Не целовал ее прилюдно
Только чуть не выпорол меня по наущению Брегги, которая тогда звалась Хельгой, подумала Неждана.
Да и свадьбу уже сыграли бы, захоти этого сама Брегга. То ли девка не спешила, то ли Свальд ей уже наскучил
Но много ли времени понадобится красивому ярлу, чтобы найти следующую девку? Следующую Бреггу?
Если хочешь, можешь пойти со мной, уронила Забава Твердятишна. Только там, куда мы уйдем, житье будет нелегкое. А здесь ты жена ярла Свальда. Хозяйничать станешь в своем дому. Думаю, Свальд тебе сегодняшнее простит. И еще порадуется тому, что ты с ним осталась. Так что решай. Если захочешь остаться, я прямо сейчас прогоню тебя отсюда с криками. Чтобы Харальд ничем не смог тебя попрекнуть. Только об одном попрошуне рассказывай никому о том, что слышала от меня сейчас.
Дротнинг смолкла, и Неждана тоже помолчала. Снова покосилась в дыру, подумала мелькомтам точно кто-то был. Не зря Забава Твердятишна так уверенно говорит, что уйдет. Знать бы еще, кто сюда наведался. Кто-то из здешних чудищ, навроде тех бергризеров?
Ну что? спросила вдруг Забава.
Голос ее подрагивал, переливаясь хрипотцой. И Неждана кивнула. Сказала быстро:
Я с тобой, Забава Твердятишна.
Бабы, внезапно буркнул стоявший рядом Кейлев, глядя на причал.
Неждана от неожиданности выпрямилась и тоже посмотрела на мостки. Но там, кроме стражников, никого не оказалось. Неждана тут же укоризненно глянула на Кейлеваа Забава, слабо улыбнувшись, пробормотала по-нартвегрски:
Догадался? Или знаешь пару слов отец, поговори с Болли. Спроси, хочет ли он уйти. Если нет, то я прогоню его с драккара прямо сейчас. Да так, чтобы стражники услышали. Только поторопись, потому что тот, кто ушел, вот-вот вернется.
Кейлев с непроницаемым лицом кивнул. Следом развернулся и зашагал к закутку, возле которого стоял Болли.
У крайних деревьев священной рощи понемногу разгорался громадный костер.
Харальд, отступив на несколько шагов, смотрел, как ползет огонь по только что срубленным стволами по одежде ведьм. Как играют языки пламени прозрачно-синими и алыми бликами, добравшись до шелка. А тот, обуглившись, открывает тело
Харальд смотрел, и над плечом у него поддергивалась змея. Мелко, жадно.
Поодаль кучками стояли люди, захотевшие поглядеть, как конунг будет сжигать мертвых ведьм. Ближе всех замерли воины, притащившие сюда трупы. Свальд, объявив, что хочет проветрить голову, ушел и вернулся, волоча по траве пару молодых осинок, срубленных на краю рощи. Швырнул их поверх горевших тел, затем шагнул к Харальду. Спросил с деланным равнодушием: